— Что ты задумал, Джон? — спросил Стакс.

— Небольшой военную хитрость из прошлого моей планеты, — я в двух словах расписал ему то, что мы придумали с искином.

— Ну что ж, идея не нова, — кивнул он головой, соглашаясь с моими доводами, — но она может сработать, я в деле.

— Я и не сомневался, вылетаем через двадцать минут, разойдись.

Все, кроме Серёги, вышли из рубки, и мой товарищ хлопнул меня по плечу.

— Вот теперь у тебя правильное поведение, на корабле может быть только один командир. Запомни это раз и навсегда.

— Я запомню, — буркнул я и направился на лётную палубу, надо было приготовить бот к спуску на планету.

Через пятнадцать минут все выбранные мной члены экипажа были в сборе, мы загрузились в грузопассажирский летательный аппарат и вылетели на планету Отунар, по координатам, которые мне переслал искин. Ботом было управлять значительно легче, и входил он в атмосферу гораздо мягче, оно и понятно, в принципе они для таких целей и предназначены. Как только на тело навалилось тяжесть, я выслушал очередную порцию стонов от Шокли Мунса и понял, что он хоть и парень неплохой, но в своём экипаже я бы такого видеть не хотел. Вон остальные тоже ощущают навалившуюся нагрузку, однако молчат, хоть и уважительно посмотрели на нас.

— Ничего, ребята, мы постараемся действовать быстро, — пообещал я им и заложил вираж, опуская бот рядом с выбранным кораблём.

Выглядел он тоже практически целым, в длину имел метров двести двадцать, не больше. Сверху он напоминал своей формой овальный блин, достаточно странная конструкция, хотя каких только форм кораблей не бывает. Видимо, она для этого типа корабля была функциональна, раз его таким построили.

Заглушив двигатели, мы вышли наружу и закрыли аппарель бота, вооружившись инструментами. Время терять действительно не стоило, предстояло ещё лететь на поиски самих штурмовиков, но сначала нам нужны мины.

— Ну что, мужики, предлагаю резать шлюз, — прокряхтел Нурк, поднимая потяжелевший на Отунаре плазморез.

— Башку себе отрежь, придурок! Вы кто такие, и что вам здесь нужно? — раздался незнакомый голос. — На этом корабле проживает община, так что поищите себе цель в другом месте.

В первый момент я даже растерялся, но потом осознал, что мы, оказывается, нарвались на корабль с жителями.

— Послушайте, с кем я говорю? — спросил я, понимая, что каким-то образом они уловили частоту работы системы связи наших скафандров.

— Меня зовут Руст. Так кто вы такие, и что вам нужно?

— Мы кое-что ищем, и раз уж так получилось, что мы оказались возле этого корабля, может быть, вы сможете нам помочь?

— Что конкретно вам нужно? Мы небогатая община, — буркнул дагорианин.

— На борту корабля есть мины? — прямо спросил я.

— А ты с какой целью интересуешься? И зачем тебе вообще оружие? Кто ты такой? — немного помедлив, разразился градом вопросов говоривший.

— Меня зовут Джон Сол, оружие мне нужно для того, чтобы вооружить свой корабль.

— Сол, какой такой Сол? Странное имя для Отунара.

— А я и не говорил, что я с Отунара. Я вообще не дагорианин.

— Отец, с кем ты разговариваешь? — послышался ещё один голос.

— Да тут какие-то рейдеры нарисовались. Какой-то Джон Сол.

— Ты сказал — Сол?

— Да, Сол, именно так я и сказал, и вообще, не тарахти и не мешай.

— Отец, это же он. Тот, про кого рассказывала Хара.

— Хара?

— Да, да. Девчонка из чата, она ещё рассказала нам про тренажёрные капсулы.

— Я помню, кто она такая, тут, знаешь ли, новостей не так и много.

— Так ты чужак, Сол?

— Я человек.

— А зачем тебе вооружать корабль?

— Очень скоро в систему вернутся пираты, хотелось бы встретить их чем-нибудь помощнее, я думаю, что мины будут в самый раз.

Индикатор на двери внезапно загорелся зелёным цветом, и дверь с шипением отошла вверх.

— Заходи один, а остальные пусть отойдут на пару шагов. Предупреждаю, у меня есть оружие.

— Не переживай, — попытался я его заверить в своём миролюбии, — я уже бывал в гостях у других общин и понимаю, как надо себя вести.

— То-то же, чужак, проходи.

На этом корабле проживало всего семь разумных, из них двое молодых парней, может быть, чуть-чуть постарше Хары и Каура. Долгие разговоры вести было некогда, я прошёл внутрь, деактивировал шлем, показал им своё лицо и в двух словах обрисовал реальную обстановку, и чего нам следует ждать. Посоветовал сидеть тихо и ещё раз попросил мины, если они есть. Мины на борту этого корабля были, и достаточно много, не зря он имел такую странную конструкцию. Большая его часть представляла собой минные кластеры, собранные в компактные транспортировочные обоймы. Корабль летел и по ходу своего движения выстреливал нужное количество мин, которые потом дрейфовали в пространстве в виде небольших, но очень больно кусающих астероидов.

Могу сказать, что мы с жителями этой общины поняли друг друга, и они пообещали выдать мне мин столько, сколько я смогу увезти. Им они были совершенно ни к чему, а мне могли помочь. В конечном итоге это было в их интересах, разговор продлился не больше получаса, и после этого я покинул борт гостеприимного эсминца.

— Ну что там, Сол? — спросил Лакин.

— Всё нормально, мины у нас будут. А теперь двигаем за лошадками.

В этот раз наш выбор пал на авианесущий крейсер, эта модель отличалась от той, на которой я нашёл «Задиру», тем, что стартовых ячеек у неё было гораздо больше. Не менее ста летательных аппаратов должно было запускаться с этого корабля, не очень много, но и немало. Этот крейсер тоже был повреждён, и попасть к нему на борт не составило особого труда. Как не очень трудным оказался и поиск стартовых ячеек, здесь это получилось даже проще, чем на предыдущем корабле.

Теперь настал черёд мужиков поработать, они взялись за плазморезы и принялись срезать крышки. На каждую ушло примерно по часу, ребята справились практически одновременно, и обе тяжёлые бандуры упали на палубу, едва не проломив её. Атмосфера Отунара и здесь оказала своё негативное воздействие.

Ну что же, похоже, штурмовик «Задира» был основным в линейке подобных кораблей, в обеих пусковых шахтах мы нашли точно такие же штурмовики, как и тот, что стоял в данный момент у нас на лётной палубе. Дальнейшее уже было делом техники, теперь я знал, что искать, мы одновременно активировали по два заряда в каждой шахте и освободили путь наружу. Помня о том, что топливные ячейки в реакторах выработали свой ресурс, я попросил Стакса, который в этом понимал, поработать над проблемой. Он справился даже быстрее, чем дагорианин, и обе машинки, пройдя тест на работоспособность, вылетели наружу, оставив парней работать резаками дальше. За этот день я планировал разжиться как минимум четырьмя брандерами. Стакс с Мунсом загрузились в «Задиры», я в бот, и мы полетели к эсминцу. Честно говоря, местные жители из этой общины не ожидали нашего столь быстрого возвращения, но как только мы постучали в шлюз и сообщили что прибыли за минами, у них началась суета.

На этом эсминце присутствовала нормальная гравитация, поэтому до грузового шлюза они смогли доставить в течение двух часов шесть мин, больше просто бы не влезло внутрь штурмовиков. В дополнение к этому нас обучили тому, как с ними нужно обращаться, хотя в принципе это было не особо и нужно. Тем не менее нам надо было спешить, и как только груз был получен, «Задиры» пошли на взлёт. Я летел вслед за ними, чтобы забрать их обратно. Штурмовики мы решили не ставить на лётную палубу, а оставить прямо на внешней обшивке рейдера, после этого мы сразу же вернулись обратно. Ещё раз повторили этот вояж, только теперь я забрал обоих парней с плазморезами. Закончили мы уже под утро по корабельному времени, но теперь у нас было в наличии четыре дистанционно управляемых брандера и хоть какой-то шанс на выживание при условии, что количество противников будет адекватным.

На следующее утро вояж решили повторить, потому что по здравом размышлении четырёх брандеров нам может и не хватить. Пока время есть, почему бы и не увеличить их количество? На это у нас ушёл ещё один полный день. Пока парни вылетели затариться минами, я решил сделать то, что хотел попробовать ещё вчера, в углу экрана показатель ёмкости накопителей пси-энергии достиг уже пятидесяти двух процентов.