– Моя дочь исчезла из академии, и никто не видел куда. Ее ищут по всей империи, все службы стоят на ушах. Блокированы порталы, отряды Мая Эллэ прочесывают Чащу, но пока все без толку.

– Неужели нет никакой наводки? Амулет?

– Она снова без амулета. Один парнишка утверждает, что видел, как Льяра гналась за Хростом, но в академии доктора нет, скорее всего, тоже ушел порталом.

– Это все, что знает ваш парень?

– Нет. Еще он утверждает, что принцу Файбардскому зачем-то нужна ее кровь, похоже на бред, но мы пытаемся выяснить, как обстоят дела в Файбарде. Не выходит отправить людей в посольство – порталы заблокированы, а при последнем сеансе связи наши люди передали, что их пытаются взять под стражу. Напрямую с Яртом Берди тоже никак не удается связаться. Думаю, там что-то случилось.

– Вводите войска!

– Это будет означать вторжение. Император пока не готов. Арендолл и Тандорон будут против.

Разумом я это понимал, но сердце требовало действия. Не прощаясь, прервал связь.

– Я сам попробую, – произнес в пустоту комнаты.

Пожалуй, начну с замка Галэна, он не так далеко от Сатор-Юти. Беспокоила защита, по крайней мере, в портальную залу соваться точно не стоит, я вспомнил потрескивающий от напряжения воздух, но невозможно же поддерживать такой уровень во всех помещениях. Вздохнул поглубже, решаясь, и выглянул в окно – там неумолимо светлело небо.

Отбросил эмоции, не время для них. Только помешают задуманному. Аккуратно прикрыв дверь, вышел на улицу. Пошел, побежал, на ходу обращаясь. Мерзлая земля замелькала под волчьими лапами. Быстрее! Быстрее! Прыжок, и в тенях исчез раал’гар.

Это было больно.

Так больно, что я охрип от собственного крика. Казалось, с меня живьем сдирают кожу, и я едва мог сосредоточиться, чтобы укрыться тенями. Шерсть пылала белым светом, но как такое возможно, ведь я соткан из тени? Продираясь через мощнейшую защиту замка, в какой-то момент я едва не опустил руки, и лишь одна мысль заставляла держаться: «Я обязан спасти любимую!»

Вывалился из ниоткуда на пол и скорчился в позе эмбриона. Когда боль немного ослабла, утер идущую носом кровь и со второй попытки поднялся на четвереньки, пытаясь остановить мельтешащую картинку. Странно было то, что я снова был человеком, и когда только успел сменить ипостась? Обернуться снова не получилось. Не хватило силы, нужно бы подождать, пока энергия восстановится. Со стоном поднялся, понимая, что принял верное решение. Передо мной была знакомая по незадавшемуся ужину дверь, а за ней я сразу почувствовал Льяру. Ее страх и паника придали сил, и с одного удара я вышиб преграду.

– Галэн!

Льяра

Кровь вытекала по капле, наполняя третью по счету пробирку. Сил на борьбу совсем не осталось, я ведь так ничего и не ела. Галэн без особого труда приковал к столу мою руку тем же хитрым устройством, что использовал на жутком кресле, и я отрешенно наблюдала, с каким вожделением он смотрит на бордовую жидкость, покидающую мои вены. Как подрагивают его пальцы, как двигается кадык, когда он сглатывает слюну. Порой принц совершал какие-то дерганые движения плечами. И наконец не выдержал.

– Достаточно на сегодня. У нас еще есть время.

Я очнулась и вздрогнула, когда он, судорожно схватив одну из пробирок, залпом выпил содержимое. Увидев мою реакцию, довольно улыбнулся и пояснил:

– Поиграем? Я позволю тебе обернуться, и посмотрим, что будет? – еще каких-то пятнадцать минут назад эти слова подарили бы мне надежду, теперь же было почти все равно. Кажется, я устала бояться и плакать. От всего устала. – Э-э! Так дело не пойдет, киска, – возмутился принц. – Активная ты мне нравишься больше. – Галэн освободил мою руку и подхватил с кушетки: – Пересядь-ка.

Осознав, что меня поднимают на кресло, я разом сбросила апатию. Зло сцепив зубы, принялась молча дубасить ненавистного принца.

– Так-то лучше!

Щека загорелась от пощечины. Вторая вырвала вскрик и едва не лишила ориентации.

– Ну что ты уже хочешь? – Тонкая ткань затрещала под сильными пальцами, но тут произошло то, чего никто не ожидал.

С грохотом вылетела дверь, раздался разъяренный рык:

– Галэн!

От удара принц Файбардский отлетел в дальний угол, увлекая за собой столик с инструментами. Металлический поднос звякнул о пол. А я, не отрываясь, жадно смотрела на Верда, пока его фигура не смазалась – это слезы застили глаза.

– Верд, Вердерион! Любимый!

Он пришел! Он нашел! Он заберет меня отсюда! Спасибо тебе, Великая Мать!

Я сползла с кресла и спряталась за ним. Передо мной сражались воины, и лучше не попадаться им под ноги. Оба обнаженные до пояса, отлично сложены. Каждый по-своему красив. Но лицо одного выражает безумие, а у второго явно проступает маска боли. Штаны на Верде как будто тлели, и только теперь я обратила внимание на не до конца регенерировавшие ожоги на спине и плечах.

Ему нехорошо! Это было видно по напряженным мышцам.

– Вердерион! – шепнула, зажав себе рот, чтобы не отвлечь.

В этот момент Галэн поднялся, и в его руках возникли световые клинки. Верд шагнул назад и чуть присел, материализовывая свой – теневой. По тому, что он был только один, я поняла – дела плохи.

Мужчины обменялись серией стремительных ударов. Небезрезультатно. Оба тяжело дышали, но Галэн явно чувствовал себя сильнее.

– Зачем ты пришел, волчара? Я тебя не звал! – принц ухмыльнулся. – Думаешь, меня победить здесь? В моем доме?

Верд ничего не ответил. Нанес удар первым. И снова началась схватка. Все летало и падало, разбиваясь. Рассыпались бумаги, звенело стекло, хрустя под ногами. Клинки одинаково хорошо кромсали плоть, кожу и дерево, превращая в труху обстановку в столь маленьком пространстве. Я сжалась под вмонтированным в пол ненавистным укрытием.

Внезапно клинок Верда исчез.

– Что, не хватает силенок?

Галэн выставил световой меч вперед и сделал выпад, пугая. Верд покосился, встретившись со мной взглядом.

– Льяра, беги! – вдруг выкрикнул он, бросаясь на принца, и я увидела, как из его спины вышел сотканный из света клинок. Запахло паленым. Подавив крик, я на четвереньках ринулась к выходу, раня руки об осколки. Что-то блеснуло, и я, вставая, успела схватить скальпель. Рванула со всей силы. Нужно опередить Галэна, спрятаться и снять ошейник. Может, за это время любимый сможет пройти тенями к лекарям? Я уверена, его еще можно спасти, если поторопиться. Главное, обмануть, увести принца подальше, попробовать оглушить ментальным ударом или превратиться в арр’тхэллэ и откусить ему голову.

Влетела в обеденную залу, ту самую, и юркнула за портьеру. Стараясь унять сбитое дыхание, принялась яростно пилить толстую кожу ошейника. Кажется, мне удалось сделать это почти наполовину, когда меня обнаружили.

– Ку-ку! А что это мы здесь делаем?

Я ударила, целясь в горло, но Галэн дернулся, и инструмент воткнулся ему в плечо. Поднырнув под руку, я почти успела выскочить в коридор, но меня безжалостно толкнули. Налетев на косяк, стукнулась виском и упала. Было больно, закружилась голова, но я попыталась уползти в сторону. Галэн не дал этого сделать, перевернул на спину и уселся верхом, прижав мои руки за головой к полу.

– Попалась, сладкая! – влажный язык обслюнявил щеку, заставив содрогнуться от отвращения.

– Не смей! Трогать! Ее! Урод!

Позади принца появился Верд. Сдавив горло принца удушающим захватом, вздернул насильника на ноги. Из живота Галэна показался конец теневого клинка и рывками двинулся снизу вверх, будто танцуя под каждое упавшее молотом слово. На губах Галэна вздулся кровавый пузырь, но он продолжал смотреть на меня, улыбаясь.

Я поспешно отползла в сторону, не отводя взгляда от жуткой картины.

– Амелия… – пробулькал он. – Кровавая Луна… Их богиня…

Его глаза погасли.

Верд отбросил труп принца в сторону и, хромая, поспешил ко мне, зажимая рану в боку рукой. Я вскочила навстречу, заключая его в объятья, помогая сесть.