— Тиша! — горячо прошептал он, наклонившись. — Не шуми, он где-то здесь.

И вправду, до нас доносилось пыхтение и шаги, громкие из-за палубной настилки, но извилистые пустые коридоры здорово искажают звук, источник шума может быть где угодно.

Придется поверить на слово, Шианд провел здесь пятнадцать лет и вряд ли обманется случайным эхом.

Он показал вбок и я поняла, что Джерах двигается по параллельному коридору, который сходился с нашим в нескольких метрах впереди.

— Шианд…, — прошептала я, но он вскинул руку.

Не вовремя, но я не могла ждать.

— Все пропало. Скоро здесь будет флот и полиция.

Он раздраженно зажал мне рот рукой. Прижавшись к самому уху, он прошипел:

— До них еще дожить надо!.. Не мешай.

Ну что ж, я его предупредила. Я повернулась по направлению к перекрестку, Джерах должен вот-вот появиться. Но меня ждал сюрприз: в соседнем коридоре стало тихо. Я нахмурилась. Услышал нас и затаился? Свернул в сторону, если там есть, где свернуть? — план этой части корабля я не знала. Мне представилось, как Джерах тихонько, на цыпочках, крадется обратно, а мы продолжаем сидеть в засаде, как дураки.

Шианд ухмыльнулся и крикнул:

— Я знаю, что ты там! Гони ключ!

Повисла гнетущая тишина, которую прерывала редкая капель (почему у меня на корабле постоянно что-то течет?), и потрескивание где-то в недрах корабля. Шианд шагнул вперед, и мне показалось, что он хочет повернуть за угол и схватила его за локоть.

— Не надо, Шианд. Он вооружен.

— Он трус, не выстрелит.

— Он чуть не убил Арадаля! А ты хочешь выйти из укрытия!

Из-за переборки раздался смешок.

— Послушай свою девочку, — отозвался Джерах. — Правильно говорит. Я тебе ключ отдам, а ты? Пропустишь меня к шлюзу?

— Пропустит! — ответила я.

Шианд презрительно скривился, но я знала, что предлагаю дело. Крыса, загнанная в угол, больно кусает. К тому же, скоро здесь будут корабли Федерального флота. Джераху все равно не уйти.

Я ткнула Шианда в бок, чтобы не молчал.

— Ладно, давай капитанский ключ и можешь убираться на свой корабль!

— А гарантии?

— Хрен тебе, а не гарантии! — Шианд вышел из себя. — Гони ключ, пока не передумал!

— Хорошо. Но я тут, за углом, и выходить не буду. Я его в коридор выброшу, а девочка его заберет, годится?

— Договорились! — проорала я, пока Шианд опять не начал спорить. — Я схожу, а ты меня прикроешь.

По его лицу я видела, как ему не нравится идея, но он пересилил себя.

— Бросай, но смотри, у меня ружье, понял?

С полминуты ничего не происходило — он что, прощается там с дорогой сердцу игрушкой? — но вот, наконец, в центр еле освещенного коридорного перекрестка, шлепнулся капитанский ключ. Осталось пройти десять метров и закончить эту историю. У меня зачесались ладони от мысли, что вот он — пропуск на свободу для «Скитальца».

Я подбежала и наклонилась. Боковым зрением я увидела коридор, где прятался Джерах и замерла, разглядев, как он прижимается к переборке, направив оружие на меня. Он специально так бросил ключ, чтобы мы впотьмах не разглядели, как он близко?

— Замри! — велел он.

После путешествия по кораблю его костюм превратился в жалкие лохмотья, перемазанные ржавчиной, маслом и грязью. Ногти обломаны, волосы в беспорядке. Я уже взялась за ключ, но вместо того, чтобы поднять, швырнула его по коридору дальше. Скользнув по полу, он оказался в безопасности, а вот я спрятаться не успела. Джерах с небывалой для его сложения прытью вскочил и бросился ко мне, я даже не поняла, как быстро стала заложником — он прикрылся мной, удерживая за шею одной рукой.

Я оказалась лицом к Шианду: он как раз подбирал ключ. Оценив ситуацию, он неторопливо устроил его в нагрудном кармане. Ружье смотрело в сторону, прицелиться он не успел, а сейчас рисковать было поздно. На агрессивном лице появилась растерянность.

— Жаль, что ты успела бросить ключ! — Джерах раздраженно дернул меня за шею. — Ну и подавись. Все равно пора было заканчивать, — он вытянул руку, прицеливаясь в Шианда. — И с тобой тоже.

Он дважды выстрелил и, не дожидаясь развязки, потащил меня по коридору — к шлюзам. Я успела заметить, как Шианд упал, на рубашке проступила кровь, но остальное скрыла темнота.

— О, нет! Ты его застрелил! — взвизгнула я, пытаясь вырваться.

— Конечно! После двух выстрелов никто не выживет. Не волнуйся, все равно человек конченный.

— Тебе конец! — ствол уткнулся мне в висок, и я сочла, что лучше примолкнуть. Умерив пыл, я четко произнесла. — Скоро здесь будет Флот. Тебе не уйти.

— Хватит врать! А если и придут, не забывай, кто я, и кто ты.

За следующим поворотом был шлюз. Неужели меня утащат на «Меридиан»? Я начала упираться. Когда мы подошли к шлюзу, Джерах нажал на кнопку локтем и встряхнул меня:

— Хватит крутиться! Я по кнопке попасть не могу!.. — тут шлюз открылся и я вспомнила, что он пообещал меня Толстяку. Этого еще не хватало! Спина покрылась холодным потом.

— А ну отпусти! — уповая на то, что он не станет стрелять, раз я ценный заложник, я вцепилась в переборку, не собираясь добровольно идти на заклание. — Отстань, извращенец!

Он ухватил меня за шиворот и рванул так, что искры из глаз посыпались. Меня придушил воротник куртки, рубашка. Многочисленные бусы и браслеты загремели, и я рухнула на пол — если хочет, пусть тащит, но сама не пойду.

Джерах выругался и поволок меня, как шкодливого щенка на поводке. Я впилась пальцами в ледяной пол, но только нагребла грязи под ногти. Вдруг он чертыхнулся, громко ойкнул и как куль, свалился на меня.

Я вывернулась в последний момент и застыла, в первое мгновение приняв массивную фигуру рядом со шлюзом за Шианда. Но нет, силуэт незнакомый, в руке что-то вроде трубы.

Джерах зашевелился, прижал ладонь к затылку, и поднял пистолет, целясь в пространство. Мужик с трубой заметил оружие. Переступив через Джераха, он бросился ко мне.

— Гричек! — узнала я.

— Шевелись! — он сгреб меня за плечи и потащил в темный коридор, пока Джерах не очухался настолько, чтобы стрелять.

— Ты видел Шианда? Он жив? — мы отбежали достаточно, я уже не видела шлюз, хотя слышала, как стонет и ругается Джерах.

— Нет, не видел, — мы спрятались за угол, Гричек опасливо выглянул из-за него, щурясь в темноту. — Что за черт, Тиша? Это тот хрен, которого мы с корабля вытащили?

— Забудь про него. Он наверняка уже смылся, — вторя моим мыслям раздался шлюзовой сигнал, «Меридиан» готовился к расстыковке, значит, Джерах уже на борту. — Вот что, — я обернулась к Гричеку. — Скоро здесь будут войска… Да не бледней ты так! Собери команду, спрячьтесь, корабль большой, вряд ли нас будут трясти, как в первый раз. Понял?

— Считай, уже.

— А мне надо обратно, — я сглотнула. — У меня дело.

Гричек с сомнением взглянул на меня и зачем-то отдал трубу. Я отмахнулась и побежала обратно.

Шианд лежал на том же месте, где я его оставила.

— О, нет! — я остановилась. Если он мертв, уже ничего не исправить. Ни разу в жизни я не чувствовала такой нерешительности и бессилия. Черт возьми! Если бы я пасовала перед каждым покойником, я бы капитаном не стала! Не место в космосе мягкотелым! Но как я ни злилась на себя, не могла набраться храбрости.

Но через минуту я пересилила страх, и подошла. Все уже случилось, мой страх — глупая иллюзия, попытка самообмана, словно можно что-то изменить, сунув голову в песок.

Он лежал на спине, на груди была кровь, голова отвернута в сторону. Я опустилась на колени и попыталась нащупать пульс. Безуспешно.

— Шианд! Только не это! — я повернула его голову к себе, безутешно глядя в расслабленное лицо, и упала на него, самозабвенно рыдая.

В груди билось сердце. Это так удивило меня, что слезы мгновенно высохли и я резко села. Шианд застонал, прижал ладонь ко лбу и открыл глаза.