— Я не говорила, что прячусь, ты неправильно понял. Если я не повидаюсь с ним, Эмилю это не понравится. Он может заподозрить неладное.

— Что, например?

— Тайно вернулась или замышляю дурное. Эмиль найдет что подумать, он же параноик. Нужно показать лояльность, чтобы не нарываться.

— Как я тебя понимаю, — неожиданно вздохнул Егор.

Я выбралась на дорогу и здесь уже смогла развернуться. Терпеть не могу ездить задом наперед.

— И что ты собралась с ним обсуждать? Свое возвращение или…

— Труп, — четко ответила я.

Слово получилось на редкость сухим — как щелчок бойка. У меня неприятно заныло сердце. Встретиться с Эмилем после долгой разлуки и сразу начать с убийства. Врагу не пожелаешь.

— Ты что, придешь к мэру и все выложишь? — переспросил Егор, как будто не мог в это поверить. — Про меня, продавца крови? Все расскажешь?

— Что-то в этом духе, — ровно ответила я. — А в чем дело? Иметь за спиной мэра и вампиров лучше, чем охотиться в одиночку.

— Нет! — резко крикнул Егор.

В голосе было столько силы, что я растерялась.

— Разве не эти связи ты имел в виду, когда просил помощи?

— Я понятия не имел, что ты побежишь к мэру! Я пришел к тебе, потому что ты ненавидишь вампиров. Думал, мы похожи, практикуем одни методы! Им нельзя доверять!

Он так разошелся, что я сбросила скорость и притормозила на обочине. До города далеко, так что мы остановились на кромке заливного луга.

Нужно поговорить спокойно и во всем разобраться.

Егор сдернул с носа очки и смотрел на меня, развернувшись всем корпусом, насколько хватило ремня безопасности. Без очков его глаза стали другими. Более упрямыми, что ли.

— Слушай, я сама не горю желанием вываливать все на Эмиля, но чем раньше подключить власти, тем больше шансов на благоприятный исход. В одиночку ты можешь погибнуть. С Эмилем твои шансы повысятся.

Егор резко расстегнул ветровку и стянул с плеч. Я думала, под ней окажется кобура, но нет. У него вообще, есть пистолет?

Охотник начал судорожно расстегивать рубашку.

— Ты что делаешь? — опешила я.

Он расстегнул пуговицы до середины и сбросил рубашку, обнажая сухопарую грудь и плечи.

— Ты думаешь, откуда я знаю, как вампиры любят жрать?

Тело Егора оказалось сухим и жилистым, мышцы не слишком крупные, но видно, что тренированы постоянной работой. На шее справа несколько застарелых укусов, давно побелевших. Были они и ниже — на плече, ключице, от одного отходила рваная борозда до груди.

Такая рваная рана получится, если вампир крепко вцепится, а жертва вырвется. То, что Егору это удалось, производило впечатление.

Укусы разного размера и были получены в драке. Я второй раз в жизни видела охотника, который выжил после нападения. Первой была я.

— Могу еще показать, — предложил Егор, но я помотала головой.

Он набросил рубашку и спокойно застегнул пуговицы.

— Я слыхал, у тебя тоже есть. Думал, что в вопросе вампиров мы с тобой сойдемся.

— Не такие, — ответила я. — Всего один.

— А этих было трое. И если бы мой лидер струсил, я бы перед тобой не сидел.

Егор вжикнул молнией ветровки и шрамы спрятались.

Я могла понять, почему он ненавидит вампиров. Узнай Егор, что мой шрам оставил Эмиль, уверена, начал бы презирать. Но у меня не было напарника, чтобы спасти меня тогда. Эмиль бросил меня сам.

— Я насчет них иллюзий не питаю. Если вампиры тебя не убили, то только потому, что ты им нужен.

— Нападение давнее?

— Больше десяти лет назад. И меня это вылечило от лишней доверчивости. Если ты собираешься звать мэра, давай разорвем сделку.

Теперь, когда я увидела все своими глазами, во мне шевельнулось сочувствие. Ничто не сближает людей так, как общая беда в прошлом. Я поняла странную смесь рвения и страха, которые раньше смущали меня в охотнике. Шрамы все объяснили.

— Наверное, ты прав, — ответила я.

— Наверное? А ты не думала, что не заметить нового вампира в городе и уничтоженную группу охотников в принципе невозможно?

— Что ты хочешь сказать?

— Только то, что внутри они все звери. И не важно, кто это — респектабельный мэр или убийца. Продавец крови живет здесь официально, Кармен. Он не скрывается.

— Эмиль к этому не причастен, — твердо сказала я.

— А ты хорошо его знаешь?

Егор срезал меня напрочь. Эмиль перегрыз мне горло, когда ему это понадобилась. И ничего бы его не остановило, кроме грубой силы. Я знала, кто он такой. И мне не нравилась эта истина.

Я молча завела двигатель. Пора возвращаться.

Да, с Эмилем нужно быть осторожной. Он беспокоится только о себе. На меня он плевать хотел, как и на остальных в городе.

Таков наш мэр, но ничего не поделать — демократичные выборы здесь не в ходу.

— Последний вопрос. За что ты выслеживал продавца крови до того, как он расправился с твоими охотниками?

— Я же говорил, — устало вздохнул Егор. — Он убил женщину. Ее звали Анна Золотова. Я не знаю, в чем он еще виновен, но нам заплатили за нее.

Когда я добралась до дома, сумерки подступали к самым окнам. Эмиль наверняка уже проснулся. Надо позвонить и напомнить о себе. К тому же, вдруг он беспокоился, когда я исчезла?

Не раздеваясь, я прошла в комнату и упала в кресло. Пальцы немного дрожали, пока я набирала номер.

Я усмехнулась, слушая длинные гудки.

Эмиль беспокоился? Обо мне? Наверное, меня в машине укачало.

Внезапно он снял трубку и резко спросил:

— Яна? Это ты?

Слова застряли в горле. Я привыкла думать о нем отвлеченно, как о чем-то далеком, и живой голос обескуражил. Сердце ухнуло куда-то вниз.

— Привет, Эмиль, — выдавила я.

— Где ты была? Я думал, тебя в живых нет.

— Уезжала.

— Почему не предупредила?

Я не придумала отговорок заранее и сказала правду:

— Не посчитала нужным. Какая тебе разница?

В трубке раздался шорох, и Эмиль дал кому-то отбой: «Подождите, важный звонок». Вот как.

Если начнет врать, что искал меня — не поверю. Смог бы найти, если бы хотел. Значит я права: никому не интересно, в городе я или нет.

— Ты дома? — спросил Эмиль. — Я приеду.

— Зачем? — испугалась я.

— Что значит — зачем? Ты исчезаешь и потом падаешь, как снег на голову. Что за детские выходки? Или приезжай сама. Я пришлю за тобой машину.

Я тщательно облизнула губы, раздумывая над ответом. Что плохого случится, если мы встретимся в неформальной обстановке? Пистолет со мной. Ладно, прихвачу пару лишних магазинов.

— Присылай, — решилась я.

— Через полчаса, — пообещал Эмиль и положил трубку.

У бывшего слова не расходятся с делом: если он сказал, что машина скоро будет — значит, пора собираться.

К тому моменту, как автомобиль просигналил под окном, я была готова с ног до головы, надела кобуру и застегнула плащ.

Эмиль прислал свой старый джип. Кровосос за рулем вежливо поздоровался и улыбнулся. Надеюсь, этот парень не съест меня по дороге.

На улице стемнело, вдоль дороги горели фонари. В их свете водитель выглядел несколько зловеще — темный силуэт с бледным лицом. Я хмуро отвернулась к окну, размышляя, что рассказать Эмилю, а что лучше оставить при себе.

Ладно, сначала нужно восстановить отношения, а потом уже открывать рот.

Хорошо, что взяла пистолет. Он хоть немного грел душу.

Вскоре мы были у особняка Эмиля. Перед джипом открывались автоматические ворота. За ними виднелась заасфальтированная площадка с большой клумбой посередине, в ней, кроме сорняков, ничего не росло еще со времен старого мэра.

Дом был большим, двухэтажным и даже подавлял. Как здесь можно жить, не понимаю. От ворот открывался вид на центральную часть и правое крыло. Свет горел лишь в нескольких окнах — в холле на первом этаже, каморке охраны и кабинете Эмиля.

Джип осторожно объехал клумбу по кругу и остановился у парадного входа.