— Отличная хреновина, — хрипло сказал Шианд, наблюдая за моими манипуляциями.

— Не хреновина, а корабль, — сдержанно ответила я. — Как дела, Ли?

— К сталту готовы, капитан Тиса.

Шианда снова перекосило, кажется, он даже пошатнулся, вцепившись в спинку моего кресла и произнес, скорбно опуская веки:

— Ну, так отходим, чего ждешь?

— Вообще-то я капитан, — напомнила я и повторила. — Отходим!

Через полчаса после старта я вылезла из кресла.

Мы задали курс, перевели «Креветку» в спящий режим и всей толпой вывалили на площадку перед шлюзами. Даже Николай приковылял с помощью племянника Юрика.

— Ну вот, все прошло отлично! — громко возвестила я. — Держим путь в столицу. Заходов в порты не планирую, так что отдыхайте.

Они радостно загудели, обсуждая удачный угон. Все действительно прошло отлично, не считая того, что мои отношения с Толстяком испорчены навечно, но почему бы не порадоваться моменту, черт возьми!

У меня еще были дела: надо показать каюты Шианду и Арадалю, и не мешало бы поговорить с последним по поводу Толстяка. Меня вообще заинтересовало, какую жизнь он вел до того, как попал на «Скитальца». Он был одним из наших. Вполне возможно, что пересекались пусть не наши личные дорожки, но хоть наших знакомых.

Вдруг в коридоре, ведущем в самый дальний жилой отсек «Креветки», которым давно никто не пользовался, раздались тяжелые шаги. В темноте появился красный огонек искусственного глаза.

— Доктор Прахер! — прошептала я.

Команда отхлынула от коридора, словно волна. Морально слабый Лео вообще выскочил вон. Доктор шагнул на освещенную площадку и зловещий свет от глаза рассеялся. Он медленно обвел нас тяжелым взглядом и остановился на мне.

— Капитан Тиша, — произнес он.

— Здравствуйте, доктор Прахер, — ответила я. — Я так и знала, что застану вас здесь. Как поживаете? Скучали без нас?

— Нисколько, — медленно ответил он. — Было тихо, я смог поработать.

— Рада слышать, доктор. «Креветка Салли» вновь под моим контролем, мы отправляемся в столицу, — я чуть было не брякнула, не возражает ли он, но решила, что капитану спрашивать корабельного врача о таком — вселенский позор. Меня Шианд засмеет.

А вот и он напомнил о себе:

— Кто это, Тиша? — подозрительно спросил он. — Ты не говорила, что на борту еще кто-то есть.

— Это наш доктор. Он редко покидает корабль.

— Будет важным заметить: вообще не покидаю, — заявил Прахер не без оснований. — Кто это такой, капитан Тиша? Мы не берем пассажиров.

— Это не пассажир… Он мой друг. А это Арадаль, новый член команды.

Прахер оглядел их по очереди:

— Надеюсь, они не будут мешать. У меня важный эксперимент, — доктор развернулся и скрылся в коридоре, там, где в темноте пряталась его каюта.

— Второй ужин в десять по-корабельному! — крикнула я вдогонку.

Вокруг облегченно выдохнул экипаж.

— Слава богу! — просипел Николай, держась за сердце. — Ушел. Он меня до инфаркта доведет…

— Что за черт? — хмыкнул Шианд.

Я наклонилась и прошептала:

— Адольф Прахер. Он тут живет, работает и не любит, если на корабле шумно.

— Что? — возмутился он. — Ты капитан или нет? Что значит «не любит»?!

Тут была нужна предыстория.

— Я все объясню. Только умоляю, не пугайся…

С Прахером я познакомилась три года назад, когда искала корабельного врача. Средств было в обрез, поиски затягивались. Если честно, дипломированные специалисты, осмотрев «Креветку» и узнав сумму гонорара, тут же убегали на более перспективные собеседования. Я была в отчаянии. На борту числилось больше трех человек и по новым правилам команду отказывались страховать, если на корабле нет врача.

Это значило, что в дальний рейс меня с базы не выпустят. Срывался контракт, все деньги ушли на закупку товара, и я носилась по «Привозу», как ошпаренная. Разумеется, среди докторов идиотов не было. Некоторые даже смеялись мне в лицо.

Кроме Прахера, разумеется. По-моему у него и чувства юмора нет.

Мы встретились возле шлюза. Пришел он уже с вещами, я тогда не знала, почему и решила, что он только что вернулся из рейса, а значит востребованный специалист, так что мне ничего не выгорит. Выглядел он весьма респектабельно, несмотря на то, что левого глаза у него уже не было — вместо него вживили красный электронный имплантат. Прямо сходу я постеснялась спросить, откуда он у него.

— Капитан Тиша Гласная? — низким голосом осведомился он. — Позвольте осмотреть корабль.

— Может сначала обсудим…

— Если меня устроят условия, я останусь.

— Сумма гонорара…

— Оу, — удивился он. — Вы будете мне платить?

Я смешалась:

— Должность корабельного врача это предполагает.

— Что ж, логично, — заключил он и прошел на борт прямо с чемоданом. Прахер долго осматривал кораблик. Я ходила следом, удивленная странным посетителем.

В старой каюте, где давно никто не жил из-за неудобного расположения, он поставил чемодан на пол.

— Мне нравится судно. Отсеки изолированы. Тихо. Команда маленькая. Жить я буду здесь, если не возражаете.

— А…

— Гонорар не интересует. Нужна еда на время рейса, а также покупки во время заходов в порты. Список я передам. Также мне бы хотелось, чтобы мне обеспечили условия работы. Надеюсь, члены экипажа здоровы?

— Еще как! — заявила я. — А чем это вы собираетесь заниматься?

— Научными исследованиями. Я имею право оказывать бесконтактную медицинскую помощь, либо контактную с использованием барьерных методов защиты, но, к сожалению, на планетах третьего списка. Вас это устроит?

Я прищурилась:

— Что с вами не так?

— Видите ли, в чем дело, — он поднял руку в тончайшей перчатке. Свозь прозрачный силикон я увидела красные пятна на ладонях. — Я болен космической чесоткой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Боже! — завизжала я и отпрыгнула в дальний угол каюты. — Не подходите! Не приближайтесь! Теперь я понимаю, почему вас не заинтересовал гонорар!..

Прахер неподвижно стоял рядом со своим чемоданом.

— На первый раз я прощаю столь преувеличенную реакцию, — ровно сказал он. — Но мне неприятно, когда себя так ведут.

— Преувеличенную? — возмутилась я. — Она не лечится и заразная… как чесотка! И вы уже теряете мягкие ткани! Ваш глаз… Как вам разрешили практиковать?

— Я заразился во время эксперимента в лаборатории. Если бы мою лицензию отозвали, я бы с ними судился.

Прекрасно! И ему из солидарности разрешили лечить людей на отсталых планетах! Кошмар!

Но мы-то здоровы, как быки, а врач требуется из-за бюрократических заморочек. Я крепко задумалась: страховка понадобится каждый раз при выходе из порта, а это серьезный плюс к себестоимости… Выше издержки, меньше прибыли, а у меня и так худо с торговым балансом.

— И долго вы намерены здесь оставаться, мистер Прахер? — спросила я.

— Доктор Прахер, — строго поправил он. — Пока меня все устраивает, я буду оставаться на борту.

— За еду и покупки?

— Да. Покупки для экспериментов.

— Каких? — прищурилась я.

— Я произвожу сыворотку от чесотки и испытываю на себе. Все полностью безопасно. Я гарантирую.

— А в лаборатории вы заразились, — припечатала я.

— Лишь потому, что от меня хотели избавиться и им это удалось.

Я не нашла новых аргументов. Напоследок Прахер сказал:

— Я окажу консультационную помощь при необходимости, капитан, но знайте: в прошлом я занимался научной деятельностью. Я не люблю лечить людей. И не люблю, когда шумят, а также пассажиров.

— Вряд ли они появятся, раз наш доктор болен чесоткой.

— Значит, я нанят?

— Так и быть, доктор.

Прахер отвернулся и флегматично начал распаковывать чемодан. После того, как я рассказала все команде, в эту часть корабля никто не ходил, а Николай повесил знак биологической опасности на дверь отсека.