— Хорошо, — пообещала я. — А энергию жизни я могу использовать, как и прежде?

— Конечно. Только не допускайте истощения сил. А, вообще, у вас феноменальный талант. Наложение магических способностей дает вам очень большие возможности к излечению теневых магов. В будущем вы можете озолотиться, если не станете пренебрегать развитием в этом направлении.

— Мне нравится учиться. И нравится быть врачевателем, я бы очень хотела развить эти способности.

— Тогда жду вас на практику, леди Тилирио.

— Вы это серьезно? — я едва не задохнулась от восторга.

Попасть на практику к императорскому лекарю очень непросто.

— Да, если сдадите экзамены с отличием, буду рад вас обучать лично. К тому же мне не помешает посвященный в отдельные сферы лекарского искусства ученик. Кому-то же придется меня заменить рано или поздно.

Я не могла поверить в то, что слышали мои уши. Мне намекнули, что я не только могу стать ученицей, но и преемником величайшего из врачевателей Эрессолда. Да я буду землю рыть, день и ночь учиться! Великая мать!

— У вас есть ко мне еще какие-то вопросы? Можете задавать, не стесняясь. Советника мы можем выгнать, если мешает, — улыбнулся он.

Немного успокоившись, я улыбнулась его шутке и уже хотела помотать головой, как вдруг вспомнила один важный момент, о котором и думать забыла.

— Мэтр Эллэ, а этих неприятных ощущений и обмороков больше не будет? — поинтересовалась я, намекая на свою проблему с прикосновениями.

— Ну я же вас сегодня касался, и вы не пытались потерять сознание.

Тихое хмыканье раздалось сзади, и пальцы советника на моих плечах дрогнули.

— Что? — я даже возмутилась. — Это, между прочим, неудобно. Не могу же я постоянно ото всех сторониться и шарахаться.

— Я разве что-то сказал? — удивленно приподнял бровь лорд Сатем, сохраняя невозмутимое выражение лица, но в глубине светло-серых глаз играло веселье.

Императорский врачеватель отошел к рабочему столу и завозился с бумагами, не глядя на нас. Очень тактичный и приятный человек этот дядя Кассандры.

— Уверена, что не хочешь побыть со мной еще несколько дней? — спросил лорд Сатем, когда мы шли по роскошному коридору в направлении портального зала.

— Хочу. Но мне нужно учиться. К тому же меня наверняка потеряли друзья.

— Я сразу сообщил дочери, как только отыскал тебя в «Уроборосе». Она передал всем, кому нужно. Сказал, что тебя допрашивали, но теперь все в порядке. В подробности не вдавался и не стал пока говорить ей о нас.

— Ой! Пожалуйста, и не говори ничего пока, ладно? — поспешно попросила я, впервые осознав, что необходимость открыться Льяре довлела не только надо мной.

— Я думал об этом, но не знал, что именно должен сказать. Ведь я не мог предугадать заранее, как ты отнесешься ко всему этому, — он неопределенно повел ладонью и добавил, строго глядя на меня: — Но рассказать следует.

— Не спорю. Только Льяре сейчас не стоит волноваться. Боюсь, если расстроим ее, навредим малышу.

Вид советника стал озадаченным.

— Об этом я как-то не подумал. А ты уверена, что Элья расстроится?

— Не знаю, — я задумалась, вспоминая сказанные ею слова. — Может, и нет... Но мне кажется, возвращение матери выбило ее из колеи. Давай немного подождем хотя бы до того момента, как их с Вердерионом сын родится. А если выдастся подходящая возможность, расскажем раньше. Если что, я все возьму на себя, скажу, что это я попросила тебя молчать,

— улыбнулась я.

— Не нужно меня выгораживать Тилья, я способен вынести гнев собственной дочери. Но в остальном, согласен. Подождать стоит, хотя мне это не слишком нравится.

— Льяра знает, что мы оба ее любим, и поймет, даже если остальное ей не придется по душе.

Я остановилась и посмотрела в большое зеркало, висящее у входа в портальный зал. Волосы из рыже-медовых за одну ночь потемнели, стали почти что огненно-рыжими, а у виска появилась темная, почти черная прядка. Я взяла ее двумя пальцами и оттянула в сторону скосив глаза вверх.

— И как я это объясню?

— Если спросят, отвечай все, как есть. Не стоит упоминать только о возникшей между нами связи и ее особенностях.

— Я поняла вас, советник.

Лорд Сатем развернул меня к себе и приподнял подбородок пальцем.

— Будешь меня провоцировать, маленькая негодница, я передумаю насчет академии. Прямо сейчас.

— Нет-нет! Не надо! — я попыталась вывернуться.

Прежде, чем выпустить, Теневой маг поцеловал меня. Коротко и нежно, противореча собственной угрозе. И все же я не двинулась с места. Позвала:

— Сатем?

— Что?

— Пожалуйста, пообещай мне одну вещь.

Он внимательно слушал, уловив серьезность тона.

— Никогда не ограничивай мою свободу. Не запирай меня. Не удерживай силой. Иначе... Иначе я не смогу быть с тобой, — сказала я то, что очень боялась озвучить.

Он долгую минуту вглядывался мне в лицо, прежде чем ответил надтреснутым голосом:

— Обещаю Тилирио. Я умею извлекать уроки из собственных ошибок.

Занятия уже закончились, и студенты разбрелись по собственным делам. С советником мы расстались у портального комплекса. Он растворился в тенях, не тратя времени на путь до ректорского кабинета, и я вдруг остро ощутила его отсутствие.

— просто привыкнуть, — пробормотала себе под нос и поспешила в общежитие.

Первым делом, я решила сообщить брату о своем возвращении, а потому направилась прямиком к нему в комнату. Не утруждаясь, чтобы постучать, ворвалась внутрь и остановилась, осознав, что тут никого нет, кроме Парами.

— Тил? — удивленно поднял он голову от учебников. — Ты вернулась?

— Привет, Джентор! Где Кэсси?

Я демонстративно осмотрелась по сторонам, точно в маленькой комнате можно было спрятаться такому долговязому детине, как мой кузен.

— Ты так изменилась!

Парами отложил книгу и поднялся на ноги, направляясь ко мне.

— Перекрасила волосы. Круто! Тебе очень идет, — он вдруг протянул руку и коснулся темной прядки, рассматривая ее.

Его обнаженный торс оказался слишком близко. Уверена, он чувствует кожей мое дыхание. Стало неловко, но вот грохнуться в обморок от такой близости желания не появилось. Для эксперимента, я положила ладонь Джентору на грудь и надавила медленно отодвигая.

— Я, пожалуй, пойду, Джен. Передай Кэсси, чтобы зашел, как появится.

Парами как-то странно уставился на мою руку, затем на меня. Он силился что-то сказать, но словно не мог найди подходящие слова, только в глазах отразилось что -то, что польстило бы мне раньше, а теперь лишь вызвало грустную улыбку.

Покачав головой, я повернулась и потянула дверную ручку.

— Тил, надеюсь, это не из-за меня? — остановил он меня вопросом.

— Что? — спросила не оборачиваясь.

— Твоя прическа. Ты перекрасила волосы, девчонки так часто делают, расставаясь с парнями.

Повернувшись к Парами, я без былого смущения и трепета смерила взглядом его великолепную фигуру.

— Нет. Не из-за тебя, Джен. И это не краска, это — моя новая магия.

Не дожидаясь его реакции, я покинула комнату.

Парами нагнал меня уже в коридоре.

— Тил! Прости меня. За все. Я был идиотом...

Изогнув бровь, я посмотрела на бывшего парня.

— Решил объясниться? Сейчас?

— Да. Нет. Тил, Сандр. Его нет, он пропал. Кассандра поругалась с родителями, она сильно переживает. Тут столько всего случилось, пока тебя не было.

В груди разом что-то обрывалось. Кэсси?! Он говорит о Кэсси!

— Как это произошло, Джен? Его кто-то забрал?

Великая Мать! Что, если его загребли в «Уроборос» для допроса? У Дариа хватило бы подозрительности и на моего брата тоже. Она вообще предвзято относится ко мне, что если это распространяется и на близких?

— Как это случилось? Ты что-то видел? Они пришли прямо сюда?

— Стой! Я не знаю подробностей, Кассандрой расскажет тебе больше. Тебе лучше спросить у нее. Но.

— Что? Говори же!

Захотелось треснуть Парами, чтобы перестал мямлить.