В фойе земляничного этажа я встретила Крисс, как всегда, с каким-то горшочком в руках.

— Ого! Кого я вижу!

Она подошла ко мне ближе и понизив голос спросила:

— Неужели, Иртон оказался не так уж плох? Кстати, почему на тебе оборотническая форма?

На нас с интересом покосились беседующие у окна девушки.

— Привет, Крис. Твои вопросы могут немного подождать?

— Извини, — покаянно прикусила губу природница, но стоило закрыть за собой дверь комнаты, как она воскликнула: — Рассказывай! Ну же!

— Да особо и нечего, — я не собиралась делиться этим ни с кем. — А что это у тебя там? Петуния? — попыталась, я перевести тему.

— Мое домашнее задание, — отмахнулась природница, бесцеремонно сунув горшок с цветком в тумбочку. — Ой! А у нас новый препод! Блондин с зелеными глазами и волосами до талии. Он такой. Такой.

— И как этого красавчика зовут? — поддержала я разговор, радуясь, что временно обо мне забыли.

Задохнувшаяся от восторга Крисс, едва набрала в грудь воздух, как за нее ответила Кэс:

— Магистр Рохан Шинн.

Они с Льярой и моим кузеном как раз вошли в комнату.

— Отвратительный тип, не советую с ним иметь дело, — отрезала она.

— И ничего не отвратительный! — запротестовала новая соседка, и у них завязался спор.

Я прихватила одежду и потихоньку проскользнула в ванную, пока никто не обратил внимание, что я странно одета. Точнее, пока это не заметила Льяра. Великая Мать! Знала бы она, что я натворила, разорвала бы в мелкие клочки... Или нет? Может быть так, что она окажется не против наших с ее отцом отношений?

Тьфу ты! Ну, о чем я думаю! Какие еще отношения? Советник лишь поцеловал меня и снизошел до того, чтобы помочь, раз уж из-за него у меня появились способности. А то, что захотел, так я вроде бы ничего, к тому же сама не против, как показала практика, так чего бы ему не взять, что дают?

— Тили-ли! Ты там скоро? Не могу больше терпеть!

Я поспешно запихала снятую одежду под ванну и отперла щеколду. Не успела я это сделать, как брат оказался внутри, и защелкнул ее обратно. Подумав немного, он включил воду и уставился на меня небывало серьезным взглядом:

— Рассказывай. У тебя тридцать секунд.

Получилось неожиданно грозно.

— Я в порядке. Про Иртона можно забыть. Я немого управляю тенями.

Сандр кивнул и спустил воду, после чего вышел. Закрыв кран, я последовала за ним. Присутствующие на нас уставилась с недоумением.

— И что это было? — скривившись поинтересовалась Кэс.

— Это был мой брат-придурок, — я хлопнула себя рукой по лбу и покачала головой.

К счастью, такое объяснение всех удовлетворило.

— Кассандра, а правда, что у твоего брата появилась невеста из простой семьи? — неожиданно спросила Кристалиа, в очередной раз отвлекая на себя внимание.

— Правда, — вздохнула Кэс.

— Говорят, сегодня они едва не подрались из-за нее с Роханом Шином.

— Кто подрался? — заинтересованно переспросил Кэсси.

— Райд естественно. Кто же еще. Ему якобы не понравилось, как магистр вел занятие, но все же оняли, в чем истинная причина. Эх! Повезло этой Холли! На нее запали такие высокородные самцы! Мне бы так.

— Халли. Ее зовут Халли Эрпи. И довольно об этом! — осадила ее Кассандра.

— Как скажешь. Прости, не думала, что тебе неприятно.

Она ненадолго замолчала, но тут же снова и поинтересовалась:

— Кстати, магистр Шинн задал подготовить доклад. Мне досталась тема «Управление животными». Того, что в учебнике мало, а все стоящие книги уже разобрали. Может, у вас что-нибудь найдется? Вы же вечно стаскиваете сюда половину библиотеки?

Она с надеждой посмотрела на меня и на Кэс.

— Мне досталась другая тема, — пожала плечами подруга.

Она явно не торопилась помогать.

— И у меня ничего подобного нет, я же врачеватель, — развела я руками.

— Эх, а мне нужно уже завтра. Что же делать?

Она выглядела растерянно.

— Кажется, у меня что-то похожее было. Я много книг принесла из дома, пойдем поищем,

— позвала ее Льяра.

В отличии от нас с Кэс, она принимала новую соседку гораздо теплее. Словно бы ее вовсе не раздражала болтливость и наивность Крисс, порой граничащая с беспардонностью.

Когда Льяра и Крис ушли, неожиданно повисла тишина. Кассандра принялась греть чай, а Сандр уставился в окно со скорбным видом. Ему это не шло, да и, вообще, было странно.

— Мне кажется, или что-то случилось? — поинтересовалась я глядя на каждого из них поочередно. — Стоило мне пропасть на несколько дней, и вы умудрились поссориться?

— Мы не поссорились вскинулась Кэс.

— А я в этом не уверен.

Брат вдруг резко подскочил и направился к двери.

— Загляну позже, — буркнул он и вышел, оставив нас одних.

Я недоуменно уставилась на Кассандру.

— Что это было.

Я сказала ему, что мы не можем больше быть вместе...

Фразу она закончила шепотом, и по стиснутым кулакам было видно, как она борется со слезами.

— Вот как? — я постаралась не реагировать бурно. — Он что-то натворил?

Я спросила просто так, хотя догадалась о причине. Сразу же было видно, что их отношения

— мезальянс, но, казалось, пока мы учимся в академии, это не так уж и важно. Дейтвительно, сын из семьи Хортес и дочь из древнего и могущественного рода Эллэ. Почти принцесса. Наверняка, ей подыскали достойную партию и поставили перед фактом.

— Нет. Ничего. Я сама так решила.

Кассандра поставила чашку и отвернулась. Я не стала вытаскивать из нее клещами подробности. Захочет, расскажет сама.

— Тиль, а где ты была? Крис сказала, ты ушла еще в пятницу, а сегодня — вторник.

Я вдруг поняла, что не могу больше держать все внутри. Меня разрывало от страха и радости. На едином духу я рассказала ей все, что со мной произошло за эти дни, и намного подробнее, чем в ванной брату. Поведала о своих чувствах к лорду Сатему, о его проявившейся страсти и об опасениях насчет Дариа. О сомнениях, стоит ли самой во всем признаться Льяре?

В конце рассказа я чувствовала себя выжатой, но и легче стало тоже.

— О, Великая Мать! Тилирио это... Это... Это просто невероятно! — выдохнула немного воспрявшая Кэс. — Советник, кстати развелся, хоть это и не афишируется. Но я с тобой согласна, Льяре лучше пока не знать о ваших с ним отношениях, какими бы они ни были. Ни к чему ей такие потрясения. Пусть спокойно доносит ребенка и родит.

Я прикрыла руками рот. И точно! Я совсем не подумала об этом, а еще врачеватель!

— Ты права, не стоит ее волновать. Да и не известно, будет ли какое-то продолжение. Может это просто порыв?

— Слушай, — задумалась природница. — А ведь ты и раньше видела тени лорда Ярранта? Помню, как-то вскользь ты упоминала об этом.

— Это так.

— Значит, это не простая случайность — ваша связь. Ты ведь не видишь тени других теневиков до тех пор, пока они их не показывают явно?

Кассандра дала мне повод для размышлений. При случае поговорю об этом с самим лордом Сатемом.

— А у меня все печальнее. Кажется, теперь я оказалась на твоем месте. — вдруг проговорила Кэс, не глядя на меня.

— Неужели, и к тебе посватался Иртон?!

Мы несколько мгновений смотрели друг на друга, а потом рассмеялись. Хотя смех был с оттенком горечи.

— Нет. Но ты права, отец нашел мне жениха. Один из Тандоронских королей. Представляешь, какая честь? — она иронично хмыкнула. — Папа намекнул мне, что если у меня имеются романтические отношения или поклонники, то пора с ними завязывать.

— Твой отец узнал про Кэсси?!

^{— Да}.

Природница не на долго замолчала, словно ей было трудно говорить.

— Я люблю твоего брата. И мне очень больно, Тил... И еще больнее от того, что я говорю или делаю. Не хочу, чтобы он страдал или сделал какую-то глупость из-за меня. Пытаюсь отдалиться, но получается слабо.