Внезапно возникшую преграду пираты заметили достаточно быстро и некоторое время выжидали появления турели, но это было бы слишком просто и легко просчитываемо, поэтому действовать в данный момент подобным образом было бы ошибкой. Здесь движение пиратов остановилось, и сибурианец сбавил темп.

— Шир, ты как там? — раздался в шлеме голос Джона. — Я иду к тебе, зажмём их с двух сторон.

— Я предпочел бы, чтобы ты не вмешивался, — холодно попросил Лакин.

— Это с чего это вдруг⁈ — возмутился человек.

— Это моя охота, — медленно проговорил убийца, таким способом пытаясь дать понять Джону, чтобы он не мешал ему.

— Знаешь что, Стакс, — прозвучало в ответ, — у меня на родине есть традиция, приглашать друзей на рыбалку или, как в данном случае, на охоту. Это, говорят, сближает, или ты один погеройствовать решил? Не гони, вдвоём оно как-то сподручнее, да и ты мне наверняка ещё много раз понадобишься, поэтому действовать будем вместе.

Ликвидатор слегка скрипнул зубами, но практически сразу справился с лёгким приступом ярости, она вспыхнула и пропала. У расчётливых и хладнокровных жителей болот Сибура совместная охота была крайне редким явлением и использовалась, как правило, для того, чтобы убить или поймать «ургарта», в одиночку это сделать было практически невозможно, и кто-то должен был выманить эту тварь из болотных омутов.

Данная ситуация по степени своей опасности довольно разительно отличалась в слабую сторону, и Лакин не считал, что подобная проблема стоит применения этой традиции, но в то же время командиру явно нужен был опыт подобных действий.

— Можешь принять боевые алгоритмы? — спросил Стакс у командира.

— Нет, этой надстройки у меня нет, — честно ответил Джон, — но я попробую без неё. Схема корабля с отметками целей у меня имеется, так что поиграем в стрелялку, тебя я тоже вижу. Ага, одного оставил для допроса? — поинтересовался Джон.

— Он уже почти труп, не стал тратить время, — ответил сибурианец, приближаясь к точке, с которой планировал открыть огонь.

Коридор, как назло, был узловой, из него можно было попасть через несколько переходов на центральные палубы, именно оттуда должен появиться командир, если, конечно, он успеет это сделать, потому что сибурианец уже посчитал момент подходящим для того, чтобы открыть огонь. За две секунды магазин универсального штурмового комплекса опустел на пятнадцать зарядов, и три короткие очереди хлестанули по скафандрам остановившихся пиратов. Не мудрствуя лукаво, ксенос целился в шею, его излюбленная тактика, жертву надо стараться убивать быстро, затем резкий уход обратно от уже летящих в его сторону ответных посланцев смерти, облачённых в плазменную корону.

— Минус два, — довольно пересчитал отметки Стакс и замер, наблюдая по карте, как Джон уже приближается к лестнице, по которой можно было зайти в тыл к пиратам.

Похоже, он всё-таки погорячился, один из раненых пошевелился и попытался сесть.

— Значит, три с половиной, — хмыкнул он и активировал турель, ударившую в спины противникам.

К сожалению, этот эпизод вышел не очень удачным, тот, кого Стакс ошибочно захотел списать со счетов, успел среагировать и отстрелялся по турели, механизм корректировки огня повредился, и очередь ушла в сторону, пробив спину всего одному из бойцов, и по какой-то нелепой случайности полоснув по раненому бойцу. Джон уже поднимался по лестнице, когда вышедший на охоту киллер повторно отстрелялся, высунувшись из дверного проёма, в этот раз он стрелял по одной цели, причём стрелял комбинированным огнём, его стрелковый комплекс позволял ему это. Шлем пирата буквально взорвался, стерев предпоследнюю отметку с виртуальной карты. Оставшийся в одиночестве обескураженный боец бросил оружие, деактивировал шлем и попытался что-то прокричать.

До чуткого слуха сибурианца донеслось:

— Не стреляйте, я сда…

Но окончанию фразы, наполненной океаном человеколюбия, не суждено было раздаться в этом коридоре, потому что в черепе кричащего человека образовалось аккуратное отверстие диаметром в полтора сантиметра, выходное же имело гораздо более внушительные размеры. Практически тут же в коридор ворвался Джон, пытаясь найти противника, однако почти сразу его ствол опустился вниз.

— Шир, мог бы и мне одного оставить.

— Я ждал, сколько мог, — лаконично отозвался сибурианец, он уже вышел из-за укрытия и приблизился к товарищу.

Сол скептически осмотрел тела и с укором высказал:

— Ну, и кого нам теперь допрашивать?

— Один всё ещё жив, — пожал плечами Стакс, — можешь с ним попробовать поговорить, но на многое я бы не надеялся.

— Ну, а что ещё остаётся, — сокрушённо покачал головой человек, — пойдём, попробуем.

Двигаться к месту нахождения раненного пирата было, в общем-то, недалеко, на дорогу ушло всего несколько минут, тело бойца так и находилось в сидячем положении, его голова была откинута назад, а оружие валялось рядом, но сил, чтобы удержать его, в этих руках, похоже, уже не осталось.

Джон опустился на корточки перед раненым и всмотрелся в его лицо, а в следующую секунду раздался его взволнованный крик:

— Искин, доктора сюда срочно, разблокировать медотсек. Этого человека надо спасти!

— Принято, командир, — отозвался искин, — доктор Селим уже направляется к вам.

Лакин с удивлением наблюдал за странным поведением командира.

— Держись, братишка! — прошептал Сол, поднимая с палубы оружие раненого.

«Сила меча зависит не от меча, а от руки самого воина».

Исмаил 1 (1487–1524) — шахиншах Азербайджана и Ирана.

ПЛАНЕТА АРАТА. РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТОРА. ЛИЧНЫЕ ПОКОИ ЕЁ ВЫСОЧЕСТВА ПРИНЦЕССЫ ВЕЛИНЫ АН-СИРАЙТИС

— Знаешь, сестрёнка, ты гений! — обескураженно качая головой, негромко воскликнул принц Фариал. — Честно говоря, я готов был поспорить с тобой на то, что у тебя не получится обойти системы защиты и просочиться сквозь фильтры.

— Так надо было предложить, — хохотнула в ответ Велина, — знаешь что, вместо того чтобы всё свободное время пропадать в спортзале, надо иногда кое-чему и учиться, — постучала себя тонким аристократическим пальчиком по виску девушка, — да и вообще, если бы ты знал, как тяжело мне всё это даётся. Думаешь, легко вести результативный блог в галонете, ты знаешь, какая у нас там конкуренция? — внезапно игривое выражение её лица изменилось, лицо красивой девушки превратилось в холодную маску величественной аристократки. — Ты вообще понимаешь, как нелегко мне было добиться этого права? Я буквально вымаливала на это дозволение у отца, причём мне пришлось пообещать, что я всё буду делать сама, не привлекая никого для помощи, ну, кроме своего искина, конечно же.

— Насколько ты уверена в конфиденциальности подобного общения? — скептически поинтересовался парень.

— Честно говоря, — призналась принцесса, — тут до конца ни в чём нельзя быть уверенной, ты же знаешь, сколько у нас структур для обеспечения безопасности. Так что не удивлюсь, что, скорее всего, отец или Ар-Лафет об этом узнают.

— И ты не боишься их реакции?

— Нет. В случае чего прикинусь дурочкой, — и вновь лицо девушки моментально изменилось, мгновенно став похожим на ту взбалмошную и бесшабашную девушку, с которой принц говорил всего несколько минут назад.

— Ненавижу, когда ты так делаешь, — покачал головой Фариал, — неужели ты думаешь, что на отца это может подействовать?

— Конечно, нет, ты ведь прекрасно представляешь, что он за человек, но я знаю, что он меня любит и простит, — уверенно заявила юная красотка.

— После смерти матери он стал меньше уделять внимания нам.

— Дела короны, не стоит его обвинять. Ты ведь понимаешь, что её гибель на него сильно подействовала, — лёгкая тень грусти набежала на лицо принцессы, но она упрямо тряхнула головой, раскидав по плечам золотистые волосы, — короче, написать Джону мы теперь можем. Хочешь, от моего имени пошлём сообщение, или предпочтешь стряхнуть пыль со своего аккаунта?