— Кассандра Раш Хортес! — завопила я мстительно. — Какого лесного беса ты меня так пугаешь!

— Я не пугаю, я просто рад тебя видеть здесь, а ты. — обиженно протянул он.

То, как захихикали ребята за соседними столиками подсказало, что мой выпад попал в цель.

— Прости, братик. Я это от неожиданности.

Сандр плюхнул на стол свой поднос, заваленный едой не хуже, чем у Льяры, и рядом с ними наши с Кэс харчи выглядели совсем скудными. Оборотники, что с них взять. Я вдруг поняла, как же мне хорошо. Стоило драться и договариваться, чтобы снова оказаться здесь рядом с друзьями.

— Кстати, как тебе это удалось? —повторил он вопрос Льяры, и я пересказала снова.

— Как-то все слишком легко оказалось, — брат даже нахмурился.

— Не совсем. Есть еще одно условие, я согласилась раз в неделю ужинать с Иртоном.

Губы Сандра шевельнулись, отразив беззвучное, но очччень непристойное ругательство. Кассандра скривила жалостливую рожицу, а Льяра так и не донесла до рта кусок мяса, который предварительно окунула в малиновый джем.

— Я знал, что без подляны не обойдется, — завелся Кэсси. — Вот ведь гнилое семя!

— Полагаю, я сумею сделать так, чтобы Иртон сам отступился, — усмехнулась я и принялась пересказывать все идеи, что пришли мне в голову.

Вскоре мы все уже дружно хохотали, а друзья предлагали новые легальные способы вызвать у Иртона припадок и несварение.

— Я выращу для тебя особый сорт раффлезии, — всхлипывала природница. — размером с ноготь и с убийственной вонью. Замаскируешь ее под брошку.

— А как она сама будет дышать? — Льяра от одной мысли побледнела и схватила стакан с водой.

— Приготовит себе притупляющее нюх снадобье, такое что дают оборотникам в период всяких обострений.

— А это идея, — согласилась я. Внесу ее в свой перечень козней.

Звонок оповестил нас о том, что обед закончился и впереди последнее занятие.

— Как же не охота идти на концентрацию, — сладко потянулся Кэсси, развел руки в стороны и, опуская, как ни в чем не бывало обнял Кэс.

— Не надо, — прошипела она тихонько. — Если Райд увидит, нам несдобровать.

— Я же танцевал с тобой при нем! — возмутился брат.

— Это не санкционировало все остальное! — возразила природница, хитро поглядывая на него из-под ресниц.

— Все остальное, ммммм! — невероятно плотоядным голосом завзятого ловеласа, протянул Кэсси, и на щеках Кассандры проступил легкий румянец.

А мне вдруг снова вспомнился мучительный момент, когда мы с лордом Сатемом балансировали на паутинке. Да или нет? Поцеловал бы он меня, не явись Кэсси? Наверное, я теперь это никогда не узнаю. Эх!

— Тил, так ты с нами или сегодня будешь халявить? — спросила Льяра, как только прожевала сладкую булочку.

— Что там сейчас? Практика по основам концентрации энергий? — уточнила я. Расписание поменяли, и я еще не имела возможности на него взглянуть.

— Ага, — раздался хоровой ответ.

— Тогда халявить! — улыбнулась я. — Не готова я к встрече с Гоффом.

— Это было бы жестоко, — согласилась со мной природница.

Мы поднялись из-за стола, и ребята отправились в зал медитаций, а я решила отнести в деканат письмо. Как раз там должно быть свободно. Декан нашего факультета Аматиус Ланме, приятный и мужественный мужчина, строго следовал правилам и не слишком охотно принимал студентов во время занятий, но я рассчитывала просто взять расписание, список новых учебников и передать письмо секретарю, личная встреча с деканом мне и не требовалась.

Но даже если я и столкнусь с Ланме в деканате, то могу не опасаться наказания, ведь формально я все еще восстанавливаюсь после нападения. В административное крыло я зашла в приподнятом настроении. Что может быть лучше, чем легально прогуливать занятия, пока все корпят в аудиториях? Есть в этом какой-то особый кайф. И это совершенно не то же самое, что сидеть дома.

Дверь деканата была приоткрыта, и за ней кто-то разговаривал. Я остановилась, размышляя, стоит ли войти или дождаться, пока закончат с предыдущим посетителем. И тут раздался резкий звук бьющегося стекла, а следом взвизг. Дверь распахнулась так резко, что я едва успела отскочить в сторону, и в меня тут же врезалась девушка. От падения нас удержала противоположная стена, в которую она меня и впечатала от души. Хорошо хоть только лопатками, а не затылком.

— Бежим, он сошел с ума! — выдохнула она мне в лицо, все еще цепляясь пальцами за мои плечи.

— Кто?! — задала было вопрос я, но осеклась, увидев перекошенное лицо появившегося в дверях декана Ланме.

Дружно заорав, мы припустили прочь по коридору и... с размаху врезались в стремительно проросшую из стен и потолка сеть, перекрывшую проход.

— Нет-нет-нет-нет-нет-нет! — крутила головой незнакомка, в ужасе уставившись на сбрендившего преподавателя. — Нет! Остановитесь! Остановитесь немедленно!

Декан никого не слушал, он медленно шел на нас, и меня смущало его выражение лица. Он напоминал марионетку, злобную, действующую по чужой воле. Ланме резко вскинул руку, и из стены поблизости выскочил длинный заостренный шип. Природница снова вскрикнула, едва успев от него увернуться. Одновременно мою шею захлестнула лиана и сдавила так, что потемнело в глазах. Я осознала, что меня убивают. Вот так ни за что. Не спросив, зачем я пришла. Не сказав ни единого словечка. Я сделал единственное, что могла

— прижала ладонью амулет вызова в виде кошачьей головы и прохрипела:

— Сатем!..

Легче стало мгновенно, и я упала на четвереньки отчаянно кашляя и судорожно пытаясь отдышаться. Поток целительной энергии направила в область горящей гортани чисто рефлекторно без участия разума, какой-то частью сознания отстранённо отметив, что получилось так ладно, словно у боевого врачевателя.

Как только перед глазами немного прояснилось, а боль унялась, торопливо скинула обмякший стебель с шеи и подняла взгляд. Передо мной в центре темного вихря завис на некотором расстоянии над полом декан Ланме, и его лицо все еще сохраняло то неестественно-злобное выражение, которое так не вязалось с его внешностью. Но я не долго любовалась этим зрелищем, потому что вихрь свернулся и исчез, унося декана с собой — ушел тенями, осознала я. Точнее, его отсюда унесли тени. Я такого раньше не видела, но сомнений быть не могло, ведь за ним возвышалась темная фигура Грозного Теневого мага, который услышал меня и мгновенно пришел.

Пришел! Не тратя время на лишние вопросы и раздумья! Пришел!

Вокруг было намного темней, и это вовсе не проблемы со зрением из-за последствий удушения, а мощная теневая аура, которая довлела вокруг, затмив стандартный «академический» фон энергии жизни. Я не могла оторвать глаз от лорда Сатема, его еще сильнее побледневшего лица, сияющих жидким серебром глаз и развевающихся безо всякого ветра волос, концы которых плавно переходили в тени. Шнурок, стягивавший их в хвост, где-то потерялся.

Все магические эффекты вдруг разом исчезли, разве что осталась стена из стеблей, перекрывающая коридор, да торчащий из стены угрожающе-острый шип, который лорд Сатем, приближаясь ко мне, отсек одним взмахам теневого меча на краткий миг соткавшегося в его ладони и снова исчезнувшего.

— Студентка Нэпингтон, вы порядке?

Его голос прозвучал ровно и отстраненно, без малейшей тревоги. Такой сильный контраст, если сравнивать с последней нашей встречей, тогда советник позволил себе больше эмоций. Намного больше... Я бы даже расстроилась, наверное, если бы не приятная прохлада, окутавшая меня всю, точно защитный кокон. И это чувство оказалось настолько приятным, что я улыбнулась.

— Да, лорд. Яррант, — я едва заметно запнулась, когда рядом едва слышно всхлипнула та девушка, и успела сообразить, что не стоит обращаться к советнику по имени прилюдно.

— А вы? Вы не пострадали? — советник повернулся к ней. — Как вас зовут?

— Крис, Кристалиа Торстон, советник. Факультет друидов, специальность природница. Первый курс, — отрапортовала она, взяв себя в руки. — Кажется, я цела.