Причем, чем богаче банк, тем назойливей там сотрудники. Один бежал за мной полквартала и выкрикивал супер-выгодные предложения: «сниженные ставки!», «легко оформить, легко погасить!», «без комиссий!», «только для вас!»

Еле убежала. Вернее он переключился на другую жертву.

В общем, у меня была моральная травма на все, что связано с банками и финансовыми услугами. Но в этот раз особого выбора не было. Я остановилась перед шикарной мраморной лестницей. Здание банка выглядело нелепо на фоне запущенного квартала. Прямо дворец среди трущоб. Оно возвышалось над соседними домами, как башня, сверкая свежевымытым стеклом. Прямо перед лестницей лежало дорогое уличное покрытие, но уже в двух метрах от банка оно сменялось выбоинами и мусором.

Не самая лучшая идея связываться с банком на этой планете, но на другую я все равно не попаду. Ладно, внимательно прочту договор, глядишь, не разденут. Я взбежала по ступеням, передо мной открылись сияющие двери и сразу за ними подскочил менеджер.

— Стоп! — заявила я, только он открыл рот. — Валютный отдел где? Больше ничего не интересует!

Он показал пальцем, и я потопала в том направлении. Потолок парил метрах в десяти надо мной, люстра испускала мягкий, нежный свет. Она была похожа на гору из хрусталя и переливалась, как новогодняя елка. Стоила она, наверное, как половина местного города. Вот всегда так, на твою планету приходит богатая транспланетарная компания и за раз вваливает в одно здание больше, чем два местных бюджета за десять лет, вызывая ненависть населения. Нет в мире справедливости.

Как только я пересекла фойе, ко мне подскочили две девушки с флаерами наготове.

— Это очень выгодно!.. — начала одна.

— Познакомьтесь с кредитными продуктами нашего банка! — закончила другая.

— Не интересует! — отрезала я, добавив холода в голос.

Стоит только остановиться, дать слабину, выслушать этих специально обученных сотрудниц — и бац! — уйдешь по уши в долгах! Я подозревала, их учат гипнозу. Передо мной открылись двери валютного отдела, и я шмыгнула внутрь. Девицы, как две голодных гарпии, набросились на следующего клиента.

Меня встретил высокий и привлекательный менеджер, он подарил мне прекрасную сверкающую улыбку, и проникновенно спросил:

— Чем могу помочь?

Серый костюм и яркий корпоративный галстук дисгармонировали друг с другом, но смотрелись дорого. Пиджак немного великоват и ладонь, сердечно прижатая к груди, выглядывала из рукава лишь наполовину. Вот так всегда: шик и нищета в одном флаконе. Он приобрел корпоративный костюм, но на одежду по размеру денег не хватило. Или он всегда выглядит в костюмах нелепо.

— Хочу сделать беспрецедентное предложение, — сообщила я. — Я буду разговаривать в отделе для вип-клиентов, с личным менеджером.

— У вас есть личный менеджер?

— Сейчас будет, — заявила я. — Я собираюсь продать доллар. Вас это интересует?

Его глаза сверкнули, словно я сделала ему подарок.

— Секундочку! — взвизгнул он и кинулся к корпоративному телефону.

Через полчаса я вышла из банка с несколькими пухлыми пачками (стоило больших трудов выбить из банка наличность, а не электронку, но оно того стоило), и без любимого сувенира. Этих денег, конечно, не хватит на корабль, но будет достаточно, чтобы оплатить текущие расходы.

Немного грустно, что от доллара пришлось избавиться, но ведь я его заложила, а не продала — так я себя утешала. Ничего, вот заработаю и выкуплю обратно!.. Если дельце выгорит, хватит не только на доллар. Я их целый чемодан куплю!

Первым делом я вернулась в полицейский участок. Я хотела обратиться в дежурку, но там было пусто. Наверное, чай пьют. Уже как постоянный клиент я смело пошла в кабинет, где меня опрашивали.

— К вам можно? — я заглянула в кабинет и улыбнулась следователю.

Он ответил взглядом с опаской. Может, решил, что я вернулась за кольцом?

— А по какому вопросу? — осторожно поинтересовался он.

— По поводу заложника, которого со мной привезли. Кстати, почему так тихо, он успокоился?

— В камере сидит, — пояснил тот. — Оттуда не слышно.

Такой поворот дел мне не понравился.

— А почему в камере?

— Девать его некуда, — пожал следователь плечами. — На вопросы не отвечает, в госпитале от него отказались, а что с ним делать, мы не знаем… Зачем он вам?

— Мы вместе на «Скитальце» в плену были. Переживаю вот. Можно на него взглянуть?

Следователь резво вскочил, что при его весе само по себе странно. Из кармана появилась связка ключей, лицо только что бывшее подозрительным, расслабилось.

— Конечно можно! — с радостью сообщил он. — Пойдемте!

Камеры находились в подвале. Грязь, холод — разве можно было ожидать другого? По коридору разносилось эхо от шагов. Следователь семенил вдоль решеток, позвякивая ключами. Клетки были пустыми. Примерно в пятой по счету обнаружился Арадаль.

Он сидел на полу, опустив голову и молчал, что меня порадовало. Приходит в себя? Но когда он поднял глаза на шум, я поняла, что рано обрадовалась — не похоже, чтобы он понимал, где он и что происходит. На лице застыла непреходящая гримаса страха и отчаяния. Я хмыкнула, остановившись перед решеткой. Я-то рассчитывала, ему стало лучше.

— Эй, ты как?

Арадаль не ответил. Он по-прежнему был грязным, с окровавленной грудью и расцарапанным лицом. В целом он смотрелся так, будто попал под поезд.

— Вы хорошо его знаете? — спросил следователь.

— Нет. Просто сидели вместе.

— Чего он молчит? Что с ним делать? Денег у него нет, его никуда не берут.

— Ну, давайте я заберу, — предложила я, радуясь, что он сам поднял тему. — Под мою роспись. Сообщу родственникам, ну и все такое.

— Правда заберете? — обрадовался полицейский.

Я вздохнула, изображая раздумья и сомнения. Не хотелось, чтобы он решил будто этот человек мне дорог — я собиралась сэкономить.

— Конечно, это сулит мне определенные сложности, — искренне поделилась я. — Не так уж и легко возиться с… Как вы написали?.. Немым и сумасшедшим. Вот. Но я чувствую ответственность взять его на поруки… Да.

— Конечно! — поддержал следователь. — Вы ведь вместе сидели! На вот, подпишите!

Он подсунул мне под нос бумажку, больше напоминающую накладную, и я подписала, пристроив ее на стене. Следователь торопливо загремел ключами, отпирая решетку. Ему не терпелось избавиться от странного человека.

— Выходи! — сказала я. — Быстро, мать твою ёпт!

Арадаль поднялся и побрел к выходу. Я надеялась, он не устроит представление, которое нас разоблачит. Но старпом позволил себя увести и через минуту мы были на улице.

Гостиница, расположенная неподалеку, была предназначена для торговцев средней руки, а такие никогда не гонятся за комфортом. В общем, обстановка соответствовала — бедно, с клопами.

Я сняла комнату на втором этаже, с личным холодильником и чудесной кроватью. На полу даже был коврик: практически люкс! Арадаль нащупал край кровати, словно незрячий, и неловко сел. Несколько секунд он смотрел в пол и спросил:

— Почему меня отпустили?

Я подавила желание поаплодировать. Ладно, не буду издеваться, человек впервые за десять лет вышел с корабля.

— А почему бы и нет? — спросила я и присела рядом. — Что это на тебя нашло? Ты же бывший капитан. Бывший торговец!

Если бы я лично не видела его в деле, не стала бы возиться. Но он был неплохим старпомом, управлял судном в непростых ситуациях, так что игра стоила свеч.

— Где Шианд? — наконец спросил он.

— В тюрьме, под арестом.

— А остальные?..

— Кто как, — пожала я плечами. — Часть погибла, кто-то задержан. А «Скиталец» на дальней орбите под управлением Федеральных войск.

— Как ты узнала?.. — спросил он. — Я столько раз резал лицо, искал этот чип…

Я улыбнулась:

— В моем присутствии у Шианда развязался язык. Он проболтался.