На несколько мгновений наступила полная ментальная тишина.

«Понял тебя, Халли. Прости. Но ты ведь не думаешь, что я отвел для тебя именно это место в своей жизни?»

Тут уже я замялась, подбирая слова:

«Ты же сам предлагал стать твоей любовницей. Я не хотела соглашаться. Я… – хотела сказать, что влюбилась, что расставание меня просто убьет, но остановилась в последний момент. Не хочу, чтобы решил, будто давлю на жалость. – …Не хотела, но не смогла устоять…»

Комок застрял в горле, и я до боли прикусила палец.

Внутренняя волчица, сжавшись в комочек, прикрыла лапами морду и подглядывала одним глазом.

«Халли, – даже мысленно голос лорда Эллэ звучал так, что внутри отдавалась приятная вибрация, – я зову тебя по имени. Я готов отдать за тебя жизнь. Ночью я назвал тебя своей. Неужели ты решила, что после всего этого я шучу? Какие еще нужны доказательства? Я с тобой, и я буду с тобой. Навсегда. Я люблю тебя, Халли, и покажу всю серьезность намерений. Прямо сейчас!»

От невероятного признания захватило дух. Какой уж теперь сон?

Желание увидеть любимого немедленно пересилило голос разума. Готовая поверить во что угодно: в происки лесных бесов, божественное вмешательство или даже в синдром истинной пары, поддалась порыву. Наплевав, что и кто подумает, вскочила с кровати и, как была, выбежала в коридор. Шлепая босыми пятками, рванула в сторону фойе, едва не врезавшись в отворившуюся дверь соседней комнаты. Увернулась и чуть не снесла соседку, решившую не ко времени выйти.

С Райдом встретились в холле Земляничного яруса.

Одетый лишь в одни оборотнические штаны, он напомнил мне время, когда скитались по Чаще, деля один комплект одежды на двоих, но от того лишь сильнее зашлось сердце. Любимый привычно подхватил меня на руки. Овладевая его губами, погрузила пальцы в чуть отросшие взлохмаченные волосы, крепче обвивая ногами торс. Жадно втянула ноздрями потрясающую смесь запахов – любимого и земляники.

Мой! Не отпущу! Никому не отдам!

Горячая ладонь скользнула по спине под пижаму, прижимая к себе, делая нас еще ближе. Тысячи иголочек, словно магия света, пронзили тело, требующее большего. Мне уже было все равно, где это случится. Пусть хоть прямо здесь. Райд тем временем куда-то меня нес, но недолго. Словно нехотя оторвавшись от моих губ, усадил плохо соображающую и дрожащую от страсти на диванчик. Зачарованная его потемневшим взглядом, учащенным дыханием и гулко бьющимся в унисон с моим собственным сердцем, спросила на выдохе:

– Что ты делаешь?

Тем временем он надевал на мой безымянный палец кольцо.

– Предложение. – Оборотник победно сверкнул глазами.

– Предложение… Что?!

Кажется, у меня мозги расплавились. Это, наверное, последствия влияния магов крови. Недоумевая, уставилась на артефакт, который тут же потеплел и легонько стиснул палец. Полоска белого золота с продолговатым прозрачным камнем, внутри которого беспрестанно мерцали разноцветные искорки.

– Ну да, предложение. Собирался еще в тот день, когда ты пропала, но потом стало не до того, – усмехнулся мой лорд Эллэ. – Хотел, чтобы получилось красиво и романтично, – он неопределенно повел плечом, – но не могу больше тянуть.

Сжала руку в кулак и снова растопырила пальцы, рассматривая невероятное в своей лаконичной простоте украшение. Какой-то чисто женский, незнакомый доселе восторг боролся внутри с чувством нереальности происходящего. И с чувством протеста.

– Но… я же не сказала да? – прошептала, боясь поднять глаза.

– А я и не спрашивал, Халли. Ты моя. Просто смирись с этим и позволь тебя любить.

Попавшись на уловку, возмущенно вскинулась, чтобы тут же оказаться в плену его губ. Райд мигом заставил забыть обо всем.

«Ты совершенно не даешь мне выбора…» – перешла на мысленную речь, наслаждаясь головокружительным поцелуем, который показывал, кто сейчас главный.

«Даю. Ты можешь вернуть кольцо, если я тебе больше не нравлюсь».

Отвечая, Райд усилил напор, одновременно дав волю рукам. С уверенностью опытного воина он разрушал цитадель, где окопались остатки моего свободомыслия. Сдаваясь на волю победителя, ответила:

«Тогда, так и быть, я согласна».

Меня подхватили на руки и выпустили только для того, чтобы положить на кровать. Большую часть пути мы продолжали целоваться. Кажется, охватившему нас безумию были свидетели. Много свидетелей. Но теперь меня не волновало, кто и что скажет или подумает. Не пугали болтовня и сплетни. Единственное, чего я боялась, – что все это окажется предутренним сном, реалистичным, но скоротечным, а потом я проснусь…

Утро выдалось поистине волшебным. Ленивой сытой кошкой покидала комнату Райда. Любимый еще долго целовал меня на пороге, не желая отпускать, но время поджимало. Осталось минут пятнадцать до начала занятий, да и Райду пора появиться в штабе, его вызывали уже дважды. Завтрак и физическую подготовку я пропустила, но благодушный как никогда лорд Эллэ успокоил – сказал, теперь я точно в отряде «волчат», так что посещать этот предмет необязательно. Я было запротестовала, неловко перед парнями обойтись без испытаний, но любимый мягко напомнил: никакие испытания не сравнятся с тем, что мы пережили в Чаще. А еще у меня теперь был амулет вызова.

Чуть раньше между делом умудрилась выспросить, как прошел рейд в лагерь культистов, где нас держали. Оказывается, там ждала засада, но Райд оказался дальновидным и не повел людей сразу в лагерь. Перемещаться без точки привязки возможно только в те места, где лично бывал, поэтому он нацелил свой портал на обрыв, откуда мы прыгали в горную реку, и там установил точку привязки для остальных безопасников. Фанатики не ждали нападения со стороны обрыва, и никто из наших воинов серьезно не пострадал. Удалось даже взять пленных, и сейчас их уже допрашивают, используя новый способ.

К себе точно на крыльях летела, понимая, что вопросы и разговоры неизбежны. Нас определенно видели, а значит, академия уже гудит от такой новости. Не каждый день доводится наблюдать, как сын главнокомандующего делает кому-то предложение. Насчет нелепости собственной персоны во всей этой истории сомнений тоже не было. Хотя плевать! Раз так случилось, значит, на то воля Великой Матери, зато и в чувствах Райда я тоже больше не сомневалась – доказательство приятно стискивало безымянный палец.

Ворвавшись в свою комнату, первым делом глянула на часы и чуть не расхохоталась. Снова геополитика, суровый магистр Шваргодд и я в качестве опоздавшей. Только с той разницей, что на этот раз почти не готова, ведь в сделанные в библиотеке записи я так и не успела заглянуть. Ну и ладно! Даже это не сможет испортить мне сегодня настроение.

В голове в кои-то веки царила приятная пустота. Представить не могла, что когда-нибудь буду настолько счастлива! Совсем недавно не знала, за что схватиться и как дальше жить, а теперь дело пошло на лад.

Не сдержавшись, поцеловала колечко, послав мысленно любимому всю нежность, что томила сердце. Скинула трофейную футболку, отнятую у Райда, несмотря на протесты. Он хотел выдать новую взамен безжалостно разорванной пижамки, но я забрала эту. Она умопомрачительно пахла его парфюмом и телом. Переодеваясь в форму, порадовалась, что душ уже успела принять. Может, и не опоздаю вовсе?

Повезло. На этот раз задержался сам магистр, а потому не стал спрашивать, а приступил к изучению нового материала, но я его почти не слушала, витая в облаках. Мы с Райдом договорились встретиться после занятий, пообедать и, прихватив Кассандру, отправиться ко мне домой в Сатор-Ано. Кое-как дотерпев до звонка, чуть ли не бегом поспешила в столовую. Райд уже ждал. Он поднялся навстречу, и я утонула в его взгляде. Точно завороженная, шла под прицелом десятков пар глаз, боясь дышать.

– Привет, – тихо поздоровался любимый, прежде чем нежно коснуться моих губ.

Ох! Голова закружилась от невероятной интимности этого простого момента. Проводив за столик, он сам принес мне еды. Удивительно, но выбрал все самое любимое.