— Хороший шанс выйти на него, забрать деньги и ключ, — задумчиво сказала я.

— Это ловушка, — отрезал Шианд. — Наверняка.

— Я знаю. Но это удобный случай, чтобы получить свое.

— Ты оглохла?! — заорал он, взмахнув руками. — Он специально нас выманивает! Ему ничего не будет стоить остановить ход «Скитальца», все что угодно сделать!

— Давай потише, — предложила я.

— Он отключит вооружение, остановит двигатели и разнесет здесь все, ты понимаешь?! — Шианд распалялся все больше. — Я ненавижу этого ублюдка, но рисковать ради чего — мести? — не стану! И тебе не дам!

— Ради денег, Шианд. Которые спасут тебя, — напомнила я. — Если Кузнецов их не получит, тебя сдадут полиции… Меня сдадут.

— Ничего страшного, — возразил он. — Проще убить Кузнецова. Позвони ему, назначь встречу и я схожу, решу проблему. Но Джераха лучше не трогать.

— Мне нужны эти деньги, Шианд!

— Они того не стоят.

От грабителя и убийцы я таких слов не ожидала. От кого угодно, но не от него!

— Для тебя может, и нет. А у меня долгов, как шелков, я со всеми рассорилась из-за этого корабля и нажила себе врагов! И что, отступать перед самым финалом? Торговцы никогда не сдаются! Никогда!

— И никогда не проигрывают? Иногда лучше минуту быть трусом, чем всю жизнь мертвым, Тиша.

— У меня тоже есть поговорка, — парировала я. — Страшно не умереть, а страшно не жить. Сгнить, выполняя чужие приказы и сгноить других. То, что ты делал пятнадцать лет. У тебя вообще есть достоинство?

— Да пошла ты! — огрызнулся он и сбежал с мостика.

Я вскочила, сжав кулаки:

— Как ты не понимаешь, все это нужно тебе! Если мы не заплатим Кузнецову — тебя казнят!

Но Шианд ушел, не слушая аргументов. Я нашла их в своем сердце, они казались вескими и серьезными, но не для него. Я осталась одна и сверху навалилась темнота — верхнее освещение автоматически отключилось, как это бывает, когда на мостике остается кто-то один, даже если это капитан.

Я повалилась в кресло, сжимая голову в руках. Как он не понимает!.. Будто для него это ничего не значит!.. Его осудят и казнят, если мы ничего не сделаем, нет ни одного шанса получить помилование тому, кто был капитаном «Скитальца». Но даже если чудо случится, и я откуплюсь от Кузнецова — что это изменит? Шианда будут разыскивать до конца жизни.

Доведенная до отчаяния, я позвонила маме. Она ответила не сразу и выглядела сонной, но оживилась, взглянув на меня.

— Что случилось, Тиша?

— О, мама!.. — пробормотала я, точно не понимая, что хочу — и должна сказать. В голове теснились жалобы, я не могла привести в порядок свои сумбурные мысли. Нечто похожее я чувствовала, когда впервые влюбилась, а тот мальчик предал меня, разломав мой щедрый подарок — пластмассовую игрушку, за что я треснула его совком по голове и потом страшно переживала. Чувства были те же, но теперь всерьез. Вместо игрушки ломалось мое сердце.

— Только папе не говори!.. — пролепетала я, начиная с главного.

— Ты что, влюбилась? — сразу заподозрила мама. — И что на этот раз? Кто он?

Я сделала скорбное лицо, как всегда, когда делилась личным.

— Все сложно. Нет, мамочка, все ужасно, хуже не бывает!.. У меня столько проблем!..

— Тиша, хуже проблемного парня, — строго сказала она, — может быть только импотент. Или дурак. На твой вкус. Хотя нет, хуже проблемного никого не бывает, выгони его с корабля сейчас же!

— Мама! — возмутилась я и зарыдала, прикрыв глаза воротником куртки. — Я не могу!..

— Мы это проходили. У тебя что не любовь, так большая и настоящая… И чем всегда заканчивалась?

— Это другое! Правда, мама! Он в розыске!..

Надо отдать ей должное, на лице и мускул не дрогнул, хотя другая уже бы схватилась за сердце.

Я добавила потухшим голосам:

— … И ему грозит смертная казнь.

Какое-то время она молчала.

— Пусть зайдет, — подумав, сказала мама. — Хочу на него взглянуть. Интересно, по кому ты так убиваешься.

— Шианд! — заорала я, как резаная и потом догадалась нажать кнопку связи. — Шианд, быстро сюда! Неотложная ситуация на мостике!

Он появился через несколько секунд, словно я правда подала спецсигнал «неотложная ситуация на мостике». Но на пороге он застыл, растерянно глядя на меня. Наверное, не понял, что происходит.

Я поманила его рукой:

— Подойди.

Он осторожно приблизился к капитанскому креслу. Я взяла его за локоть и поставила напротив экрана. Только теперь он заметил маму и хмыкнул.

Она рассматривала его какое-то время. Взгляд скользил сверху вниз, словно она пыталась прощупать его насквозь, и без интереса остановился на лице. В глазах мамы появился лед.

— Давай останемся наедине, — наконец предложила она.

— Все, иди! — я отпихнула его в сторону. — Иди, я говорю! Потом объясню!

— Тиша! — разозлился он. — Что происходит?!

— Потом.

— Какого черта ты вообще меня звала?! — разозлился он и быстро вышел из рубки.

Мамино лицо не обнадежило.

— Доченька, он же кошмарный, — она наморщила нос. — И рыжий. Ты уверена?..

— Мама!

— Ну что «мама»? Он хотя бы торговец?

— Нет, — я шмыгнула носом. Мне хотелось провалиться сквозь палубу. Еще никогда я так сильно не подводила родителей.

— Ну, хоть не коротышка… Где ты его откопала?

Я тяжело вздохнула и с трудом взглянула маме в глаза:

— На «Скитальце», мама. Он был там капитаном.

— Вечно угораздит тебя куда-нибудь вляпаться! — тут же завелась она. — Мало того, была там заложницей, приобрела этот разбитый, бесполезный корабль, так еще влюбилась в капитана и помогла ему бежать!.. Ты что, доченька?!

— Все было не так! Ой, да какая разница… Ты права, я никогда не умела выбирать парней! Помоги мне, мама!..

— Ты уверена, что он — именно тот, кто тебе нужен? — уточнила она.

— Да!

Она на мгновение задумалась, опустив голову. Зеркальная челка качнулась, отражая свет.

— Хорошо! — жестко заявила она, и я облегченно вздохнула. Я узнала эти интонации, твердые, как орешек, она так говорила, если приняла трудное решение, но намерена следовать ему. — Ничего пока не говори папе.

Это было мудро, и я кивнула.

— Ты моя дочь, — продолжила она. — Я не позволю, чтобы твои необдуманные решения подвели тебя под монастырь…

— С ним-то что делать, мама?

— Капитан «Скитальца», это грабежи и убийства, если хоть десятая часть того, что о нем говорят, правда. Теперь еще и побег из тюрьмы. Его ждет смертная казнь… Ему лучше умереть, дорогая, — решила она. — Так надежнее.

— Мама!

— Что «мама»? Не я заварила кашу. Не злись за то, что сказала все, как есть.

Я закрыла лицо руками и разрыдалась по-настоящему. Лицо мамы было каменным, словно это не я тут разваливаюсь на части.

— Хватит реветь и давай, внятно расскажи, что там у тебя случилось. С подробностями.

Я изложила нашу историю, стараясь ничего не упустить — надеялась на чудо, но когда я замолчала, мама снова покачала головой и грустно вздохнула.

— Дорогая, это самый худший вариант, который у тебя был. Но раз он так тебе нравится… Нет, он должен умереть. Только так ты избавишься от пристального внимания полиции и Федеральных войск, — на мгновение она отвлеклась, словно ее вызвали по другому каналу, и вернулась ко мне. На этот раз заговорила быстрее. — Хватит разводить сырость. Посиди, подумай, что можно сделать. А слезами делу не поможешь. Все, мне пора, целую!

Мама исчезла, и я осталась в полном одиночестве на мрачном темном мостике. Мне хотелось все бросить, расстыковать «Скитальца» и «Креветку» и на полных парах покинуть этот космический сектор. Но ведь торговцы никогда не сдаются. Даже если выхода нет.

Разговор с мамой не утешил, мне все еще требовалась поддержка и мудрый совет. Но сначала нужно найти кого-то, кто подменит меня здесь… Я встала, размышляя, кого бы вызвать — видеть Шианда сейчас не хотелось, но тут заметила, что он здесь, стоит в проходе, в полутьме и смотрит на меня.