– Пока я не узнаю, что ей нужно, я никуда не поеду.

– Ты жена Эмиля. Она знает, что ты не виновата, я ей объяснил. И она хочет тебя увидеть, – Андрей хмыкнул. – Если тебе что-нибудь не понравится, сможешь уйти. Тебе ничего не угрожает. Побожиться?

В последний раз он глядел такими честными глазами, когда клялся и убеждал, что не он посеял мое кольцо. Само посеялось.

– Кармен, некогда думать. Времени нет.

Ему легко говорить. В подвале «Фантома» я мечтала об одном – удрать оттуда до того, как мэр оторвет Эмилю голову и у меня не останется шансов. Все, что я хотела, избавиться от Андрея и тихого ропота совести о том, что своих не бросают. Мало повидала моя совесть… Очень даже бросают, если выхода нет. Своя рубашка ближе к телу. Если она у тебя есть, конечно.

– Одна я не пойду, – сказала я. – Оружие останется у меня. Ты пойдешь со мной и в случае чего, тебя я застрелю первым. Ну что, не передумал?

Андрей криво, но уверенно улыбнулся. Я узнала усмешку, она была из того времени, когда нас еще не пытались убить.

– Идет, – сказал он.

– Ты доверяешь ей?

– Не так, как себе. Но я говорю правду, тебе ничего не угрожает.

Я завела машину и наискосок выехала с парковки, чуть не задев стоящий рядом мерин. Номера у него были голубые. Чуть-чуть бы и не повезло.

– Успокойся, – Андрей вцепился в ручку, когда его тряхнуло от моих вихляний. – Она хорошая. Витка тебе понравится.

Мы что, едем развлекаться на дружескую вечеринку? Может, для него так и есть.

– А ты что, знаешь адрес? – вдруг всполошился Андрей. – Куда ты едешь?

Он излучал почти осязаемое подозрение и я улыбнулась.

– Я же сказала, что не поеду одна. Сначала мне нужно кое-куда заехать.

Днем все кажется не таким пугающим, как ночью. Серый рассвет превратился в яркое утро, я сбежала от вампиров, и чувствовала себя не такой жалкой и запуганной, как пару часов назад. С трудом вывернув массивный руль, я свернула, удаляясь от центра. Ворочать его было неудобно – уже это говорило, как я ослабла, при нагрузке руки начинали дрожать. Ладони почти не болели, хотя бинты пропитались подвальной грязью.

Андрей недовольно смотрел, как я рулю, но не задавал вопросов. Мы приближались к окраине.

Я не собиралась идти к незнакомой вампирше без поддержки. Мне нужны достаточно больные на голову люди, способные выстрелить, защищая меня, не спросив имени. И за дело они должны взяться сразу. Максимум – через пять минут после заключения сделки. А также хорошо бы, если бы они недорого брали и не задавали вопросов.

Иными словами, я ищу охотника на нуле.

На первый взгляд, нереальная задача, но это обманчиво. Я сама такой была. До меня не сразу дошло, что кроме ветра в голове нужно иметь что-то еще. Эту истину я усвоила, наступив на грабли. Я загнала «БМВ» на замусоренную парковку, где она выглядела дико и не к месту. Совсем как я в свадебном платье.

Андрей обернулся на вывеску «Пьяного охотника» и недовольно спросил:

– Зачем мы сюда приехали?

– Останься в машине.

– Чтобы ты сбежала?

Я вышла из машины, хлопнула вторая дверь – он решил идти со мной. В последний раз, когда я здесь была, меня нагло выкинули за порог.

– Кармен, это неразумно. А если нас ждут?

– Никто нас там не ждет. Нельзя у охотников устроить засаду на охотников. Будь там вампиры, мы бы об этом уже знали.

Пистолет я все-таки достала и держала у бедра, в складках платья. Засада одно дело, нужно, чтобы сами охотники нас не грохнули. Перед спуском в подвал Андрей остановился:

– Я не хочу туда идти.

– Зато я хочу. И тебя не уговариваю, – я поскорей сбежала по ступеням.

В дверях стоял уже знакомый охотник. Деревянная рама – дверь с выбитым стеклом – теперь больше ему подходила, гармонируя с трехдневной щетиной, мешками под глазами и красным носом. На доску почета не тянуло, но он туда и не стремится. Охотник расправил плечи и сложил руки на груди. Язык жестов говорил, что дальше нам хода нет.

Я уперлась кулаком в дверь.

– Пропусти.

– Надо же, живая. Уже не одна вернулась? Не понимаешь по-человечески?

– Сегодня я наниматель. Пропусти, – я надавила на дверь. Он подпер ее коленом со своей стороны.

– Не дури, а? – устало сказал Андрей, непонятно к кому обращаясь. Может и сам с собой разговаривал. – Пропусти ее, она упертая.

– Я все объяснил в прошлый раз. С тобой никто не свяжется, нас предупреждали, какие от тебя проблемы. И пускать не велено!

Ага, я как чумная. Даже охотники шарахаются, а их надо постараться напугать. Но когда вампиры делят власть, повод есть. Я вспомнила, что держу в руке пистолет и ткнула охотнику в грудь. Использовала последний аргумент, так сказать.

Он медленно убрал руки с косяка, растопырив пальцы

– Ну? – сказала я. – Пропускай, давай.

– Блин, – негромко сказал Андрей, запоздало заметив, почему мы перестали препираться.

Охотник медлил, я терпеливо ждала. Желчно сплюнув на пол, он отошел и привалился к косяку. Я толкнула дверь и вошла в бар.

– Ненормальная, – буркнул Андрей вслед, но я не стала спорить.

Зал встретил меня прохладцей. Бой за дверь видели все, и публика настороженно ждала продолжения. Охотники за ближайшими столиками смотрели на меня, но на помощь к охраннику никто не торопился. Ничего подозрительного я не заметила, хотя для раннего утра народа многовато.

Представляю, сколько будет разговоров вечером: в бар вломилась Кармен, размахивая пистолетом. Не забудут упомянуть и вампира, а если как следует наберутся, припишут еще парочку.

Я села к стойке и бухнула пистолет сверху. Здесь никого оружие не смутит, зато веса в их глазах мне прибавит. Брови старого бармена поползли вверх.

– Хочу сделать объявление, – сказала я.

Лука Иосифович наклонился, рассматривая меня подслеповатыми глазами. Замешательство, испуг, удивление, на что он так уставился? Точно на меня? Я оглянулась: любопытных стало больше. Я привлекла внимание охотников за дальними столиками, весь зал пялился с тем же выражением, что и бармен. Словно каждый охотник в зале меня узнал. Словно знает обо мне что-то страшное.

Андрей затравленно прошептал:

– Валим отсюда, Кармен, – он повернулся спиной к стойке и нервно смотрел в зал, даже назад подался.

– Я хочу сделать объявление, – повторила я, обращаясь к залу. – Мне нужен помощник.

Позади бармен постучал по стойке – как в крышку гроба и я подпрыгнула.

– Явилась! Эй, посмотри на меня, – требовательно заскрипел его голос. – И вот из-за нее мы должны за сутки покинуть город?

В зале стало тихо, потом заскрипели стулья – охотники вставали. Ситуация хуже не придумаешь. Нас окружили кольцом, Андрея оттеснили и прижали к стойке. Их не смутило, что я вооружена. Меня рассматривали, как животное, толпа гудела, я почувствовала несколько тычков – в плечо, бок.

– Это вот – она?..

– Да кто ты вообще такая, – сморщился один из них, будто я насекомое. – Я думал, что-то серьезное!

С каждым словом они зверели, заводясь все больше. Мне стало не по себе.

– Я ни в чем не виновата, – попыталась оправдаться я, понимая, как тухло это звучит.

Им не объяснить, что я ни при чем, даже если в лепешку тут расшибусь. Я – жена вампира. Значит, моя задница прикрыта, образно выражаясь. Наивные. А может, просто жестокие. Они боялись, что за Эмиля придется расплатиться им, а на самом деле мне. Такая у меня роль в семье.

– И что теперь, город бросать? – зло выкрикнули из толпы.

– Нет… Поймите, дело не в вас…

Меня не слушали, охотники возмущенно скандалили между собой. Пока они ищут выход из ситуации, но скоро поймут, что все без толку и объявят меня виноватой. На Андрея косились, но пока не трогали.

Зазвонил телефон и я схватилась за карман, прежде чем вспомнила, что посеяла свою трубку черте где, и на мне куртка вампира. Андрей протиснулся ко мне, и я передала ему мобильник. Он не стал отвечать, только взглянул на определившийся номер, и сказал: