Я медленно ползла вдоль обочины, присматривая, где остановиться. Снежный накат не предлагал вариантов. До перекрестка, где Эмиль попал в аварию, осталось всего ничего.

Вдруг из темноты выплыл темный силуэт джипа, припаркованный в снегу. Я мгновенно насторожилась и ударила по тормозам, включив аварийку и пытаясь пристроиться рядом. Такие машины были у Эмиля в штате, часть из них правда досталась Андрею, но не думаю, что это кто-то случайно припарковался, чтобы сбегать в кустики.

– Сиди здесь, – бросила я и выбралась наружу.

От машины в поле вели следы. Я щелкнула фонариком, проследила цепочку до леса и выключила. Это могут быть как друзья, так и враги. Если второй вариант – то парковаться рядом и оставлять Ренату в «мерседесе» не очень умная идея.

Чуть подумав, я пошла вдоль цепочки следов. Во-первых, скорее всего я их перехвачу, кем бы они ни были, а во-вторых, Рената прекрасно умеет выкручиваться из щекотливых ситуаций – чтобы спастись самой она сразу же сдаст меня. Переживать о ней не стоит, она сама о себе позаботится.

Шла я почти не скрываясь, но сделала остановку, как только достигла деревьев.

Скрип снега слышал любой вампир, вопрос в том, заметят меня или нет. Щурясь в темноту я огляделась: темные стволы и облетевший кустарник прекрасно выделялись на фоне белых шапок снега. Пока ничего подозрительного.

Я выждала около пяти минут. Вечером в лесу холодно: мороз мгновенно забрался в ботинки, щекоча кожу, руки и лицо загрубели. Сегодня я прихватила вязаные перчатки, которые лежали в кармане, так что стрелять будет комфортнее, чем обычно. Я натянула их, ощущая приятно-теплое и нежное прикосновение. Перчатки были дорогими, если бы не карта Эмиля вряд ли бы я их себе позволила.

В магазине, где я кучу времени потратила, примеряя пары одну за другой, девушки-консультанты решили, что я не могу подобрать их по оттенку к пальто. Я позволила им заблуждаться. Этот аксессуар я приобретала для стрельбы зимой и мне очень хотелось знать, будет ли в них хорошая сцепка с оружием. К сожалению, примерить пистолет к перчаткам в магазине я не решилась, а для чего мне нужно в примерочную придумать не смогла.

Сейчас выдался случай испытать покупку на практике.

Я медленно вытянула пистолет – стараясь не делать резких движений. Вдалеке померещился скрип снега, и я вслушалась в звуки: треск, хруст снега и веток под их грузом вполне мог маскировать чьи-то шаги. Я не вампир и слышу не очень хорошо.

Точно хруст.

Я пригнулась за деревом, опираясь на него левой рукой. Правая была занята оружием, которое я держала стволом вниз и исподлобья всматривалась в темноту. Ничего.

Вдруг впереди мелькнул силуэт, и я приникла к дереву, вскинув пистолет. Ко мне шли: фигура на фоне снега стала отчетливой, а затем вновь скрылась в тени. Мужчина и это не Эмиль – все, что я могла сказать точно. На спине появились мурашки, я судорожно целилась в пространство перед собой, готовая стрелять навскидку, если что-то выпрыгнет на меня.

– Кармен…

– Это ты тут шарахаешься, – выдохнула я, медленно опуская пистолет. – Чуть тебя не пристрелила!

Андрей вышел из темноты и широко улыбнулся, словно делал мне комплимент. Я думала, он приблизится, но вместо этого он прижал палец к губам и кивнул, приглашая за собой в ночной зимний лес.

– Хорошо, что услышал тебя, – прошептал он, когда мы казались рядом.

– В чем дело? – я напряглась.

Неужели он обнаружил Эмиля?

– Тише, – сказал он и нас окутал пар дыхания. – Идем, я кое-что слышал.

– Вампира? Да? – я все не могла уняться, отдавая себе отчет, что по звуку он не отличит Эмиля от других вампиров и даже людей. Но мне так хотелось услышать что-нибудь обнадеживающее… Мне срочно нужны хорошие новости.

– Замолчи, – шикнул он.

Я поплелась следом, недоумевая, какая разница, если скрип снега от наших шагов все равно слышно.

– Это твоя машина на дороге? – прошептала я.

Андрей кивнул и вдруг остановился – он поднял руку, указывая куда-то вперед и приобнял меня, разворачивая в нужную сторону. Там кто-то был! Я едва успела различить силуэт на фоне снега, как опустилась на колени, поднимая оружие и используя бедро Андрея как укрытие.

– Встань! – раздраженно шикнул он.

Я была готова вести огонь, но медлила, рассматривая цель. Да и в голосе Андрея нет опасности, только злость. Коленка утопала в снегу и отчаянно мерзла, так что я поднялась и отряхнула джинсы. Да и цель была странной – лежала на снегу, а не стояла, как показалось в первый момент.

– Это труп, Кармен, – прошептал Андрей на ухо, обнимая меня за плечи. – Ух, какая ты холодная…

Я и вправду мерзла, рука Андрея и его теплое дыхание казались горячими и безумно приятными. Он дышал, согревая лицо и я безумно завидовала способностям вампиров в эффекте.

– Кто он? – тихо спросила я.

Андрей поцеловал щеку, влажные горячие губы задержались и я отклонилась в сторону, продолжая рассматривать, кто же там такой лежит на снегу. Здоровый, высокий – явно мужчина.

– Тебе лучше не знать, – ответил он вполголоса и вздохнул. – Ты привезла Ренату?

Его слов я испугалась, а затем обуздала панику. Да, мужчина крупный, но при этом грузный. А Эмиль считает себя слишком безупречным, чтобы иметь лишний вес.

– Жертва? – спросила я, чувствуя, как затвердевают скулы и виски. Если Эмиль кого-то поймал и убил, а после не пришел в себя – все намного хуже, чем мы предполагали.

Я сбросила руку Андрея с плеча и пошла к трупу, печатая шаг в снегу – по-другому идти было трудно. Вздохнув, мой друг присоединился ко мне. Уже не таясь, я включила фонарик и присела над трупом. А чего таиться, если самый сильный вампир города со мной? Андрей что-то недовольно пробормотал, но не стал требовать выключить – понял, что бесполезно.

Это единственная улика и я должна все увидеть. Я бегло мазнула светом по трупу и выключила. Со всех сторон навалилась темнота – я безнадежно испортила себе ночное зрение. Андрей прикрылся рукой и убрал ее, только когда я потушила свет.

– Ну? – он присел на корточки.

От трупа ощутимо тянуло дизелем и кровью. Мужчина немолодой, в теплом комбинезоне, с оплывшим упитанным лицом и почти седыми волосами – это все, что я увидела в короткую вспышку света. Водитель грузовика.

Я подсела поближе к голове. Меня интересовала шея – под тело натекла кровь, местами она пропитала и растопила снег, а затем замерзла. Горло тоже схватилось от мороза – лежал он тут долго, если успел остыть. Впрочем, я всего лишь человек, Андрей определяет время смерти куда лучше.

– Когда он умер? – спросила я.

Андрей задумчиво шмыгнул носом, подошел и склонился над телом.

– Думаю, прошлой ночью.

– После аварии, да? – уточнила я и подняла голову по привычке глядя на друга. В темноте я его не видела, а он меня да. Он слегка сжал мое плечо, заметив безрадостное выражение лица, и ничего не сказал.

Если мужик давно убит и выпит, это означает две вещи: Эмиль совсем плох, раз с прошлой ночи не пришел в себя, и второе – мой муж убийца. Если бы это сделал другой вампир, я бы пристрелила его, как городская охотница.

С Эмилем я так поступить не могла. Да, двойные стандарты и все такое – пусть бросают в меня камни.

– Похоже, у него горло перерезано, – заметил Андрей.

– Что? – я наклонилась, но ничего толком не увидела. – Ты уверен?

– Ну, конечно, – фыркнул он. – Но укус есть, слева на шее. Странно.

– Может, это не Эмиль его? – ухватилась я за ускользающую ниточку надежды.

– Сомневаюсь, – с сожалением сказал Андрей. – Вроде твой Эмиль по ножам любитель?

– У него много всякого оружия! – начала я его защищать. – Были и ножи. Что сразу любитель?

Я поднялась, оглядываясь – вокруг трупа мы натоптали, но были и чужие следы. Да, Андрей снова прав и меня это злит. Эмиль любил пользоваться ножом, когда ел кого-то. Это со мной так получилось – зубами…