Всем сердцем. Береги моего внука. Позаботься о них, Сатем, — повернулась она к бывшему мужу.

На месте потрясающе красивой женщины возникла гигантская кошка — арр’тхэле. Хлестнув советника хвостом по щеке, она бросилась в сторону источника.

— Мама нет! — первой сообразила Льяра. — Папа, сделай что-нибудь.

Но советник не шевелился, провожая ее странным взглядом, в котором на мгновение отразилась застарелая тоска и восхищение. Сердце против воли обожгло ревностью.

— Так будет правильно, — жестко отрезал он.

— Она погибнет, как ты не понимаешь?! — плакала Льяра. — Останови ее! Пожалуйста!

Она попыталась подняться, опираясь на ствол дерева одной рукой и прижимая к пока еще совсем плоскому вторую. Лорд Сатем подхватил ее на руки, и она спрятала лицо у него на груди, рыдая и слабо шлепая его ладонями. Мне стало нехорошо. Я словно физически испытывала всю степень горя, что свалилось на ее плечи. Мысленно она уже потерять в этот день троих своих близких. Стиснув кулаки, я чувствовала, что сейчас у меня уйдет земля из-под ног.

— Я сейчас перенесу нас отсюда в безопасное место, подойдите ближе, — попросил лорд Сатем.

— Тиль, ты в порядке? — брат обнял меня за плечи.

Несмотря на тор, что все были готовы, советник продолжал стоять и смотреть вслед маленькому белому пятну. Мы — тоже. Пятно подскочило вверх и исчезло в монструозном вихре. Все.

Мгновение-другое ничего не происходило. По-прежнему яростно бушевал магический вихрь, в воздухе летал разнокалиберный мусор, ближе к источнику с треском валились деревья. Тени точно черные тучи закрывали небо, и было неясно уже стемнело или только так кажется. Тихо плакала Льяра, а Лорд Сатем все медлил.

И вдруг все разом закончилось.

— Вау! — выдохнул восхищенно Кэсси, когда снег вокруг мгновенно стал таять, а на открывшихся прогалинах на глазах вырастали зеленые побеги, распускаясь бутонами подснежников.

Тяжелые тучи расползались, обнажая голубое весеннее небо, зажурчали ручьи, на деревьях набухли почки. Те, что были сломаны стихией уже выпустили новые побеги.

— Отлично. Источник ее признал, — констатировал Сатем и ровным тоном, от которого кровь стыла в жилах спросил: — Неужели вы думали, что кроме вас никто ничего не сможет сделать? Это, по-вашему, оправданный риск?

— Папа, мы не могли тебя дозваться! Верд мог умереть!

— Льяра, я прекрасно осведомлен о том, чем грозит разрыв связи с источником. Мы сразу приняли меры, но вот обнаружить здесь вас не ожидали. Надо ли говорить, какой опасности вы подверглись? Все. Об этом у нас еще будет разговор. А у тебя еще и с Вердерионом, когда он узнает, как ты рисковала моим внуком.

Оэльрио как-то вся сжалась. На меня Сатем по-прежнему не смотрел и ничего не говорил. Сейчас он казался таким чужим и далеким, что становилось физически дискомфортно.

Разговор прервал силуэт гигантской кошки, который возник впереди. Она неторопливо шла к нам, переливаясь зеленоватым светом. Сквозь ее тело просвечивала местность. Кошка плавно превратилась в фигуру женщины, и той же грациозной походкой приблизилась к нам.

Это была Дариа. Точнее ее проекция.

— Мама? — Льяра уставилась на нее с подозрением.

— Все хорошо, милая. Легенды не лгали, я — особа королевской крови, и источник меня признал. Правда, пришлось кое-чем пожертвовать, но я не в накладе, — она улыбнулась. — Как видите, у меня начался новый этап в жизни.

— Ты останешься здесь?

Льяра крепко зажмурилась, и новая слезинка скатилась по ее и без того влажной щеке.

— Да. Я не смогу прийти к вам на ужин или навестить внука, если пригласите, зато вы всегда сможете навещать меня. В любое время, если будет желание или понадобится помощь, — она как-то грустно улыбнулась и положила полупрозрачную руку ей на живот.

— С моим внуком полный порядок, твоя подруга отличный врачеватель, хоть и неопытный.

— Простите, а можно и ее подлечить, — вмешался неожиданно Кэсси.

Дария только улыбнулась и небрежным жестом руку послала волну зелено-желтого света в их сторону. Крис часто-часто заморгала, озираясь по сторонам и словно не понимая, что происходит. От перелома не осталось и следа.

— Не будьте строги к этой девушке. Она лишь несчастная жертва, Кхамлэ никого не щадит. Она не вспомнит ничего, что было до этого момента и нуждается в заботе. Я не настаиваю на дружбе, но помочь ей найти место в этой жизни будет добрым делом.

Брат поставил природницу на ноги, и та во все глаза уставилась на остальных.

Дариа снова взглянула на советника.

— Прости меня, Сатем. Ты заслужил лучшего. Будь счастлив.

Она вдруг протянула полупрозрачную руку, погладила советника по щеке и легонько коснулась уголка его губ своими призрачными. Советник на миг прикрыл глаза, а Дариа бросила короткий взгляд в мою сторону и растворилась. Меня опалило ревностью, даже дышать стало трудно. Стало отчетливо ясно: он ее не забыл и не забудет никогда...

Лорд Сатем Яррант

Если для кого-то все закончилось, то не для лорда Ярранта. Он понимал, что пока не будет уничтожен кровавый источник — тот самый, спрятанный в Чаще среди непроходимых ядовитых болот, покоя ждать не придется. Культ будет обретать все новых вождей, а люди будут подвергаться опасности и страдать. Приняв решение, он действовал без промедления.

Честную компанию горе-спасателей, советник доставил прямиком во дворец в собственный кабинет, чтобы были под присмотром и ничего не натворили в его отсутствие. Сатем был так зол на них, что не хотел ни с кем разговаривать. Главным образом, чтобы не наговорить того, о чем сам потом будет жалеть. Он злился и на самоубийственную самоотверженность собственной дочери. И на ее друзей, которые безоговорочно потакали капризам Оэльрио. И особенно на Тилью, от которой не ожидал подобной беспечности. Потерять всех, кто дорог, одним днем было бы слишком. Им еще придется привести весомые доводы, чтобы заслужить право быть самостоятельными. Советник даже подумал, что был не так уж и неправ, когда не выпускал дочь за пределы поместья.

Определив дочь на новенький диван, он строго настрого приказал:

— Сидите здесь, пока за вами не придут. Тебя, уроборосец, это тоже касается. И помни, во дворце у тебя нет полномочий, — сухо бросил он и, не оглядываясь, вышел.

— Так точно, лорд Яррант! — донеслось в закрывающуюся дверь.

— Моя сестра справилась? — поинтересовался Алларик, когда Сатем вошел в его кабинет.

— Да. Дариа все сделала идеально. Заполучила целый источник в свои руки. Твой сын вне опасности. Когда придет время, он сможет наследовать твой источник, эта проблема решена. И граница с Файбардом остается под надежной охраной. Теперь вряд ли кто -то сможет захватить источник в Сатор-Юти, твоя сестра предпочла полное слияние. Пожертвовала телом, ради бессмертия духа. Верный нам Аарон Вольф заменил ее на посту главы Уробороса. Все довольны. Все, как ты хотел.

— Хорошо. Но, мне кажется, что недовольным выглядишь ты. Почему? — император откинулся на спинку кресла и с прищуром посмотрел на советника.

— Там была моя дочь, мы с Дариа едва не опоздали.

Император подскочил, растеряв благостное настроение, и смачно выругался.

— Где она сейчас?

— Под охраной. У меня в кабинете вместе со своими подельниками.

— Ты, хотел сказать с друзьями?

— Я сказал то, что хотел сказать. Присмотри за ними, Алларик и... Мне нужно кое-что сделать. Ты позволишь мне воспользоваться своим источником?

Император несколько долгих мгновений молчал, буравя Сатема непроницаемо-темным взглядом.

— У тебя моя дочь и не только она, Алларик. Если ты пожалеешь племянницу и нашего внука, то Тилиро... Она идеальная заложница, я никогда не смогу пожертвовать ей. Ее жизнь — моя, а моя — ее с некоторых пор.

— Перестань! Я верю тебе, Сатем. Зря ты так, разве мы уже не друзья? Не оскорбляй меня подобными предположениями.