— Еще не поздно, — заметил Влад. — Куда-то торопишься?

— Я устала. И нога болит, — приврала я для правдоподобия.

Влад не стал спорить.

— Я тебя отвезу.

Если бы не планы на завтра, я бы осталась, но, если просплю, придется ждать целую неделю. Становлюсь пунктуальной? Точно нахваталась от Эмиля больше, чем надо.

На улице уже горели придорожные фонари. Вечером стало прохладно, и я застегнула плащ до горла, немного посомневавшись. Плащ короткий, но у меня наплечная кобура и пистолет под мышкой. Высоко задирать придется.

Покосившись на Влада, я решила, что немедленно на меня никто не набросится, но мысль о недоступности пистолета водила по сердцу холодным скальпелем. После наступления темноты у меня всегда так.

— Мне здесь понравилось, — сказала я.

— Правда? — добродушно хмыкнул Влад. — Мне так не показалось.

Надо же, какая проницательность.

Я села в машину и смотрела, как он выезжает с тесной парковки. Сама люблю большие машины, так что не стала ехидничать над тем, как Влад с филигранной осторожностью выруливает между бордюром и соседним бампером. С третьего захода мы очутились на свободе и покатили к дому.

Проспект был красив. Я люблю вид ночного города: смесь из городских огней и разноцветных вывесок. Мы проезжали мимо магазина одежды и подсвеченные манекены в витринах выглядели, как восставшие мертвецы — бледные, восковые, застывшие в нелепых позах.

До моего поворота мы добрались быстро. Джип въехал в подворотню, стены усилили и отразили рев движка. Второй вечер возвращаюсь на разных машинах с вампирами. Что соседи подумают?

Влад остановился перед подъездом и заглушил машину. Пришло время прощаться, но я не знала как. Вроде, нужно что-то больше, чем банальное «пока», но я не знала, что.

Если он не назначит встречу сам, я не стану напрашиваться, что-нибудь буркну и уйду домой.

— К себе пригласить не могу, — предупредила я.

— Встретимся завтра? — спросил Влад, прежде чем я начала рассказывать, почему.

— У меня кое-какие дела, — я смущенно почесала бровь.

— В воскресенье?

Сейчас он подумает, что я хочу от него отвязаться.

— Прости, давно запланировала решить кучу бытовых вопросов, — соврала я. — Мы можем встретиться в понедельник.

— Хорошо. Если передумаешь тратить время на быт, звони.

Я рассеяно улыбалась и придумывала, чтобы еще сказать. В голове было пусто.

— Пока, — добавила я и вышла из машины.

— Я позвоню, — сказал Влад вслед.

Я отвернулась от джипа и расстегнула плащ, глядя в темный подъезд. Даже с вампиром за спиной темнота выглядела зловеще.

Домой я добралась без приключений и как только попала в прихожую, почувствовала дыхание пустой квартиры. Никогда не замечала, что здесь так тихо.

Вместо того чтобы включить свет и раздеться, я набрала номер Андрея, глядя на себя в темное зеркало. Долгие гудки… Через полминуты он сбросил звонок. Что происходит? Я уставилась на дисплей телефона, словно он мог подсказать, в чем дело.

Я снова взглянула на себя в зеркало. Глаза были решительными. Я когда-нибудь пасовала перед трудностями? Не помню такого. Я схватила ключи от «мерседеса» с полки под зеркалом и бегом спустилась вниз.

Преодолев вечерние пробки, я вписалась в знакомый поворот.

Двор Андрея, как и многие старые дворики, законсервированные центром города, ничуть не изменился. Он жил на первом этаже — сразу напротив входа. Я замерла перед дверью, собираясь с мыслями.

Не вышвырнет ли он меня? А может он слетел с катушек и вместо беседы я получу укус, а затем пинок под зад?

Я надавила на звонок и прислушалась — тишина.

С чего я вообще взяла, что застану его дома? Несколько минут я звонила и стучала, а затем ни с чем вернулась к машине, растерянная и разочарованная.

Может быть, его нет дома, а может, он не хочет меня видеть. Не угадаешь.

Еще полчаса я просто сидела за рулем, погасив фары, и не верила, что это происходит. Я что, караулю его возле подъезда, как будто у меня нет других дел? Точно я? Интересно, что бы на это сказал Эмиль.

А потом я его увидела — Андрей шел по дорожке к подъезду, я узнала его по нахохленному силуэту, дурацкой куртке и шарфу, накрученному вокруг шеи. Точно он. Я распахнула дверь, выпрямилась, спустив одну ногу на землю, но не успела окликнуть — он был не один. Рядом с ним ковыляла на высоких каблуках девица, хихикала и висла на его руке.

Слова застряли в горле, но я справилась с собой.

— Андрей!

Они остановились, глядя в мою сторону. Я ни черта не видела в темноте, но, если Андрей в эффекте — должен меня узнать.

Он направился в мою сторону, а девушка осталась на дорожке.

— Не ожидал тебя встретить, Кармен.

С близи я увидела, что он ни капли не изменился — все тот же художественный беспорядок на голове и лицо, по которому не угадаешь, сколько ему лет. Глаза смотрели недружелюбно, но он улыбнулся, и вокруг глаз появилась сеточка морщин. Я впервые задумалась, так ли он молод, как мне казалось.

Я взглянула мимо него на женщину, но ничего не сказала. Выражение его лица сказало все, что я должна знать — кажется, Андрей вычеркнул меня из жизни и не собирался приглашать обратно. Может, впустит хотя бы в квартиру?

— Давай поговорим.

— Решила испортить мне свидание? Ладно, — он скривился, словно надкусил лимон. — Давай.

Он вернулся на дорожку, подумав, я пошла следом, но остановилась в нескольких шагах, чтобы дать им с подружкой выяснить отношения. Какое-то время ушло на уговоры, потом он ловил ей такси и отправлял домой… Я шкурой ощущала гнев вампирши. Да, неловко вышло.

В ярком свете подъезда я рассмотрела Андрея внимательнее — да и он меня тоже. Мы глазели друг на друга, будто год не виделись. Я обратила внимание на расширенные зрачки, на джинсах были темные пятна, похожие на засохшую кровь. Я не стала присматриваться. Знать не хочу, откуда она там взялась.

Андрей отпер дверь и пригласил меня в кухню.

— Ты ведь уезжала, — заметил он, расстегивая куртку. — Зачем вернулась?

Я пожала плечами и села за стол, пытаясь скрыть смущение. Конечно, я не ждала распростертых объятий, но все же мы были друзьями… Или это в прошлом?

Делая вид, что мне жарко, я расстегнула плащ. Да, я ему не доверяла.

— Давай, выкладывай, — кивнул Андрей. — Что на этот раз стряслось?

— С чего ты взял, будто что-то случилось?

— Да ты никогда не заходила просто так, — с неясной злостью ответил он.

Я отвела глаза. Вместо того чтобы сесть, Андрей стоял, засунув большие пальцы за ремень — расслабленно, но все равно поза выглядела угрожающей.

Он с усмешкой рассматривал меня, словно я сделала что-то очень плохое. Его обида была такой сильной, что простить он не мог и забыть тоже. По-детски, но это же Андрей. Ему плевать, что остальные о нем подумают.

Я одного не могла понять — что я сделала? В чем, по его мнению, была виновата?

— Я пришла с тобой повидаться. А проблемы — постоянная и, к сожалению, неотъемлемая часть моей жизни.

— Давно ты в городе?

— Несколько дней, — призналась я.

Андрей хмыкнул, в звуке было столько яда, что слов не потребовалось. Я поняла намек.

— Андрей, я не могла зайти раньше! И я тебе звонила… Ты меня сбросил.

Почему я вообще оправдываюсь?

Холод из глаз не уходил, попытки завязать разговор натыкались на непроницаемую стену. Я не знала, что сделать, чтобы прекратить эту холодную войну. Встать на колени? Пообещать, что больше не буду?

— За что ты злишься? — прямо спросила я. — Что я сделала?

— Ничего, — признался Андрей. — В этом и проблема. Ты просто сбежала и делаешь вид, что все в порядке. Я должен радоваться, что ты до меня снизошла? Ты ведь уже виделась с Эмилем, правильно? А обо мне даже не вспомнила и это после всего, что я для тебя сделал.

— Я после нового года еще неделю в больнице валялась, с дыркой в спине, и не помню, чтобы ты меня проведал! А теперь считаешь, что я тебя обидела? — разозлилась я.