— Ну, живи, сволочь, — заключил Шианд и пошел к выходу. Я догнала его и выскочила из комнаты.

— Нам конец! — зашипела я. — Какого черта ты устроил? Надо было мягче!..

— Если мягче, ты нашла не того человека, — огрызнулся Шианд. — Где твой корабль?

Я указала по коридору направо. Шел он быстро, стремительно, как ходил на «Скитальце». Мне тоже не терпелось убраться — сердце прыгало в груди, как сумасшедшее. Только бы выйти с «Привоза»! Толстяк не заявит на нас официальным властям, но эту обиду не простит и точно пошлет следом своих головорезов. Я надеялась, что Шианд просто отнимет ключ, но после таких унижений я сомневаюсь, что смогу когда-нибудь умаслить Толстяка деньгами. Но, может, он растает, если я увеличу сумму и погашу долг целиком. Но больше одалживать не будет, это точно.

Рядом со шлюзом я увидела взволнованного Ли. Чуть поодаль стояли остальные: Николай, стрелок Юрий, Лео, Зевс и Арадаль.

— Сто у вас там плоисходило? — встревожился старпом.

— Лучше не спрашивай! — я приложила к замку ключ и сняла со шлюза блокировку. — Все на борт! — скомандовала я. — Готовимся к приемке груза!

Ли заскочил в шлюз первым, Юрий помог забраться туда своему командиру, Зевс и Лео замкнули цепочку. Я осталась на площадке вместе с Шиандом и Арадалем.

— Ты тоже можешь подняться на борт, — негромко сказала я последнему.

— Мне там нечего делать, — ответил тот.

Я пристально вгляделась в коридор, темный в конце. Мы плохо обошлись с Толстяком, и я боялась, как бы он не послал за нами прямо сейчас. Только бы успеть отойти! Верхняя грузовая аппарель пришла в движение и я поняла, что Ли добежал до мостика и уже связался со складом. Ракеты, хорошо бы, отгрузили первыми…

Примерно через пятнадцать минут произошло то, чего я боялась — в конце коридора появилась фигура, похожая на сгорбленного огромного ворона. Это впечатление создавали широкие, развивающиеся рукава сюртука Толстяка. Он семенил по возможности быстро, за спиной уверенно держалась пара ребят — остатки охраны?

Заметив нашу троицу, Толстяк сбавил прыть и поднял дрожащую руку:

— Вот он!

Шианд усмехнулся, а я попятилась к шлюзу. Не убегала, а просто дала ему побольше пространства.

— Я у тебя только что четверых положил, а ты с двоими пришел! — издевательски крикнул он. — Ты что, совсем дебил, свинья?!

Толстяк остановился и вперед вышли охранники. Мне совсем ни к чему драка рядом со шлюзами. Я прислушалась к скрежету — аппарель работала на полную.

— Слушай, может не надо? — предложила я. — Давай поговорим!

— Больше не о чем разговаривать, Гласная! — огрызнулся он, но все-таки протиснулся вперед.

Опираясь на стену, Толстяк вышел из тени, и я увидела красное от злости лицо. Подбородки дрожали от возмущения.

— Что за черта ты привела? Думаешь, он поможет тебе отвертеться от долга?

— Я не собираюсь отверчиваться! — возмутилась я. — Наоборот, все верну разом, даже сверху докину, если дашь заработать! Сам все испортил!

— Ты еще не знаешь, с кем связалась, Гласная! — завизжал он. — Я тебя уничтожу!

Вдруг Арадаль шевельнулся и осторожно шагнул вперед, рассматривая моего кредитора, прищурив глаз — будто смотрел на занятное насекомое под микроскопом.

— Толстяк?

Я покрылась испариной. Этой кличкой его не называли в глаза, хотя без свидетелей поносили и сильней. Для этого нужна настоящая смелость! Но Толстяк не разразился руганью. Несколько секунд он рассматривал Арадаля, внезапно попятился и вскрикнул, как девчонка.

— Толстяк, это ты? — повторил Арадаль.

— Ой, нет! Я вас не узнаю!.. — разволновался тот, повернулся, словно собирался сбежать, но передумал и только прокрутился вокруг оси.

— Да это же я. Ты что, забыл меня? — продолжил Арадаль. — А ты похудел, отлично выглядишь.

Я уставилась на Арадаля — они знакомы? И знакомы давно, ведь сколько я помнила Толстяка, он всегда был таким жирным. Сколько же весил этот боров, если это называется «похудел»?! Наверное, их знакомство из тех времен, когда Арадаль еще был капитаном.

Конечно, ведь какой торговец не был на «Привозе»?

— Что ты здесь делаешь?! — завизжал он. — Ты погиб! Погиб давно, мне твоя жена сказала!

— Поднимайся на корабль, — заявил Шианд. — Давай! — он толкнул Арадаля в плечо. — И ты тоже, Тиша.

Арадаль взглянул на меня, взгляд был ясным, но растерянным. Ему не нравилось возвращение в прошлое, словно он не определился — оставаться старпомом «Скитальца», к роли которого привык за годы, или перерождаться в старую личность. Я тоже не знала, как лучше. Я не могла ему подсказать.

Он снова обернулся к Толстяку:

— Что ты сказал моей жене? Ты вернул деньги?

Толстяк попятился, суматошно оглянулся, не зная, что предпринять.

— Ничего я ей не сказал!.. Это давно было!.. Все прошлое!

— Арадаль! — гаркнул Шианд. — Я тебе что сказал?!

— Полегче, — процедила я.

Арадаль шагнул вперед, словно собирался подойти к Толстяку и тот, завизжав, бросился прочь по коридору. Охрана, переглянувшись, последовала за ним. Я прикусила губу, глядя ему в след. Вот проблема и решена. По характерному громкому скрипу я поняла, что аппарель вернулась в исходное положение, а значит, мы успели закончить погрузку.

— Все на борт, — велела я.

Я пропустила вперед Арадаля, Шианда, и последней шагнула в шлюз. Сразу за ним была просторная площадка, откуда расходились коридоры по всему кораблю. Там меня поджидали Шианд и Арадаль, незнакомые с кораблем. Я свернула в коридор, ведущий на мостик, сжимая ключ в руке.

Рубка была небольшой, но уютной. У места старпома стоял Ли, двигателем управлял Лео, капитанское кресло поджидало меня. Я упала в него и повернула к себе капитанский экран. Наконец-то дома!

Шианд с порога оглядел мостик — чистый и красивый, пусть не такой сияющий, как у Кэсси, но тоже производит впечатление. Он неуверенно вошел и прошелся по рубке.

Я подключила устройство и сказала:

— Вызывай базу, Ли.

— «Клеветка Салли» вызывает диспетчела! Нам нузен сталт!

Шианд дернулся, как от зубной боли.

— Как его вообще понимают?!

Я подняла руку, призывая к молчанию. База ответила, они утрясали детали. Ли понять нелегко, зато его узнают по манере говорить и пропускают вперед, чтобы скорее избавиться от корабля с плохо говорящим старшим офицером.

Шианд обошел мое кресло, сунул нос в экран. Я быстро листала электронное меню, проверяя системы. Надо протестировать гидравлику, проверить герметичность шлюзов, продуть двигатели, повращать маневровыми, сделать пробный запуск оружейных систем, конечно, без реального пуска, чтобы случайно не отсалютовать ракетами по «Привозу».

Скорей бы вылететь, пока Толстяк не опомнился. Хотя сейчас это не так важно. Как я уже говорила, в полицию он не побежит, а после того, как я герметизировала шлюзы, задержать корабль он не сможет.

Моя креветочка была в порядке, это по-прежнему отличный корабль, быстрый и маневренный, с хорошей системой вооружений, на которую я работала несколько лет, прежде чем смогла рассчитаться. И наконец-то, капитанский ключ вернулся ко мне! Ох, и всыпал бы мне папа, если бы узнал, что я его утратила. Слава богу, хватило ума не рассказывать, как я взяла кредит и заложила корабль.

Шианд жарко дышал над ухом, следя за каждым действиям. Я не могла понять, нравится ему происходящее или нет. Все-таки, это торговый корабль, а не военный флагман, как у него. Но выглядел он на пять с плюсом, в отличие от «Скитальца», который за годы жестокой эксплуатации превратился в черти что. А вот Арадалю он, кажется, нравился, тот даже улыбнулся, осматривая рубку.

Неудивительно, что здесь он чувствует себя на своем месте — в своей стихии. Для торговца, будь он бывшим или действующим, нет ничего лучше, чем выйти в рейс. Это у нас в крови, а еще это бодрит.