— До встречи, Кармен, — сказал Игорь, не сводя звериного взгляда.

Рыжий убрал оружие, Алена помрачнела и отошла. Пальцы на плече разжались, и я поднялась на непослушные ноги. Я ухожу и пусть попробуют меня остановить.

Мне очень хотелось на прощание сказать Егору колкость, но я прошла мимо, даже не взглянув в его сторону. Я знала, что мне смотрят в спину, но упрямо шла к двери. Я знала, что у них что-то не срослось и меня отпустят.

Да, натворили тут мой бывший со своим братом дел. Настроили против себя всех, до кого дотянулись. Даже странно, что по приезду я застала Эмиля живым. Власть развращает, а Эмиля и развращать не нужно.

Я не верю охотникам. Не верю вампирам. Пожалуй, лучший выбор в моем случае быть самой по себе.

Я вышла из ангара, вдохнула сырой весенний воздух и села в машину. Следом за мной никто не увязался — отлично.

Я включила телефон: пока он был в отключке, звонил Влад. Ну и прекрасно. Личная жизнь — как раз то, что мне сейчас нужно. А вампиры и охотники могут грызть друг друга, сколько угодно.

Я въезжала в центр, когда телефон зазвонил снова. После сегодняшних нервотрепок я чувствовала себя полностью выжатой, голова болела. Кому я еще нужна?

Движение было плотным, поэтому я ответила не глядя — внимание было сосредоточено на задних фонарях нового «лексуса» прямо передо мной. Если Эмиль, просто сброшу звонок.

— Можешь меня забрать?

Андрей. Я выдохнула, но мы с Владом и так договорились встретиться за полночь, а если еще и крюк делать… Ладно.

— Где ты?

«Лексус» передо мной тормозил. Андрей назвал адрес — как раз сверну на светофоре. Слава богу, недалеко.

Я остановилась под фонарем и даже не успела припарковаться, как Андрей распахнул дверь и упал рядом. Мы переглянулись: вид серьезный, от него слегка пахло женскими духами. Я наклонилась и по очереди рассмотрела зрачки — нормальные. Эффект крови.

С кем-то веселился.

Андрей улыбнулся в ответ, но я не стала его поощрять — переключила скорость и сделала вид, что сосредоточена на том, чтобы отъехать от бордюра и влиться обратно в поток.

— Привет, — сказал он. — Спасибо, что подбросила.

Я только пожала плечами — мол, пустяки. Конечно, я отменю свидание ради того, чтобы подвезти друга с гулянки. Как будто такси нельзя вызвать.

— Как дела?

Мне хотелось сказать: Андрей, он снова лезет ко мне, мотает нервы, но я промолчала. У них и так конфликт. Не хочу стать последней каплей.

— Нормально.

Я сглотнула, пытаясь привести в порядок голос, и резко вклинилась в правый ряд. Мы поползли по проспекту. Ночные огни и горящие окна выглядели уютно, и от этого почему-то стало грустно.

— Эмиль достает? — с лету угадал Андрей.

Я неопределенно пожала плечами, хотя они уже болели от напряжения. Про охотников тоже не тянуло откровенничать. Андрей ясно дал понять, что больше не будет решать мои проблемы. Зря я сказала Эмилю, что мы встречаемся… Ох, зря…

Может предупредить его? Я представила, как объясняю ситуацию, и малодушно промолчала.

— Слушай, Кармен, я хотел с тобой поговорить, — боковым зрением я заметила, что Андрей поджал губы. — Как тебе такая идея… Купишь билет куда-нибудь в Египет и там пару недель развалины посмотришь?

— Зачем? — насторожилась я.

— Напряженная ты очень. Прямо, как струна. Отдохнуть тебе надо. Я серьезно.

— Не ври.

— Я не хочу, чтобы ты куда-нибудь встряла, — Андрей поерзал, словно ему что-то мешало. Я так делаю, если портупея сильно врезается в тело. Он что, вооружен? — Слушай, Кармен, в городе нехорошее назревает… Понимаешь, я больше не хочу поддерживать Эмиля.

— Я тоже, — сухо ответила я.

— Вот и хорошо. Давай признаем, он был плохим выбором, — закончил Андрей.

Еще минуту мы ехали в полной тишине, он смотрел в боковое окно, а я на дорогу.

Хотелось спросить, что он знает об убийствах, но это больше не моя проблема. Есть другие актуальные вещи.

— Помнишь вампира, который был с Оксаной? — спросила я, стараясь, чтобы вопрос прозвучал невинно. — Ты про него ничего не слышал?

— Ее убийца? — он нахмурился. — Нет, парень был не местный. А что?

Я вздохнула. И рада и огорчена, что Андрею нечего сказать. Спрашивая о Владе, я испытывала чувство сродни чтению чужих писем. Нас учат доверять людям — это правило хорошего тона, но этикет не защитит меня, если Влад врет.

— Можешь про него что-нибудь выяснить?

— Зачем?

— Мне надо… Просто интересно, — выкрутилась я.

— Странный у тебя интерес, — Андрей пакостно усмехнулся, откидываясь на спину. — Могу попробовать. Поворот не проскочи.

Я сбросила скорость и остановилась на обочине. Так тороплюсь домой, что чуть мимо не проехала.

Вместо того чтобы попрощаться, Андрей включил верхний свет и ощущение уюта, какое бывает ночью в авто, пропало.

— Знаю же, что не послушаешь, — он повернулся ко мне, серьезный и как будто немного грустный. — Никуда ты не поедешь. На вот, это тебе.

Он покопался во внутреннем кармане, распахнув куртку, мой взгляд сразу скользнул по груди и животу, но, если Андрей и был вооружен, я не заметила. Когда я подняла глаза, он держал на ладони кольцо.

— На левую руку. Если спросят от кого, говори, от меня. Только умоляю, не ляпни, что от Эмиля, ладно?

Я подобрала кольцо двумя пальцами и скептически рассмотрела: похоже на бронзу, широкое, с простым орнаментом, похожим на крестики. Никогда таких не видела. Эмиль дарил мне другое.

— И что оно значит?

— Что ты теперь не при делах. На левую руку, — повторил он. — Мне пора, созвонимся.

— Спасибо.

Кольцо я надела на безымянный палец, сжала и разжала кулак — неудобно. Когда Андрей выходил, я перегнулась через сиденье и придержала за рукав. Он вопросительно оглянулся: ни малейшего признака голода, выглядит, как прошлой осенью, привычно и знакомо.

— Ты не бросил? — спросила я.

— Сейчас не стоит, — признался он. — Пока повременю.

— Девчонка, у которой ты покупаешь кровь, сливает охотникам, — предупредила я. — Осторожнее, ребята там серьезные.

— Буду иметь в виду, — без особого интереса ответил Андрей и захлопнул дверь. Я наблюдала, как он идет в свете фар, ссутулившись, к повороту во двор. Он сказал, что больше не будет поддерживать Эмиля, и посоветовал уехать. По-моему, все предельно ясно.

Ну и плевать. Надоело.

Я вышла из душа, на ходу вытирая волосы. Влад должен объявиться с минуты на минуту — на часах почти час ночи и я безбожно опаздывала.

Дома я больше не чувствовала себя в безопасности, поэтому собиралась торопливо. Может снять номер на ночь? Я даже замки не поменяла после того, как Эмиль ушел. Мне не хотелось неожиданно столкнуться с ним в собственной квартире, если он захочет отомстить за простреленное плечо.

Во дворе просигналила машина. Я выглянула в окно: Влад стоял рядом с джипом и махал рукой. Звал вниз. Хорошо.

Я упала в кресло и минут десять сушила волосы феном. В последний момент захотелось остаться дома, никуда не идти, этот взгляд в окно убил все желание. Столкновение с реальностью. Какого черта я вообще согласилась?

Да и как Эмиль отнесется к этому после сегодняшнего? Лучше не выяснять без острой необходимости. Он может расценить это, как вызов, а вызовы Эмилю — любого характера — всегда кончаются одинаково.

Не люблю менять решения.

Я натянула джинсы, набросила черную блузку, сверху кобуру и только после этого начала застегиваться — так быстрее. Плащ оставила расстегнутым и задержалась перед зеркалом. Более-менее пристойно. Черное сделало меня хрупкой, только светлый плащ немного прибавлял объема. Пора.

Прежде чем выйти, сняла кольцо Андрея и положила на полку для ключей.

— Какие планы? — спросила я, когда спустилась.