— Потом! — отрезала я. — Где Шианд?

— В каюте, — растерянно ответил Ли.

Я направилась туда и высадила дверь ногой. Бывший капитан спокойно спал, не подозревая, какие тучи сгущаются над его головой, но услышав шум, проснулся. Он сел на кровати, с недоумением глядя на меня.

— Я тебя ненавижу, — процедила я.

— В чем дело, Тиша? — сонно спросил он.

— Я узнала, кем был Арадаль.

— Ну и что? — фыркнул он. — Что за дела?

— Он член правления Торговой Ассоциации, — произнесла я. — Главный секретарь Торговой комиссии! Да он наверняка мою анкету визировал, когда меня принимали в Ассоциацию! Я тебя убью, скотина!

Шианд подобрался и встал, сообразив, что я всерьез.

— Тиша… — начал он, изменившись в лице.

Схватив первое, что подвернулось под руку — старый сапог Зевса, я швырнула в него. Шианд увернулся, конечно, он не понял, чего я бешусь. Самовлюбленный засранец! Я схватила рукоятку от гидравлического пресса и взвесила в руке.

— Тиша, я не понял, он что-то значит для тебя?! — перепугался Шианд.

— Ты идиот?! — заорала я. — Он был членом правления! Мы на него год молились!

— Да ты его даже не знаешь! Что ты, Тиша! Когда это было-то!

— Ты попрал и унизил вместе с ним все, что важно для нас! И я тебе за это проломлю башку!

— Ладно, извини! — он попятился, но стена его остановила и Шианд выставил вперед руки. — Не надо, Тиша. Ты все равно не выиграешь, а когда я отберу у тебя эту штуку, еще больше разозлишься.

Он был прав — драться с ним всерьез я не могла.

— Извинения приняты, — процедила я, бросила оружие к остальному хламу и вышла из каюты.

Даже сапогом не попала, а так хотелось его придушить! Шианду было бы разумно не показываться мне на глаза, но он вышел следом и позвал:

— Тиша! Я не имел ничего против тебя… Ничего личного.

Он пытался сказать, что его отношение к Арадалю не было продиктовано классовой ненавистью и на меня не распространяется. Что ж, и на том спасибо.

— Чего ты вообще про него узнавать начала?

— Потому что Толстяк с ним знаком, — ответила я. — Думала, мне это что-то даст.

— Хочешь, я с твоим Толстяком разберусь? Если он тебя беспокоит или ты ему там должна много, я решу проблему.

— В шлюз выкинешь? — предположила я и покачала головой. — Не стоит, знаешь. Твоя помощь, как обоюдоострое лезвие, неизвестно, как хуже, с нею или без нее.

Я пошла по коридору, Шианд снова позвал меня, но на этот раз я не остановилась. Посомневавшись, заглянула к Арадалю, но в каюте его не обнаружила. В кают-компании его тоже не было и я уже начала беспокоиться, как хлопнула себя по лбу и пошла на мостик. Где еще можно найти бывшего капитана торгового судна, как не в рубке?

Ли самоотверженно нес вахту в моем кресле и отвечал на вопросы Арадаля. Только я появилась на пороге, как мой старпом вскочил, а Арадаль замолчал.

— Оставь-ка нас на пару минут, — попросила я Ли.

Я упала в кресло и развернулась к Арадалю. Он без особого интереса смотрел на меня, наверное, догадался, что у меня к нему разговор, но инициативу не проявил. Как всегда. Интересно, он когда-нибудь изменится или это навсегда?

— Я узнала, кем ты был, — сказала я. — Ездила в Торговую Ассоциацию.

Я ожидала, что он разозлится или как-то иначе выразит недовольство, но он отвел глаза и спросил:

— Зачем?

— Из-за Толстяка. У меня разыгралось любопытство.

Арадаль молчал и я продолжила:

— Я считаю, ты должен вернуть настоящее имя, объявить, что жив.

— И что изменится? — поинтересовался он.

Этот вопрос выбил меня из колеи.

— Да все изменится! Знаешь, я буду называть тебя по имени, настоящему я имею в виду.

— Не надо.

— Почему?

— Я об этом не просил. Пусть все останется, как есть.

— Да что с тобой? — разозлилась я. Почему ему так неприятна старая личность, что с ней не так? Но Арадалю действительно не нравились ни этот разговор, ни мои предложения.

— Меня все устраивает, Тиша.

— Ладно, я поняла, — я наклонилась вперед, пытаясь создать зону доверия. — Я помогу все провернуть. Объявишь, что жив, заберешь долги, купишь новый корабль… Все будет, как раньше.

Арадаль отстранился, потирая лоб рукой — будто прятался за ней, и затряс головой.

— Я не хочу.

— Да почему?! — вышла я из себя. — Ну да, один раз не повезло, ты проиграл бой! И что? Можно все вернуть, разве не этого ты хотел, когда жил на «Скитальце»? Не вернуться домой, не начать сначала?

Он, наконец, убрал руку от лица и я увидела его глаза — темные и полные ужаса, как тогда на мостике, когда я наклонилась к нему с ножом, чтобы вырезать из груди бомбу.

— Я больше не хочу этого, ты понимаешь? — повторил он. — Все закончилось тогда и я не хочу заниматься торговлей. Жена замужем за другим, мой корабль разбит, так что все — точка.

— Ладно, — кивнула я. — Хорошо. Точка, так точка. Тогда предлагаю тебе стать вторым помощником.

Арадаль кивнул.

— Я согласен. Только не называй меня старым именем.

— Как хочешь, — ответила я и встала из кресла.

Энтузиазм меня покинул. Мне казалось это неправильным, я никак не могла смириться с тем, что он сдался. В конце концов, если бы он восстановил былую влиятельность, мне бы это пригодилось — его связи, его возможности. Папа точно был бы мной доволен. Но Арадаль действительно этого не хотел. Его устраивало место второго помощника, устраивало место старпома на «Скитальце». Его устраивал Шианд. Черт побери.

Интересно, если когда-нибудь разобьют «Креветку» я тоже такой стану? Выгорю морально, как лист бумаги?

— Твое дело, — подвела я итог. — Ты мне нравишься, ты хорошо действовал на «Скитальце», и ты отличный старпом. Если тебя это устраивает, то я рада, что ты станешь членом моей команды.

— Устраивает.

— Здорово, — я кивнула, и тут мне пришло сообщение.

Я открыла телефон и обрадовалась: Федеральный суд оповещал о скором рассмотрении дела и назначил время слушаний. Уже сегодня. А мне еще надо подготовиться.

Перед визитом в Суд следовало тщательно навести красоту. Нужно учесть множество нюансов: во-первых, я должна вызывать доверие со стороны участников процесса, во-вторых, должна быть милой, но при этом подчеркнуть деловую хватку, это любят в столицах. У меня был относительно новый капитанский комбинезон — не такой дорогой, как у Кэсси, но тоже ничего. Серый с бежевыми вставками на рукавах и груди. Он мне шел, к тому же не выглядел дешевым. Оставалось начистить ботинки.

Я полистала журналы и выбрала простую, но модную прическу. Следовало гладко зачесать волосы, свернуть на затылке два «кренделька» и выпустить из них хвостики, причем, чем они пышнее и чем мельче кудряшки, тем более модной считалась прическа. Ее дополняла «волна» на один глаз, но от нее я отказалась — одноглазый капитан то еще зрелище.

Для пущего эффекта стоило покрасить волосы — в этом квартале в моде был фиолетовый, красно-оранжевый и «радуга», плюс зеркальный блеск, от которого и слепой прозреет. На все это у меня не было денег.

Я переоделась, и села к зеркалу крутить прическу. После часа мучений и несколько кривых результатов я пришла к выводу, что без помощи не обойтись. Ли был на вахте, Зевса просить бессмысленно, молодежь из стрелков ничем не поможет, так что я связалась с оружейным расчетом и попросила Николая заглянуть на огонек. Теоретически я могла бы попросить о помощи Шианда, но я еще помнила, в каком состоянии были его волосы. Если бы Шианд соорудил мне прическу, идти с ней в Суд точно бы не стоило.

Николай появился минут через двадцать. Увидев раскрытый журнал и меня задумчивую перед зеркалом, он сразу все понял и взялся за расческу:

— Вечно тебя собирать приходится!

— Да ладно! — возмутилась я. — Всего разок было, когда я на свидание ходила!

Кстати, оно было неудачным, не исключено, что стараниями Николая — это был его первый опыт. Надеюсь, в этот раз получится. Он гладко зачесал волосы назад, да так, что у меня чуть глаза не вылезли (у оружейников тяжелая рука), но я стоически терпела. Он закрутил два кренделька на затылке, прикусив шпильки — они как частокол торчали изо рта. Я так сосредоточилась на отражении в зеркале, что проморгала, когда к нам подошли с тыла.