— Я не перед тобой извиняюсь. Я спрашиваю, зачем ты сел в мою машину.

— Это моя машина.

— Была.

— Зачем ты постоянно демонстрируешь свой характер, Яна?

— Что бы ты был доволен, мне нужно молчать и соглашаться?

— Да.

Интересно, а хоть кто-нибудь по доброй воле с ним встречался? Не из расчета, как Аннушка и другие его женщины, а просто так. Из любви. Я даже сама опешила, настолько любовь и Эмиль, как понятия, нелепо смотрелись вместе. Нет, вряд ли.

Вслух ничего не сказала. Если мы продолжим пререкаться, в конце концов, подеремся.

— Мы чего-то ждем? — ровно спросила я.

Краем глаза я видела, что Эмиль взбешен. Не знаю, какая вожжа ему под хвост попала. За годы брака я научилась видеть его истинное лицо, даже когда он пытался скрыть его изо всех сил. И сейчас я видела: что-то произошло.

— Может, успокоишься и скажешь, в чем дело? — добавила я.

Эмиль со смешком тряхнул головой. Усмешка была знакомой и я поняла, какого дурака сваляла. Я его разозлила. Он ненавидит, когда ему указывают что делать.

Эмиль схватил меня за плечо, не сжал, но я поняла, что ему очень хотелось.

— Отпусти! — я вцепилась ему в запястье, другой рукой аккуратно расстегнув кобуру, стараясь сделать это как можно незаметнее.

— Я вижу, ты совсем забыла, кто перед тобой! Я не просто твой муж…

— Бывший, — упрямо вставила я.

— … я мэр города! Кто тебе позволил говорить со мной в таком тоне? Если ты меня достанешь, остановить меня будет некому, ты поняла?

— Хватит! — я дернулась и его рука соскользнула с плеча.

А я уже наполовину достала пистолет. Я застыла, не торопясь убирать его обратно, но и не оголив до конца. Эмиль взглянул на часы, делая вид, что ничего не произошло.

Я автоматически взглянула в зеркало, одной рукой поправив воротник. Из автомобильного зеркальца на меня смотрели не глаза Кармен годовалой давности. И даже не вчерашней Кармен. Я его не боялась.

— Эмиль, — позвала я.

Он оглянулся — спокойный и серьезный, он уже думал о чем-то другом. Более важном.

— Это я освободила тебе место. Ты об этом помни.

Я задвинула пистолет обратно в кобуру и вышла из машины, прежде чем он успел ответить.

Это я убила мэра… я смогу остановить кого угодно. А вампиры, такие, как Эмиль, даже из вражды извлекут пользу. Загребут жар чужими руками. Это он мне должен быть благодарен, а не я ему.

Мой бывший муж вылез из машины и вздохнул. Лицо стало нормальным, даже любезным, только за кого он меня принимает? Я не клюну на его любезность.

— Я перегнул палку. Не нужно было тебя трогать.

Он признал ошибку? Нет, наверное, я сплю.

— Не нужно было, — повторила я.

Я ожидала, что он извинится, но Эмиль молчал. Я правда ждала извинений? Наверное, надышалась выхлопными газами.

— Все уже в сборе, — сказал он. — Нас ждут.

От ворот я свернула к крыльцу, выложенному брусчаткой, расчищенной от снега. По сторонам от ступеней нагребли небольшие сугробы, и в одном из них валялся букет. Красное пятно выделялось на фоне снега. Я наклонилась, чтобы разглядеть получше — пять роз с завернутыми в белую бумагу стеблями.

— У тебя цветы в снегу валяются, — сообщила я.

— Я знаю.

Считайте меня параноиком, но я насторожилась. У меня тоже стоят дома красные гвоздики.

— Откуда они? — нахмурилась я.

— Не знаю. Утром оставили на крыльце, — он внимательно смотрел мне в глаза, будто ждал реакции. — Твоя идея?

Я подняла указательный палец вверх. Эмиль проследил взглядом направление и наткнулся на камеру видеонаблюдения над калиткой.

— Должен знать, чья идея, — сказала я.

— Она сломана.

Я взошла по ступеням, но мысленно осталась на снегу. Пять красных роз, как у моей двери накануне, камера, вышедшая из строя… Слишком много совпадений для случайности.

Они собрались в комнате-офисе, где мы встречались с Эмилем.

Три непохожих друг на друга человека не производили впечатление команды, но это моя задача — сделать из них группу. Сказать честно, я впервые охотилась группой, в которой была лидером, а здесь и охотников-то нет, кроме меня… Сработаются ли они?

Вряд ли, поняла я, осмотрев всех троих по очереди.

Я захлопнула дверь и пошла к столу, вокруг кто-то заботливо поставил четыре стула. Я села на последний свободный во главе стола: в нашу встречу там сидел Эмиль.

Мужчину напротив я опознала, как Чернова, офицера в отставке. Человек приличный: неплохо одет, выбрит, я помнила, что за ним числились командировки в горячие точки и даже награды, как он попал в нашу компанию, понятия не имею. Взгляд у него был спокойный и решительный, я решила, что он мне нравится.

Стас и Никита сидели слева и справа от него.

Вампир имел традиционную для кинематографа внешность: красноватые глаза, худоба, от которой выпирали кости и бледная кожа с сероватым оттенком. Лицо было породистым, но очень худым, с острыми скулами и впалыми щеками.

Я вгляделась в его унылое лицо: он флегматично улыбнулся и я увидела клыки. Несмотря на больной вид, с нами в комнате хищник и об этом не стоит забывать.

Стас казался мне самым загадочным из присутствующих: обычный парень, только он как-то оказался в папке Эмиля. У него были коротко стриженные светлые волосы, простое, но симпатичное лицо. Он смотрел на меня с восторгом и это чуть-чуть нервировало.

— Меня зовут Яна Кац, — негромко сказала я, выложив папку на стол. — Эмиль ввел вас в курс дела?

Они переглянулись, словно уточняя друг у друга — ввел или нет. Я вздохнула.

— Сообщил, что будем работать вместе, — пожал плечами вампир.

— Да, какая задача? — спросил отставник.

Как обычно рассказывают людям об убийствах? Я не знала.

— Вас я выбрала, как лучших…

Я еще раз окинула их взглядом и осеклась.

Насчет самых лучших я пожалуй дала лишка, признала я.

Выглядели они не ахти.

Лучше приступить к главному.

— Я городская охотница и возглавляю группу. Работать мы будем с этим, — я расстегнула папку, чуть не оторвав пуговичку. Нервничаю? Я? Из-за знакомства с тремя придурками? Ну уж нет.

Ворох снимков убитой девушки я бросила Чернову. Он первым просмотрел фото, помрачнел и передал их Стасу.

— Но это же… — он с недоверием посмотрел на меня.

Теперь Никита внимательно листал фотографии, с выражением озабоченности на лице.

Он сцепил руки замком под подбородком и опустил глаза, но взгляд снова вернулся к фотографиям.

— Какой кошмар, — пробормотал он, сообразив, чем нам это грозит в скором будущем.

— Нет, а я тут при чем? — спросил Стас. — Какое я имею отношение к… таким вещам? Зачем меня включили в группу?

Я начала тихо злиться.

— Тебя что-то не устраивает? Можешь отказаться, я препятствовать не буду.

— Зачем сразу — отказаться? Просто не понял, зачем вам математик?

— Математик?

— Я преподаватель, — пояснил Стас.

— К каким задачам тебя привлекал Эмиль?

Он поднял руки, словно закрываясь от меня.

— Я не могу это обсуждать! Спросите у него сами. Но такого… такого там не было.

— А я вам нужен для консультаций? — спросил Никита.

Если этот окажется воспитателем в детском саду, я не выдержу.

— Мне нужен хотя бы один вампир в группе, — честно сказала я и он смутился. Надо же, какой стеснительный. Никто не вздрогнул при слове «вампир» и мне снова стало интересно, как здесь оказался бывший офицер и преподаватель математики. Истории должны оказаться что надо.

Они ошарашенно молчали.

— Вас что-то испугало? — прямо спросила я. — Или связываться неохота?

— А может, у нас недостаточно опыта? — ответил Никита.

Сначала Эмилю пришлось давить на меня, теперь мне придется сделать то же самое. Почему в наше время так мало энтузиастов? Может, предложить Эмилю платить им больше? Деньги творят чудеса.

— Я считаю иначе, — отрезала я.