На крыльце меня встретил охранник, он стоял на верхней ступеньке, засунув пальцы за ремень.

— Здравствуйте, Яна Сергеевна, — вежливо сказал он. — Как добрались?

— Чудесно, — сварливо ответила я, и охранник открыл дверь.

Когда я попала в холл, Эмиль спускался по лестнице. Он остановился, и мы разглядывали друг друга, пока он, наконец, не сказал:

— Ты вернулась, — таким тоном, словно до последнего в этом сомневался.

— Вернулась, — подтвердила я.

Сначала показалось, что Эмиль не сильно изменился, но вдруг заметила несколько новых морщин на лбу. Уголки губ отвисли, придав и без того жесткому лицу злобное выражение. Крупные, грубые черты дисгармонировали с мягкими светлыми волосами, в которых прибавилось седины. У нас значительная разница в возрасте — пятнадцать лет и сейчас она стала заметна.

Кажется, должность мэра оказалась тяжелее, чем нам казалось.

Эмиль так же жадно разглядывал меня.

— Отлично выглядишь, — заключил он.

— Ты тоже, — покривила я душой.

— Идем наверх.

Я пожала плечами и начала подниматься по лестнице. Было слегка неуютно рядом с ним — чувство знакомое до боли.

По лицу трудно судить, но вроде бы Эмиль мне рад. Так почему я нервничаю? Вопрос остался без ответа. Как и все вопросы в этом доме.

Кабинет Эмиля, остался прежним. Он немного изменил интерьер, местами провел ремонт и забросил. Кабинет по-прежнему напоминал дешевый офис — пластик и жалюзи, стандартная мебель. Шкаф покрылся слоем пыли. Эмилю было не до дизайна и уборки.

Мы сели за стол, я почувствовала себя в своей стихии и начала успокаиваться. С близи, я увидела кое-что новенькое — уставший взгляд Эмиля. Не припомню его таким. Ну да, нелегко быть мэром города, а он как думал?

— А ты похорошела.

Несколько месяцев нормальной жизни лучшим образом отразились на внешности. Лицо стало свежим, и исчезла хмурая складка между бровями. Наверное, эти изменения Эмиль и имел в виду.

— Раз ты вернулась, может, отпразднуем это событие?

— С тобой? — спросила я.

— Тебе еще кто-то нужен?

Мне и он нужен не был, но сама постановка вопроса… Что ему надо?

Я неопределенно пожала плечами.

— Решено, — подвел Эмиль итог. — Выбирай, куда поедем.

— Слушай, я просто заглянула на огонек, вот и все… — сморщившись, как от зубной боли, выдавила я. Мне до ужаса не хотелось никуда с ним ехать. С какой стати вообще?

— Тогда «Фантом», — решил он.

— Ты меня слышал? Давай поговорим здесь.

Эмиль меня проигнорировал. Он встал, обошел стол и направился к двери, как будто мы обо всем уже договорились. Проклиная свою бесхарактерность, я пошла следом.

И только на парковке поняла, почему он прислал за мной свою машину… Чтобы я не сбежала!

Когда мы подъехали к клубу, стоянка оказалась забита под завязку. Вечер пятницы — что тут еще добавить?

Я глубоко вдохнула теплый весенний воздух и огляделась. Фасад претерпел ремонт за время моего отсутствия, стал ярче. Неоновая вывеска переливалась оттенками красного в темноте.

В клубе Эмиля встретили подозрительно льстиво. Да, согласна — он мэр города, но раньше хозяин заведения, вампир Павел Павлович, не выбегал встречать нас собственной персоной.

К моему разочарованию, мы не заняли столик в общем зале, а решили отправиться в отдельный кабинет. Не спорю: мило, изолированно, но мне оно даром не надо. Я не настолько уютно чувствовала себя с Эмилем, чтобы сидеть с ним взаперти.

Хозяин попросил подождать, пока для нас подготовят место.

— Буквально одна минута, — рассыпался он в извинениях. — Очень много посетителей… Если желаете, можете расположиться в моем офисе.

— Мы подождем, — рассеяно ответил Эмиль.

Павел Павлович облегченно вздохнул и умчался выполнять поручение. Я заподозрила, что из того кабинета выпихнут других клиентов.

Мы притягивали любопытные взгляды. В зале не все были вампирами, но их тут хватало. Эмиль к этому привык, но заметил, что я нервничаю.

— Что-то не так?

— Не люблю быть в центре внимания.

— Поэтому я предложил кабинет, — усмехнулся Эмиль. — Они ведь на тебя смотрят. Те, кто тебя не знают, гадают, кто ты и почему со мной. Другие узнали и напряглись. Обычное любопытство. Не обращай внимания.

— Я думала, они на тебя уставились.

— Зачем? Охотница в компании мэра совсем другое дело.

— Вот и стоило оно того? — вздохнула я и пояснила, когда Эмиль прищурился. — Во власть лезть.

— Она дает свободу, — резко ответил он, ход мыслей ему не понравился. — И возможность больше зарабатывать.

Я не стала спорить: в системе ценностей Эмиля деньги были на вершине. Если ты не умеешь делать деньги — ты никто. Интересно, откуда это в нем?

Он привык силой прогибать людей под себя — если зубов хватит, конечно, и всех считал существами второго сорта. Эмиль вообще никого не любил, даже себя. А та любовь, что он считал любовью, была злой и жесткой; шершавой, как наждак.

Хотя не мне бросать камни. Совсем не мне. Общего в нас больше, чем кажется на первый взгляд.

— О чем задумалась?

Я только покачала головой. Меня выручил подоспевший Павел Павлович, он вежливо улыбнулся и что-то зашептал на ухо Эмилю.

— Пойдем, — бывший протянул руку. — Все готово.

Ладонь я проигнорировала. В кабинете, куда нас отвели, верхний свет был приглушен, а на столе стояли горящие свечи. Я приподняла брови, глядя на это безобразие.

— Это не моя идея, — быстро сказал Эмиль.

Пытаясь замаскировать неловкость, я задула свечу, затем хлопнулась в кресло.

Стол был сервирован на двоих. Для меня — прозрачный коктейль. Эмиль считал, женщины не должны пить крепкое. За коктейль я была благодарна — ненавижу все красное. Бутылка из темного стекла без этикетки стояла с другой стороны стола и предназначалась не мне.

Эмиль сначала предложил фужер мне. Я совсем его не узнавала.

Он закончил приготовления и сел напротив. Между нами был весь стол и эти нелепые свечи в высоких подсвечниках.

— Почему ты уехала? — спросил он.

Так вот к чему он вел весь вечер. Я пожала плечами.

— Устала от проблем, захотелось сменить обстановку. Иногда охотники так поступают.

Он хмыкнул и у меня возникло чувство, что я сижу на собеседовании перед очень въедливым кадровиком.

— А почему вернулась?

Решил допросить. Я заметила, что он немного скован — совсем чуть-чуть, но годы вместе научили меня подмечать детали. Мы словно ходили по минному полю вокруг друг друга и не знали, когда рванет. Раньше боялась только я. А теперь, кажется, и он тоже.

— Успокойся, не за тобой.

Взгляд упал на его бокал, где плескалось что-то темное, налитое из загадочной бутылки.

— Ты по мне скучала?

— Размечтался, — я кивнула на бокал. — Это кровь?

— Да, — глаза хищно следили за реакцией, но я сумела остаться безразличной. — Хочешь попробовать?

Разговор начал меня утомлять. Зачем он меня сюда притащил? Развязать мне язык в непринужденной обстановке или?..

— Что в городе нового? — сменила я тему. В конце концов, у меня свои цели.

Мы перешли к обсуждению сплетен. Я узнала, что все тихо, и с моего отъезда ничего ужасного не случалось. Осторожно поинтересовалась насчет убийств. Эмиль удивленно приподнял брови, будто вспоминал, и покачал головой.

Массовых смертей не было, но одна — особенно если она тщательно спланирована, а Егор не поднимал шума, могла не привлечь внимание.

Понемногу я расслабилась, на его бутылку я старалась не смотреть. Если в упор не замечать очевидного, можно представить, что это тот Эмиль, которого я помню.

— Так все изменилось, — закончил бывший и провел пальцем по ободку бокала, неприятный скрип подвел итог спокойному разговору.

Его лицо приобрело пресытившееся, скучающее выражение. Эмиль остался прежним — самовлюбленным засранцем, но теперь я хотя бы от него не зависела.