Утро удалось, решила я, поборов последний приступ дурноты. Но даже он не смог согнать с моих губ блуждающую улыбку. Вот так, улыбаясь, я и направилась в комнату Льяры. Меня никто не встречал, да и после девичника провожатые не требовались. Особняк я основательно успела изучить, и теперь чувствовала себя здесь почти как дома. На выходе из портального зала в холл, кивнула в ответ на приветствие одной из служанок и повернула на лестницу, едва не столкнувшись с советником.

— Ой! — выдала вместо извинений, отступая на шаг. Опомнилась и бодро поздоровалась:

— Доброе утро, лорд Сатем!

— Здравствуйте, Тилья.

Он осмотрел меня с ног до головы и удивленно приподнял бровь, а я вдруг снова увидела потянувшиеся к моим ногам тени.

Впрочем, сегодня советник их отлично контролировал, и тут же спрятал.

— Отлично выглядите! — вынес он вердикт. — Так... ммм... по-домашнему.

— Издеваетесь? — я почувствовала, как загорелось лицо.

— Вовсе нет. С чего вы взяли? Эта пижамка вам очень идет. Милый горошек. Такой глазастый, кхм. — он кашлянул в кулак с таким видом, словно пытался удержать смешок.

— Но все же, смею надеяться, что для подружек невесты моя дочь предусмотрела другое облачение?

Его глаза хитро блеснули, а губы все же тронула едва заметная улыбка, невероятным образом изменив суровое, почти скорбное выражение лица.

Я чуть не задохнулась от подобного преображения. Он так умеет?! И осознала, что мне и хмурый советник нравился, но такой...

От такого я просто в восторге! Не сдержавшись, еще шире улыбнулась в ответ и затараторила, чувствуя, как все еще кружится голова.

— Обещаю, что на церемонии буду в платье, лорд Сатем. И в туфлях, и в чулках и все такое. Можете сами проверить.

Брови советника взлетели еще выше, и я вдруг осознала, что несу.

— Я не это имела ввиду. Простите, лорд Са. Яррант!

Окончательно стушевавшись, спрятала лицо в ладонях и, протиснувшись мимо, почти бегом бросилась вверх по лестнице. Только преодолев ее, рискнула оглянуться, да и то смотрела сквозь пальцы. Грозный Теневой Маг все еще стоял на прежнем месте и смотрел мне вслед. Его тени, те самые, что так ко мне неравнодушны, уже преодолели две третьих лестницы. Сейчас они напоминали гигантские щупальца и заполонили все пространство. Точно опомнившись, советник нахмурился и мгновенно развеял их, а я побежала дальше.

В комнату Льяры ворвалась в растрёпанных чувствах и с колотящимся сердцем. Сначала хотела прежде немного успокоиться, но решила, что стоять снаружи только хуже.

— Тиль! О Великая Мать! Какой прелестный горошек! У него такие. Глазищи!

Подруга высвободилась из рук стилисток и заключила меня в объятия, не прекращая смеяться.

Да что не так с этим горошком, я повернулась к большому зеркалу и обомлела. Вот что бывает, когда покупаешь вещи без примерки. Злосчастные глаза попадали аккурат на мою грудь, а она у меня вполне приличного размера.

— Феерично . — я обернулась, прикрыв выпученные сверх меры глазищи стручка руками и краснея еще больше.

— Кстати, что случилось? За тобой кто-то гонится?

— Никто. Просто я ляпнула кое-кому лишнего, и теперь он решит, что у меня не все дома,

— ответила честно и убрала руки, чтобы снова рассмотреть футболку. — Сто процентов решит.

— А, понятно, — отмахнулась Льяра возвращаясь в умелые руки молодой природницы. — Ты встретила моего отца. Мне кажется, он на тебя странно влияет, я давно уже это заметила. Рядом с ним ты ведешь себя странно.

Я вновь начала заливаться краской, но выручила подошедшая друидка-стилистка.

— Лорд Яррант на всех без исключения производит впечатление и заставляет теряться. Я и сама едва могу вымолвить слово. Это для вас, миледи, он отец, а для нас — сам Грозный

Теневой Маг, карающая длань Эрессолда. Да половина империи от одного упоминания его имени готова в штаны напрудить от страха! Простите, миледи.

Она вдруг смутилась, а мы захихикали. Впрочем, друидка тут же взяла себя в руки и принялась командовать:

— Леди Тилирио, присаживайтесь сюда. Займемся вашими волосами.

В большом зеркале отражались трое. Посередине Льяра, я слева от нее, справа — Кэс. На нас с природницей были надеты одинаковые платья простого приталенного кроя, модного в этом сезоне. Нежный мятный цвет одинаково шел и к нежной внешности Кассандры, и к моим медово-рыжим волосам.

Справлять свадьбу планировали на морском побережье в поместье Вердериона Норанга — будущего мужа. Климат там мягкий, и погода круглый год по-летнему теплая. Льяра и это учла. Неудобная одежда не должна отвлекать, решила она, выбирая нам платья. Тот же подход использовался и при выборе собственного платья, и теперь рядом с нами стояла самая утонченная и прекрасная невеста из всех, что доводилось встречать.

Длинное платье из дорогущего арендолльского шелка и кружева отливало голубизной, подчеркивая ее нежную кожу, и оттеняло необычного бирюзового цвета глаза. Льяра решила отказаться от пышных многослойных юбок, в пользу простого силуэта и небольшого, вполне удобного шлейфа. Лиф украшала ненавязчивая вышивка, и он словно бы служил фоном для драгоценной парюры, состоявшей из диадемы, сережек, колье, пояса и браслета на предплечье. Слезы реликта с редкой голубой искрой, обрамленные платиной

— подарок императора, казался Льяре чересчур дорогим, но проигнорировать его было никак нельзя.

— Последний штрих! — точно очнувшись, воскликнула Кэс, пряча блеснувшую в уголках глаз влагу.

Она подскочила к небольшому сундучку, что следом за ней внес слуга чуть раньше. Откинула крышку, повернув к нам. Там обнаружились два изящного вида флакона.

— Моя мама сделала их для вас. Уверена, лучших вы нигде не купите.

— Великая Мать! Духи от Литиции Эллэ! — я не поверила своим глазам.

Такие можно только получить в подарок, хобби жены главнокомандующего армии Эрессолда было исключительно некоммерческим, это при том что за них известнейшие парфюмеры предлагали баснословные деньги и отдали бы правую руку, чтобы узнать секрет изготовления. Лично я и не надеялась когда-либо заполучить такие, а тут целый флакон!

Я приняла свой дрожащими руками и, прикрыв глаза, понюхала. Запах оказался настолько гармоничным и приятным, что будь я кошкой, замурчала бы от удовольствия.

— Они просто невероятные! — Покачала я головой, восхищенно глядя на подругу. — Но как? Ведь твоя мама меня ни разу не видела, как она поняла, что нужно именно мне?

— Маме достаточно мысленного образа, чтобы понять, кому и что понравится и подойдет. Это ее дар, помимо прочих.

— Твоя мама гений! — выдохнула я, прижав флакончик к груди, словно величайшее из сокровищ.

— В точку! — согласилась Кэс. — Кстати, она что-то эдакое туда добавила, чтобы ты не теряла сознание при контакте с мужчинами. Вроде бы экстракт зверобоя и светлоголовки. Я не слишком в этом разбираюсь.

— Вот как? — я постаралась припомнить лекарственные и магические свойства этих растений. — То есть, теперь если Джентор меня обнимет или возьмет за руку, я не хлопнусь в обморок?

— Не должна. По крайней мере мама так сказала.

— Передавай нижайший поклон. Я в восторге!

Едва ароматные облачка успели окутать нас, как распахнулась дверь покоев.

— Миледи, пора, — торжественно поторопила нас старая няня Льяры, ее глаза при этом предательски блестели.

Внизу у подножья лестницы нас ждали. Великолепный в парадном мундире советник Яррант так и замер, глядя на дочь, даже рот приоткрыл, восхищенно качая головой. Мы с Кассандрой тактично приотстали, чтобы не мешать им обмениваться любезностями, и укарадкой наблюдали с верхней площадки, ожидая, когда будет уместным спуститься.

Лорд Сатем был одновременно величественным сильным, и между тем... Таким домашним, живым, полностью руша тот неприступный и холодный образ бесчувственного теневика и Грозного мага, от взгляда которого хочется «напрудить в штаны», выражаясь словами стилистки. Я, кажется, тоже готова, но по иной причине, хотя это и странно в моем нынешнем состоянии.