Музыканты, устроив передышку, наигрывали что-то незамысловатое, потому никто пока не танцевал, я поднялась и не спеша пересекла зал ко второму выходу. Если пойду к тому, что ведет в фойе, где накрыты столы для фуршета, велика вероятность столкнуться с принцем. В то, что он отстанет, я не верила. На террасе же негде спрятаться, там меня обнаружат мгновенно.

За этим залом обнаружился еще один – поменьше.

Похоже, здесь располагалось что-то вроде зоны отдыха или игровой залы.

Приглушенное освещение вместо ослепительных световых шариков. Из интерьера напрочь исчез белый цвет, а на смену ему пришли темно-бордовые и коричневые оттенки, насколько позволял разглядеть интимный полумрак. Тяжелые портьеры не давали свету проникать снаружи. Несколько столов в дальнем конце явно предназначались для игры в карты. Это подтверждала и компания за одним из них. Молодые мужчины, которых я не знала, азартно во что-то резались, за игрой с интересом следили две девушки. Светящиеся прямоугольники карт, ударяясь о сукно, рассыпались искорками, там же угадывались горки фишек.

Меня игроки, похоже, не заметили, музыка из соседней залы и толстый ковер на полу скрадывали шаги. Комната была угловая, так как по правую руку располагалось окно и следом две двери. Я застыла в растерянности.

Идти дальше или вернуться?

Выглянув обратно в танцевальную залу, увидела Галэна. Принц стоял у диванчика, где меня покинул, и смеялся, задрав к потолку лицо. Затем поставил бокалы с вином на маленький столик – вот гаденыш, а я ведь сока просила! – и принялся осматривать залу. Не обнаружив среди танцующих, не спеша, направился в мою сторону.

Бесы!

Я отскочила от входа и решила проверить ближайшую дверь. Когда та приоткрылась, меня с ног едва не сбил какой-то противный запах. Нет, я в этой вони и полминуты не выдержу. Подобрав тончайшую юбку-шлейф, я с легкостью намотала ее на руку, чтобы не мешала, и скользнула за портьеру. Судя по тому, что меня так никто и не окликнул, я осталась незамеченной.

Вовремя!

Одетый, как и я, в белое, принц появился почти сразу, стоило мне поправить за собой штору. Подошел к компании за игровым столом и что-то спросил. Ну вот сейчас и выясним, видели меня или нет. Наверное, пора придумывать оправдание, что я здесь делаю? Но, похоже, Великая Мать ко мне благосклонна, и Галэну указали рукой на дверь. Ту самую, куда я не пошла. А вот принц пошел, и я со спокойной душой поспешила обратно в танцевальный зал. Тильи с Парами там не обнаружились, да и Аслана с Морией тоже нигде не было видно. Кто-то из знакомых сообщил, что меня искал принц, и я, рассеянно кивнув в ответ, направилась к выходу.

Что ж, попробую вернуться в Академию сама.

У портального комплекса ждало разочарование. Охрана объявила, что выйти я, конечно, могу, но только если у меня есть код от портала. А вот чтобы вернуться именно в Академию, нужно найти нашего провожатого Кая, который обычно спит всю вечеринку напролет где-то наверху. Поблагодарив за разъяснения суровых, но участливых мужчин, отправилась обратно.

Да уж! Какова вероятность разыскать ребят, а потом еще и Кая, и при этом уйти, не столкнувшись с Галэном? Как на мой взгляд, так небольшая, если не сказать микроскопическая. Видимо, придется продолжить общение.

Вернувшись в особняк, решила отсидеться на самом дальнем от входа диванчике в танцевальном зале. Свет здесь стал не таким ярким, музыка заиграла более свободно, и теперь не было нужды, танцуя, разбиваться на пары. Похоже, многие этого момента ждали, и сюда набилось прилично народу. Рассудив, что здесь меня будет сложнее обнаружить, решила остаться, заодно не пропущу ребят, если те все же примутся меня искать. Поправила белую стелющуюся по полу занавеску таким образом, чтобы она немного прикрывала диванчик, на котором я обосновалась в уголке, поглядывая наружу. К счастью, на меня никто особо не обращал внимания, все веселились и танцевали.

Громкая музыка чудесным образом навевала сон, но я продолжала бдеть и даже пару раз спрашивала подвыпивших знакомых, не видели ли они Кая или моих друзей, но все лишь отрицательно качали головой и пытались утянуть меня веселиться. Утомленная мельтешением танцующих и простенькими ритмами, вынула из клатча свою «Мелодию». По странной случайности я сунула туда проигрыватель вместе с упаковкой гигиенических салфеток и маленьким зеркальцем. Все остальное пространство внутри занимала тонюсенькая накидка, которую я не стала сдавать лакею на входе.

Водрузив полоску обруча на голову, откинулась на спинку, понимая, как соскучилась по «Смерти Реликта». С тех пор как началась учеба, я нечасто находила время, чтобы вот так послушать любимую группу, а на занятия по физподготовке отчего-то не разрешал брать Тагрэ.

Кажется, я даже отвлеклась от своей задачи, наблюдая за танцующими студентами и представляя, что они двигаются под мою музыку. Не знаю, сколько времени уже прошло, часов здесь не было, но я не могла не отметить, что Галэн так и не появился.

Может, я о себе слишком многое возомнила, и принц давно нашел себе более покладистую партию? Это было бы прекрасно.

Решившись на очередную вылазку, поднялась с дивана и стала проталкиваться между танцующими. Кто-то попробовал увлечь меня в сторону, но я, увернувшись, пошла дальше.

У входа обнаружились Тилья и Парами. Ребята держались за руки и с тревогой всматривались в толпу. Рядом с недовольным лицом стоял и Кай. Сомнений, кого они ищут, не было.

– Я здесь! – обрадовавшись, помахала рукой и устремилась навстречу, как вдруг кто-то бесцеремонно схватил меня за локоть, резко разворачивая к себе.

Галэн Берди, принц файбардский собственной персоной. Кто же еще?

В этот раз он выглядел иначе.

Рукава мягкого белого пиджака подвернуты, край рубашки выправился из штанов, три пуговицы сверху оборваны, обнажая покрытую светлыми волосками грудь. Ранее собранные в аккуратную косу волосы распущены и встрепаны. Несмотря на такой беспорядок во внешности, он все равно был хорош, что подтверждали обожающие взгляды окружающих девушек.

Я сдернула полоску проигрывателя на шею, потому что не услышала его слов. Краешком сознания отметила, что в моей голове еще играет тревожная мелодия под стать ситуации.

– …Рано или поздно это бы случилось, – продолжил Галэн фразу, начало которой я не расслышала, хотя догадаться, в чем суть, было несложно.

– Кажется, ты задолжала мне танец.

– Галэн, я обещала один, и мы уже станцевали.

Вместе с лоском пропала и наигранная вежливость.

Не обращая внимания на протесты, принц притиснул меня к себе, и принялся топтаться кругами, под какой-то собственный ритм. Он весь как-то сгорбился, нависнув сверху и неловко прогибая меня в талии. Я даже испугалась, что принц может меня уронить. Странно, алкоголем от него почти не пахло, но волосы, щекотавшие мне лицо, мешали дышать.

Точно! Тот самый запах, что шел из той самой двери!

Пожалуй, не столько попытка меня поцеловать, сколько эта невыносимая сладковато-горькая вонь заставила отпрянуть с такой силой, что я сумела освободиться из цепких объятий Галэна.

Но поразили меня не столько внешний вид и грубость, а какое-то безумное выражение фиолетовых глаз. Что-то с принцем было явно не так.

– Ты думаешь, я не найду на тебя управу?! – крикнул он. – Мне надоело быть посмешищем! Я просто вырву тебе когти, киска, как и обещал. Будешь знать, как царапаться и кто в доме хозяин! Уверен, тебе понравится со временем.

– Не смей больше ко мне приближаться! – прошипела сквозь зубы, вкладывая все отвращение и злость в эту фразу.

Круто развернувшись, я направилась было к выходу и остолбенела. Прямо передо мной стоял Верд Аллакири.

Верд

Оказавшись в Академии, быстро принял душ и привел себя в порядок, с удовольствием сменив форму на обычную одежду. Усмехнулся, глядя на доставленные чемоданы с вещами. Слуги, конечно, расстарались, только вот теперь они, пожалуй, здесь ни к чему.