— Жизнь парней в обмен на эту штуку, парней и Каура, он сейчас на крейсере. Он хочет, чтобы ты отдал то, что взял, мне, и чтобы я отвёз эту вещь ему. Что это вообще такое?

— Это артефакт, Джон, — откровенно ответил Лакин, — я вырезал этот фрагмент из протокольной записи, слишком опасная это была информация.

— Что ещё за артефакт?

— Благодаря ему проповедники получали возможность влиять на разум жителей Дагора. Он у меня, так что полететь должен я.

— Нет, Стакс, пойду я, это тип производит серьёзное впечатление, если я покажу таким образом малодушие и буду играть не по его правилам, боюсь, он просто убьёт всех. А я как-никак тут за них отвечаю.

— Ты прав, ситуация хреновая, Джон, ты же понимаешь, что это билет в один конец?

— Понимаю, — кивнул я головой.

— Хорошо, лети к нему, ну, а я попытаюсь хоть немного разгрести тут и придумать какой-нибудь сюрприз.

— Так что там такое было? — спросил я, и сибурианец полез в контейнер на поясе.

Разблокировав один из них, он достал оттуда небольшой невзрачный цилиндр, который легко помещался в бронированном кулаке скафандра, бросил его мне, и тот плавно долетел ко мне по воздуху. Посмотрев на лежащий на ладони предмет, я не заметил в нём ничего особенного.

— И что, это есть артефакт?

— Да, Сол, я ощутил его действие на себе на Дагоре, но у меня защитный пси-имплант, и он под его действие уже подстроился. Если хочешь, можешь посмотреть файл, я тебе его только что сбросил.

— У меня только семнадцать минут, чтобы добраться туда.

— Тогда не теряй времени и постарайся вернуть парня. Из-за моей ошибки он оказался в этой ситуации без должной подготовки.

Ни слова не говоря, я развернулся и бросил своё тело вдоль по коридору по направлению к лётной палубе. На ней находилось два бота и один «Задира», самый первый, на котором я выбирался с Отунара. Загрузившись в бот, я попросил искина открыть шлюз, и буквально через тридцать секунд он медленно начал смещаться вверх. Видимо, Хор перенаправил большую часть доступной ему энергии на эту операцию. Две томительные минуты заняло ожидание открытия шлюза, и как только просвет между створкой и палубой оказался достаточным, я поднял летательный аппарат над поверхностью палубы и направил его в образовавшийся проём.

Долго меня там ждать не будут, а за моей спиной жизни многих товарищей, с которыми мы прошли достаточно сложный путь, и пусть с некоторыми из них я едва знаком. Честно говоря, я до сих пор не удосужился выучить имена тех, кто пришёл с Серёгой и выжил по дороге к нашему первому кораблю. Во всей этой суете не было даже времени познакомиться с мужиками, нас переиграли, наказали, как нашкодивших котят. Под прикрытием тяжеловеса, а может быть, даже и в сцепке с ним в систему вошёл ещё один корабль с системой маскировки, и вот именно он и стал той стеной, о которую мы разбились. Не будь его, исход боя ещё можно было бы свести к ничьей, по крайней мере, к пату. Но, к сожалению, хоть мы его и уничтожили, дел он успел наделать более чем достаточно. Мы оказались в практически мёртвой скорлупе устаревшего корабля, и теперь мне, похоже, придётся перед смертью изрядно поунижаться, чтобы спасти жизни парней, если это вообще будет возможно. А может быть, у меня будет хороший повод уйти красиво, израсходовав весь накопленный запас пси-энергии, уровень которой на данный момент находился на отметке в сорок четыре процента.

Как только мой маленький кораблик покинул лётную палубу рейдера, и навигационные данные на панели приборов бота обновились, я понял, что крейсер, на который мне предстоит лететь, находится совсем рядом. Невооруженным взглядом можно было наблюдать, как с его борта в сторону подбитого нами корабля летят небольшие летательные аппараты, скорее всего, пираты отправляли помощь своим. Судя по всему, фрегату всё-таки неплохо досталось, возле него шла какая-то суета, и хорошо были видны экстренные ремонтные работы, которые велись на его обшивке. Неподалёку находился и уничтоживший наш рейдер корвет.

Громада крейсера, который по сравнению с нами действительно был настоящим мастодонтом, медленно вырастала передо мной. Необходимо было спешить, сейчас мы находимся явно не в той ситуации, когда приходится выбирать. В конце концов, это было только моё решение — принять бой, значит, мне и отвечать по счетам. Искин крейсера передал мне пакет с данными и маршрут с картой полёта, пришлось в точности выполнить предписанный манёвр и направиться на одну из лётных палуб вражеского корабля. У нас на рейдере, к слову, всего лишь одна и, хоть она выглядела побольше той, на которую меня запустили, но таких палуб на этом корабле было как минимум по четыре с каждого борта. На финальном этапе пришлось переключиться на автопилот, и пока бот плавно летел, я успел оценить масштаб этого корабля. Чтобы обслуживать его, необходимо очень много разумных, одних пилотов здесь должно требоваться огромное количество, а ведь еще должна быть куча технического персонала, да и абордажная команда тут явно немаленькая.

Как только опоры коснулись лётной палубы, я открыл шлюз и вышел наружу. Как и ожидалось, комитет по встрече был уже здесь, десяток угрюмых бойцов в достаточно неплохой средней бронезащите с оружием наперевес встречал меня.

Вперёд вышел один из них и коротко бросил:

— Идите за мной.

Мог бы и не объяснять, я молча кивнул и направился в ту сторону, которую мне указали. Идти пришлось не дольше пяти минут и, судя по таймеру, я успевал прибыть вовремя. Меня завели в какое-то помещение с небольшой авансценой, интересно, для чего оно вообще было создано? Здесь меня уже ждали, наша процессия остановилась возле небольшого помоста, на котором находилась группа из семи человек. Тот самый палач клана, с кем я разговаривал, был среди них, а ещё я увидел Каура в рабском ошейнике, он стоял позади всех возле стены. Мои конвоиры остановились в пяти метрах от Морала Буккера, отсалютовали ему имперским салютом, что немного покоробило меня, бывшего десантника, мы ведь раньше тоже использовали этот жест.

— Ну, вот ты и прибыл, Джон Сол, и даже успел вовремя. А теперь я задам тебе всего два вопроса. Принёс ли ты то, что было вывезено с планеты?

— Принёс, — мрачно подтвердил я.

— И второе, кто заказал вам эту операцию?

— А вот тут тебе придётся немного обломаться, дядя, потому что мы тут оказались случайно, так уж вышло. Так что делаем так, я отдаю тебе приблуду, которая вам так нужна, ты отпускаешь парня и оставляешь жизнь остальным, они тут ни при чем.

— А какой в этом смысл? — пожав плечами, спросил капитан. — В этом деле, сам понимаешь, лишние свидетели не нужны.

— А как же твоё слово, ты же вроде как хранитель закона?

— А в данный момент всё по закону! — наконец-то пробудилась хоть какая-то эмоциональность в голосе этого человека.

Внезапно в отсеке, в котором мы находились, завыл сигнал тревоги, а следом раздался голос искина, который начал доклад:

— Регистрирую множественные цели.

— Откуда они взялись? — спросил суровый мужик.

— Они летят со стороны Отунара.

— Какова степень опасности?

— Степень опасности минимальна, устаревшие корабли легкого класса.

— Я скоро прибуду, — ответил пират, а в следующую секунду ошейник на шее Каура, активировавшись, взорвался, срезав голову парня, она ещё несколько секунд держалась, а потом медленно упала на палубу.

— Заберите у него «Глас», — рявкнул, разворачиваясь, палач.

Я держал артефакт в своей руке. После того как Стакс отдал его мне, у меня не было возможности даже толком его рассмотреть, как и не хватило времени на изучение видеофайла с допросом.

Что же это ты за дрянь-то такая, если ради тебя творятся такие дела? Этот урод нас всех уже списал, и если на себя мне в общем-то наплевать, но вот то, что моих товарищей он уже приговорил, мне очень не понравилось. А ещё больше меня взбесило то, что где-то в глубине души я верил, что смогу хоть кого-то спасти.