— Скажи мне, Шокли, ты только пилот или ещё за вооружение корабля что-нибудь понимаешь? Нам бы пригодился артиллерист.

— Обижаешь, Джон, если пилот не умеет стрелять, то это не пилот, — расплылся в улыбке Мунс, он осмотрел рубку и направился к пульту управления вооружением корабля.

— Ну, вот и славно, — подытожил я, — пора раздать долги! Стартуем!

Борт пиратского фрегата «Самос»

Зур Галли откинулся в кресле и задумался. Кто-то всё-таки серьёзно вмешался в планы клана и надо хорошенько поразмышлять о том, что же делать дальше со всеми этими проблемами. Проповедник ещё жив и надо бы, конечно, ему помочь, вот только в памяти ещё слишком свежи утренние воспоминания о том, что он заставил его пережить и как издевательски глумился над ним. То, что сейчас произошло, спутало все карты, на следующее утро должна была состояться регулярная лотерея и начаться погрузка добровольных рабов в криокамеры, но, судя по всему, этому не суждено теперь сбыться. Этот странный ксенос прикончит проповедника при любом раскладе, даже если сейчас отправить группу бойцов на боте, это ничего не изменит. Старика можно смело списывать со счетов. На такой случай никаких инструкций у него не было, и ошибиться в выборе дальнейших действий было нельзя. К сожалению, у него нет возможности связаться с кланом отсюда, а оставаться надолго на орбите Дагора тоже нежелательно, не ровен час, в системе появится какое-нибудь транзитное судно, редко, но это случается. И вот тут уже могут возникнуть вопросы, что здесь делает боевой корабль.

Хуже всего другое — личность ликвидатора. Он собственными ушами слышал, как тот представился Широм, а это имя капитану Галли было, хоть и понаслышке, но знакомо. Про этого наемного убийцу ходили настоящие легенды, и чтобы нанять такого, нужно было очень постараться. Во-первых, найти канал связи с ним, а во-вторых, оплатить его услуги, и капитан пиратского фрегата прекрасно понимал, что стоить наём такого специалиста должен очень и очень много. Кто это мог сделать и для чего?

Ну, для чего, понятно, уничтожить систему, выстраиваемую кланом на Дагоре столько времени, обезглавив её. Кому это было нужно? Вот в чём главный вопрос. Кто-то явно завладел информацией о том, что здесь происходит. Неспроста здесь появились эти залётные ребята, которых они отправили погулять без скафандров в открытый космос. Теперь уже Зуру слова говорливого пленника не казались правдивыми, очень даже может быть, что перед смертью он попытался завести их в ловушку и подставить под удар. Даже хорошо, что они не пошли сразу туда, куда их направили. Скорее всего, это конкуренты решили прощупать почву и отправили разведгруппу на планету, но просчитались, и вовремя прибывший фрегат нарушил их планы.

А может быть и так, что они как раз и высаживали ликвидатора для выполнения этой миссии, а потом схлестнулись с моими ребятами? А вот эта мысль уже больше похожа на правду. И что делать дальше? Захват такого спеца, как Шир, задача невероятно трудновыполнимая. Насколько знал Зур, этот киллер всегда выполнял задание и исчезал. Выполнит его он и сейчас, в этом нет сомнений, вопрос с Гохаром уже наверняка решён. Но ему нужно будет каким-то образом убраться с планеты, группу прикрытия мы захватили и уничтожили, но это было вот здесь. Капитан активировал голографическое изображение планеты и мысленным усилием поставил точку, в которой произошло боестолкновение с вражеской группой. А Гохар находится вот здесь — возникла вторая точка в центре столицы. Такое расстояние без бота не преодолеть, значит, у него где-то на планете есть средство для эвакуации, там его и можно перехватить. Захват ликвидатора для добычи информации о заказчике может хоть как-то реабилитировать его в глазах главы клана.

— Искин, — позвал Зур.

— Да, командир, слушаю вас.

— Скорректируй наше местоположение, мы должны оказаться строго над Дагорраном. Произвести сканирование поверхности планеты в радиусе ста километров от центра города.

— Какова цель поисков, командир?

— Поиск летательных аппаратов от бота до курьерского корабля включительно, я хочу знать обо всём, что имеет хоть какую-то технологическую начинку.

— Принято, выполняю манёвр коррекции орбиты.

Дюзы корабля начали медленно разгораться, двигатели выходили на рабочий режим, после этого они пыхнули, и корабль неспешно начал менять своё местоположение, смещаясь по геостационарной орбите. Через пятнадцать минут искин доложил о начале сканирования поверхности планеты, а ещё через полчаса бот был найден.

— Ну, вот ты и попался, Шир! — радостно потирая руки, прошептал пират.

Осталось дождаться, когда ликвидатор, закончив операцию, выйдет из города. Наверняка где-то в системе прячется корабль, который его доставил. Не тот ли рейдер, о котором говорил пленный хомо? Этот бот внутрисистемный, и судя по изображению, очень старый, на таких гипердвигателя быть не может по определению.

«Нет, — всё-таки решил Зур, — убрать его нужно внизу. Как только он запустит системы бота и начнёт взлёт, то наверняка сразу же определит, что мы находимся над ним, и тогда он начнёт петлять или затеряется на какое-то время на планете. А мы не можем ждать. После того, как выяснится о смерти проповедника, на планете начнётся неразбериха, а это сильно ударит по интересам клана. Действовать необходимо быстро».

— Вызови-ка мне старпома, — потребовал капитан, и как только тот явился, Зур распорядился.

— Погрузка рабов отменяется. Смотри сюда, — капитан увеличил изображение, — в данный момент вот отсюда, — он ткнул пальцем в центр города, — вот сюда, — пират переместил палец на место нахождения найденного бота, — двигается один очень опасный разумный. Вот его изображение, — вывел он ещё одну картинку, которую сделал сам во время последнего разговора с Гохаром, — там находится бот, на котором он должен эвакуироваться. Его нужно захватить живьём любой ценой. Берёшь бот с парализатором и ребят пошустрее, мы с орбиты будем непрерывно сканировать поверхность, чтобы не упустить момент, когда он выйдет из города. Ребят разместишь по периметру на всякий случай. Задача ясна?

Старпом кивнул и поинтересовался:

— Ну, и кто это такие, капитан, информация есть? И что вообще этот опасный разумный, как ты выразился, делал в городе?

— Ломал наши планы, — буркнул командир корабля, — а остальное не твоего ума дело. Выполняй задачу! От того, насколько чисто ты сработаешь, зависит не только моя жизнь, но и твоя.

Старпом внимательно посмотрел в глаза командира и, ни слова больше не говоря, развернувшись, вышел из рубки, на ходу отдавая необходимые распоряжения для подбора состава десантной группы.

Планета Дагор. Кабинет верховного проповедника

Лакин, словно профессиональный дознаватель, вёл допрос испуганного верховного проповедника. На всякий случай он включил протокол и записывал всю поступающую информацию. И она его, надо сказать, весьма впечатлила, провернуть подобную операцию — это нужно иметь талант и настойчивость. Невольно он даже зауважал того, кто придумал эту комбинацию, наверняка его уже давно нет в живых, но схема, которую он внедрил, прекрасно работала до этого момента. Заинтересовал Стакса и артефакт, подробную инструкцию по нему он тоже получил отдельным файлом. Закончив с подлинной историей порабощения планеты, Лакин переключился на то, что происходит непосредственно сейчас. Проповедник изливал душу о том, как на завтра была назначена псевдолотерея, по итогу которой определённое количество молодёжи должно быть транспортировано на пиратский фрегат и загружено в криокапсулы для дальнейшей продажи. Стакс не в первый раз добывал информацию у своих целей, проповедник выложил ему всё, он сообщил все коды, всё, что только хотел узнать ликвидатор. Сообщал и после каждого слова надеялся, что сработает ментальная закладка, поставленная много циклов назад, но то, чего ожидал проповедник, не происходило. Неизвестно, почему она не срабатывала. То ли псион, который её ставил, оказался не очень профессиональным, то ли длительное воздействие артефакта нарушило установку, особой роли это не играло. Выслушав всё, что он посчитал необходимым узнать, Лакин выключил протокольную запись и улыбнулся.