– Халли, спасибо, – наконец отпустил меня Шинн, улыбка которого несколько поблекла.

Я поспешила протиснуться на прежнее место рядом с Диктом Кхарном.

– О, Халли! – трагично запричитал тот: – Я было подумал, что ты меня использовала и бросила. Променяла верного товарища на красавчика-препода. Могу понять. Магистр старше, опытнее и наверняка богаче.

– И красивее, – вставила Малина.

– А вот это вряд ли. Я себе нравлюсь больше, – уверенно возразил Кхарн. – Кстати, чего впереди не осталась, поближе к красавчику?

– Не собираюсь я там стоять! Пускай отсюда мне хуже видно, зато и меня – тоже.

– Да ты, гляжу, полна сюрпризов, – обернулась одна из природниц, многозначительно изогнув бровь.

– Халли, что у тебя с Эллэ? Он так ревновал! – громко шепнула Малина. – Вас многие вместе видели. Расскажи, я со вчерашнего дня умираю от любопытства!

– Ага. Все остальные, кажется, тоже.

Невольно осмотрелась по сторонам. Несколько девушек и парней действительно заинтересованно повернули головы в нашу сторону, подтверждая мои слова.

– А Шинн? Он тебе нравится? Похоже, вы познакомились еще до занятия? Он так ел тебя глазами! – Ким мечтательно прикрыла веки. – Ты бы видела, как вы со стороны смотрелись! Недаром Эллэ взбеленился. Открой секрет, как так вышло, что у тебя никого не было, а теперь два таких самца окучивают разом?

– Никто меня не ревнует и не окучивает!

– А это она решила наверстать потраченное впустую время, – хихикнула Лани Болган, стоящая чуть впереди. – И правильно, чего теряться? Бери от обоих по максимуму!

– Уймитесь уже, а? – попросила я, разговор начал утомлять.

– Халли, я уверена, милорд Эллэ тебя ревновал! – не унималась Малина. – Столько страсти! Выбери его.

– Я бы поставила на магистра, – не поддержала ее Лани. – Райд, мягко говоря, не приверженец долгосрочных отношений.

– Девочки, прекратите!

К счастью, Рохан Шинн в этот момент заговорил вновь, приковав к себе все внимание и избавив от необходимости выслушивать дурацкие предположения.

К концу самого успешного для меня занятия по флорафауне все по разу попробовали контролировать медведя. Правда, к реликту оборотников больше не подпустили, но самого обычного всем удалось взять под контроль, и в кои-то веки с флорафауны мы уходили довольные и с пятерками.

Распрощавшись со всеми, новый преподаватель неожиданно попросил меня задержаться. Это не осталось без внимания, и несколько студенток даже нарочно замешкались, видимо, чтобы узнать, о чем мы будем говорить. Но Рохан Шинн дождался, пока даже самые любопытные отойдут подальше.

– Студентка Эрпи, – он оказался слишком близко и посмотрел сверху вниз, на его губах снова играла та самая загадочная улыбка, – хотел вас предупредить. Не пытайтесь повторить сегодняшний трюк в одиночку. Это может быть очень опасно.

– Нет проблем, – аккуратненько отодвинулась я, чтобы и расстояние увеличить до приличного, и не обидеть ненароком. – Я пока еще в здравом уме, чтобы в одиночку сунуться к доор-кану. К любому реликту.

– Не поймите неправильно. – Рука преподавателя в дружеском жесте легла на мое плечо повыше локтя. – У вас определенно есть потенциал природника. И внушительный! Но прежде его нужно развивать. Вы вполне способны сделать это самостоятельно, а я готов помочь.

Улыбка магистра стала еще ослепительней.

– Спасибо, мне никто раньше не говорил об этом. – Я несколько смутилась и пояснила: – Ну, что у меня есть еще какие-то способности, кроме тех, что касаются ипостаси.

– Уверен, при должном усилии вы легко разовьете и освоите эту направленность дара. Подумайте только, какие перспективы перед вами откроются!

Я замерла, осознавая. Это же намного больше того, о чем я могла бы даже мечтать! Не пришлось бы вызывать природника, чтобы привести в порядок дом-дерево. Да что там привести в порядок? Я бы и новый смогла самостоятельно вырастить – это же колоссальная экономия средств! Ой! К тому же я могла бы оказывать услуги в Сатор-Ано, а город платил бы мне жалованье!

Кажется, все мысли отразились у меня на лице, потому что преподаватель не выдержал и по-доброму рассмеялся.

– Вижу, осознали! Надумаете – приходите, обсудим дополнительные занятия. – Он понизил голос и пояснил, будто извиняясь: – Официально я не имею права давать частные уроки, но всегда рад помочь тем, кто нуждается. Так что заниматься придется в моей комнате.

Отсалютовав на прощанье, Рохан Шинн ушел, оставив меня в легком недоумении. С одной стороны, я, конечно, ошарашена новостью и приятно польщена его желанием помочь, но… Но, убей меня реликт, как-то все это слишком подозрительно.

– Эй, Халли!

Ко мне бежал Кай. Похоже, он не рискнул среди бела дня на видном месте переходить тенями.

– Привет! Надеюсь, ты с хорошими новостями?

– А то! Держи свои новости, второй день с собой таскаю, так и потратить недолго.

В мой карман перекочевало несколько монет – даже больше, чем я рассчитывала.

– Ну как?

– Заказчики просили передать – сырье отличное. Если раздобудешь еще, возьмут все и по тройной цене.

От радости чуть не задохнулась, когда представила кругленькую сумму, которую выручу за целый мешок розового мха. Осталось только придумать, когда и как выбраться за периметр.

– Заметано! Но сроки пока не назову.

– Не вопрос, покупатели готовы ждать, сколько потребуется.

Я не удержалась и полюбопытствовала:

– Скажешь, что они все-таки из него готовят?

– Не знаю. Но ничего противозаконного – это точно.

– Надеюсь.

– Халли, я не стал бы тебе врать! Ладно, бывай. Если что, знаешь, где меня найти.

– Угу.

На этот раз Кай не заморачивался, просто прошел чуть дальше за угол зверинца и, осмотревшись, исчез, а я поспешила на пару по концентрации энергии.

Вторая и третья пары прошли без особых приключений, не считая, что после болезни мои способности к аккумулированию энергии несколько ослабли. К счастью, преподаватели отнеслись с пониманием и не мучили больше положенного.

Три практических занятия подряд сильно вымотали, и пропускать обед я была не намерена. Голод победил малодушие, одолевшее от мысли, что в столовой можно легко напороться на Риана Глода. Или на Райда Эллэ. Или на Рохана Шинна…

Ну и лесные бесы с ними со всеми! Мне нужно поесть, до того ни с кем даже разговаривать не собираюсь.

В столовой было людно и шумно, к тому же пришлось постоять в очереди на раздаче. С нагруженным под завязку подносом повернулась к переполненному залу и задумалась, решая, где пристроиться. Постоянного места у меня не имелось, как-то привыкла садиться, где придется, быстро есть и бежать, но сейчас абсолютно все столики оказались занятыми.

– Чего встала? Уснула, что ли?

Две сияющие в компании парней-теневиков прошли мимо, нарочно толкнув под локоть, и я едва не уронила поднос от неожиданности. Перехватила, да как-то неудачно. Переступила, теряя равновесие, и почти попрощалась со своей порцией – тарелкой куриного супа, двумя стаканами компота, гуляшом из говядины с овощами… Вдруг кто-то весьма своевременно придержал поднос за край.

– Спаси… бо, – вскинула я глаза на подоспевшего вовремя спасителя моего обеда, и жаром обдало.

Передо мной стоял Райд Эллэ.

– Давай помогу. – Оборотник попытался забрать поднос из моих рук.

– Как-нибудь справлюсь.

Потянула к себе, но тот не отдавал. Надо ли говорить, что в столовой сразу стало намного тише, а все взгляды моментально устремились в нашу сторону.

– Халли, прости, пожалуйста, за представление, что я устроил. – Райд смотрел в глаза и, кажется, говорил серьезно. – Если согласишься со мной пообедать, я все объясню.

И это тоже услышали все! Теперь можно в лепешку расшибиться, доказывая, что между нами совсем ничего нет, никто не поверит. Но вместо того чтобы поддеть его вопросом: «Какое именно представление?» – я стояла и пялилась.