— Кэс сама не своя. Не хочет ни с кем разговаривать и даже на занятия не ходит.

Не говоря ни слова, я бросилась на земляничный ярус. Кассандру я обнаружила в комнате. Бледная, превратившаяся в подобие собственной тени природница сидела за столом, сложив на коленях руки и уставившись потухшим взглядом куда-то в пустой угол. Она даже не сразу обратила на меня внимание, когда я вошла.

— Кассандра, что произошло! Где мой брат? — выпалила я с порога, позабыв о том, что собиралась вести себя тактично.

— Не знаю, Тиль! Это все мой отец! Ненавижу его! — она вдруг вскочила на ноги и горько разрыдалась.

Я обняла подругу, принялась гладить по спине успокаивая. Это не действовало. Пришлось усадить ее на кровать и применить успокоительный раппорт, чтобы привести в душевное равновесие. Когда она, наконец, смогла спокойно дышать, я спросила:

— Уверена, что виноват твой отец? Может, Кэсси забрали в «Уроборос» из-за меня? Кассандра подняла лицо со следами недавних слез:

— Льяра говорила мне...

Она словно бы очнулась и принялась меня рассматривать странным отстраненным взглядом, и словно потеряла суть разговора.

— Кажется, я переборщила с успокоительными эффектами. Кэээс? Так что случилось с моим братом? Ты видела, как это произошло? Это были люди из «Уробороса»?

— Его же забрали на моей помолвке, Тиль. Отец отдал приказ взять его. Уроборос тут ни при чем.

— Что?! — я даже воздухом поперхнулась. — Ты помолвлена? А как там оказался Кэсси? Только не говори, что пришел по приглашению.

Кажется, я пропустила намного больше, чем полагала.

— Так. Давай нальем чаю, и ты мне все расскажешь.

Вопреки опасениям Джентора, Кассандре было необходимо выговориться.

— Отец решил связать меня и так называемого жениха из Тандорона нерушимыми узами и попросил императора помочь.

Я не поверила своим ушам

— Он сошел с ума! Но зачем?!

— Не знаю. К счастью, все обошлось. Мама была против, но не сумела его отговорить. Отца словно бы подменили. Никогда не видела, чтобы он вел себя так с ней или со мной.

Я задумалась. Сатем накануне рассказывал мне и о синдроме истинной пары, и о нерушимой связи, которая похожа на то, что произошло с нами. Только для нерушимой связи нужна прорва энергии, и очень сильный теневик, который проведет ритуал. Император Алларик как раз из таких.

Но что, если тебя против воли свяжут с тем, кто неприятен? Или с тем, кого ненавидишь? Что, если бы меня связали с Иртоном? Лучше смерть!

— Кэс, — я взяла подругу за руку. — Кэс, это. Это ужасно. А что, если его убить, это поможет?

Предложение было сделано не всерьез, конечно же, скорее от безысходности. Кассандра недоуменно посмотрела на меня и грустно улыбнулась.

— Мама нашла способ разрушить ритуал, Тиль. У нас получилось! И Сандр сильно помог. Райд и его невеста Халли тоже. У них отыскались доказательства, что этот человек как-то связан с культом Кровавой Луны. Его арестовали, но еще раньше отец приказал арестовать Сандра. Он и Халли приказал арестовать, но она была под протекцией принца Вердериона. Отец запретил мне возвращаться в академию, но мама сама отправила меня сюда тайком.

Я выдохнула с облегчением, по крайней мере Кэс не пострадала. Почти.

— Райд забросил все дела и ищет Сандра по гарнизонам, но отыскать не может.

Кассандра снова погасла.

— Возможно, потому и не может, что мой брат в «Уроборосе», — не желала я отметать свою версию. — Его могли перехватить, когда взяли меня.

Кассандра задумалась.

— Все может быть... Правда, мы не сразу обеспокоились. Только когда наступила ночь, а ты так и не вернулась из медпункта, пошли тебя искать вместе с Сандром. Севиндж оказался не в курсе, а мэтра Такула мы не смогли отыскать, но в академии его не было. Утром я связалась с дядюшкой и уточнила, не попала ли ты снова к нему. Он удивился и посоветовал спросить у лорда Ярранта, где ты. Я аккуратно намекнула Льяре, что неплохо бы попросить отца о помощи и вот. Это случилось почти сразу после того, как ты пропала.

— Да, если бы не он, я до сих пор была бы в Эрлатах, или на том свете.

— Ого! — и без того немаленькие и выразительные глаза природницы стали еще больше.

— Так тебя держали в тюрьме для магов?!

— Нет! Скорее на базе. «Уробороса» Но тоже место непроницаемое для магии. Так вот, если Кэсси сейчас там, то Райд его ни за что не найдет. Когда пропал Сандр?

— В день моей несостоявшейся помолвки. Через два дня, после того как ты пропала.

Мы переглянулись, и я подскочила на ноги.

— Я немедленно иду к лорду Сатему!

В глазах подруги вспыхнула надежда и даже щеки немного порозовели.

В дверях я столкнулась с входящей в комнату Кристалиа. Мы обе вскрикнули, раздался звон разбитого горшка, и на полу распласталось несчастное растение.

— Прости, Крис, я нечаянно.

— Тилья! Ты вернулась! — радостно воскликнула Крис.

Она подняла росток с пола, отряхнула корешки, после чего совершенно безжалостно скомкала в руках.

— Расскажешь, что с тобой произошло? Мы так переживали. Этот был Иртон, он тебя похитил, да?

— Нет, Крис, не Иртон. Ты извини, я тороплюсь.

Она что-то говорила мне вслед, но я не слушала. Я бежала по коридору, на ходу шаря по груди в поисках амулета вызова, которого там не было. Выругавшись, я перешла на бег, распугивая встречных студентов. В кабинет ректора я ворвалась без стука.

— Лорд Сатем, вы здесь?

— Какая наглость, студентка Нэппингтон! —донесся с потолка голос его прежнего владельца.

— Прошу прощения, мэтр Каррэ. Мне очень нужен советник, — я подняла голову вверх.

За несколько секунд до того, как лорд Сатем появился в кабинете, я ощутила его тени кожей. Он мгновенно оказался рядом и взял меня за плечи, заглядывая в глаза.

— Тилья, что-то случилось?

— Мой кузен Кассандра Раш Хортес пропал! Уверена, он в «Уроборосе»! Они забрали его из-за меня!

Я вкратце поделилась произошедшим с советником.

— Упокойся, малыш. Сейчас я все выясню.

Он прижал меня к груди, погладил по спине и волосам. Затем отстранил и поцеловал легонько в губы. Откуда-то с потолка раздалось удивленное покашливание.

— Не переживай Каррэ, мои намерения в отношении этой девушки более, чем серьезные,

— спокойно ответил ему Сатем, заставив меня зардеться. И добавил, обращаясь ко мне:

— Подожди меня здесь!

В тот же миг он провалились в тени.

Ждать пришлось недолго, все это время Ханимус Каррэ развлекал меня разговором, а точнее выпытывал, что же между мной и советником происходит.

Очередной вопрос прервали сгустившееся посреди кабинета тени.

— Твоего брата в «Уроборосе» нет, но Вольф обещал помочь с поисками. С их агентурной сетью это лишь вопрос времени. Он найдется. А теперь пора навестить твоего опекуна.

— Зачем? — я даже удивилась.

— То есть ты даже не хочешь уведомить того, кто за тебя в ответе о том, что ты жива и здорова?

— Я как-то не подумала. А дядя Хортес знает? Ой! — я вдруг испугалась, словно нашкодившая маленькая девочка. — Но что я ему скажу? И по Кэсси тоже...

— Все, что захочешь. Или ничего, я сам поговорю с ним.

— Ты пойдешь со мной? — я с удивлением подняла взгляд на советника.

Конечно! — улыбнулся он. — Пора расставить все на свои места.

Он шагнул ко мне и приобнял за талию, а в следующий миг мы провалились в тени. Этот переход показался особенным, я словно бы осознавала себя в темном ничто, я была им сама, и все же существовала. И инстинктивно искала советника, желая стать ближе, боясь навсегда потеряться. Его энергия ощущалась мощным океаном. Она нахлынула, точно волна, поглотив меня целком. Заключив точно в кокон, безопасный и надежный. Чувство невероятного счастья охватило меня, я завибрировала каждой частицей того, что сейчас было у меня вместо тела. Эта вибрация передалась и ему, я осознала это, и в тот же момент все закончилось.