— У тебя какие-то неприятности, или ты не тот, за кого себя выдавал? Нечасто капитаны кораблей у нас тут с охраной ходят.

— А, — махнул я рукой, — не бери в голову, они меня излишне опекают, всё-таки я их работодатель, — с улыбкой осмотрев её стройную фигуру и прелестное личико, я произнес, — мне кажется, или ты стала ещё прекраснее?

— Прекрати, Джон, давай, рассказывай, о чём ты хотел со мной поговорить?

— Понимаешь, возникла у меня небольшая проблема. На задании мы нашли несовершеннолетнего паренька, и я ума не приложу, куда мне его пристроить. Всю голову себе сломал. Может быть, ты присоветуешь что-нибудь?

Юристка задумалась, забавно скорчив свой прелестный носик.

— Даже не знаю, что тебе и сказать, по идее его надо передать родственникам или в интернат, если он сирота, но всё это можно сделать только в юридическом поле какого-нибудь государства, и лучше всего здесь подходит Аратан. У нас такие проблемы вряд ли кому-то нужны, ещё и продать куда-нибудь сумеют. А насколько срочное это дело? Я могу посоветоваться кое с кем, но это дело небыстрое.

— Ну, какое-то время у меня есть, но, конечно, хотелось бы избавиться от этой обузы побыстрее. Он, как бы тебе сказать, немного не в себе, мы нашли его на терпящем бедствие корабле, там почти все погибли, да и родных у него не осталось, сама понимаешь, но если ты сможешь мне помочь, то я буду тебе очень благодарен.

— Хорошо, я сообщу, если удастся что-нибудь придумать. Это всё, что ты хотел? — на последних словах её взгляд приобрёл лукавое выражение.

Я сделал несколько шагов к ней навстречу, приблизился почти вплотную и, улыбнувшись, ответил:

— Я ведь не врал, когда говорил, что соскучился. Мне и вправду хотелось тебя увидеть.

— Ты знаешь, где душ, — засмеялась в ответ Мисси, — и постарайся не задерживаться, у меня ведь и вправду деловая встреча через один час и сорок три минуты.

— Одна нога здесь, другая там, — ответил я и двинулся в ванную.

Из квартиры огненноволосой красотки я вышел ровно через полтора часа, ей ведь надо было ещё добраться до нужного места, ну, а я в сопровождении своей охраны направился в обратном направлении. Больше меня на станции в данный момент ничего не задерживало, правда, по дороге я всё-таки решил отметить удачное завершение контракта, и все впятером мы завернули в достаточно прилично выглядящее питейное заведение. Тройка бойцов одобрительно загудела, но натолкнулась на суровый взгляд Клох и немного приуныла. Я всё-таки смог уговорить её выделить парням по порции не слишком крепкого напитка, чему, надо сказать, они очень обрадовались.

Мы заняли один из столиков, оказавшийся свободным, одна из двух моих командиров отделений заказала себе какой-то прохладительный безалкогольный напиток и стала потихоньку цедить его с отрешенным видом. Хотя мне кажется, что я иногда замечал довольно странный взгляд с её стороны, как будто она хотела о чём-то меня спросить, но не решалась. В зале играла ненавязчивая лёгкая музыка, контингент, судя по всему, был достаточно приличный, не было слышно ни криков, ни смеха, люди просто сидели и отдыхали, о чём-то разговаривали. Атмосфера больше подходила к какому-то летнему кафе, чем к бару для отважных покорителей космоса, расположенному на отшибе цивилизованных пространств. Скучающий бармен находился за стойкой, вяло протирая начищенный до блеска стакан, и смотрел какую-то трансляцию на небольшом экране, расположенном неподалёку от него. Внезапно мужчина напрягся, и в следующий момент музыка в помещении стихла, головы отдыхающих синхронно повернулись в сторону бармена.

— Народ, внимание, вы сейчас просто охренеете, смотрите, что показывают в новостях, — по его команде в воздухе сформировался голографический экран, и на нём появилось изображение знойной красотки с элегантной прической в строгом чёрном костюме.

— В данный момент мы не располагаем никакой дополнительной информацией, кроме того официального сообщения, которое поступило из канцелярии императора. Достоверно известно одно — император Конрад Ан-Сирайтис погиб. Никакими дополнительными подробностями мы не обладаем, была ли эта смерть по естественным причинам, несчастный случай или умышленное злодеяние, пока неясно. Мы все скорбим и ожидаем любых сообщений касательно этого чрезвычайного происшествия. Империя замерла от осознания этой ужасной новости, нашего любимого великого императора Конрада не стало, и, насколько нам известно, его старший сын наследный принц Фариал Ан-Сирайтис ещё не достиг совершеннолетия. В прямом эфире в ближайшее время мы ожидаем включения в обсуждение компетентных экспертов, оставайтесь на нашем галоканале и следите за свежими новостями.

На этом сообщение оборвалось, экран погас, а в баре воцарилась напряжённая тишина, люди безмолвно пытались переварить только что услышанную новость, кое-кто уже искал дополнительную информацию о происшествии в галонете. Не стал исключением и я, задумавшись о том, что только что услышал. Похоже, принц опять попал в переплёт, просто так императоры в Аратане не умирают, видимо, мне всё-таки придётся несколько поменять свои планы.

«Самая большая конкуренция — на рынке продажных шкур».

Валентин Домиль

ТРОННАЯ СИСТЕМА ИМПЕРИИ АРАТАН

Эскадра боевых кораблей не спеша разгонялась, унося в центре своего строя ценнейший груз. Это были одни из самых современных, продвинутых и мощных покорителей космических пространств. Согласно стандартному протоколу безопасности первыми в гипер заранее ушли корабли разведки и два крейсера прорыва. Они должны были первыми выйти в следующей точке маршрута и обеспечить безопасность остальной части флота, что позволяло максимально защитить дипломатическую миссию от маловероятного, но возможного нападения. Хотя для того, чтобы на это решиться, надо обладать не просто серьезными ресурсами и ударной мощью, но и непомерной глупостью.

Каждый член экипажей эскадры был не просто тщательно отобран, их жизни внимательно изучены буквально по минутам и многократно перепроверены при помощи самых передовых методик обеспечения комплексной безопасности. Все они являлись мастерами своего дела, и случайных людей тут просто не могло оказаться. Служба в этом особом подразделении была не просто престижной или почётной, это большая честь, честь, которой добивались далеко не многие. Практически каждый разумный на борту этих величественных кораблей носил гордое звание гвардейца и не променял бы своё место ни на что другое в Содружестве. Фанатичная преданность каждого представителя личного состава Первого Дипломатического Флота своему сюзерену была вскормлена с ранних лет, но, тем не менее технические системы безопасности всегда находились в параноидальном режиме во избежание гипотетической накладки или непредвиденной ситуации.

ТРОННАЯ СИСТЕМА ИМПЕРИИ АРАТАН. БОРТ ТЯЖЕЛОГО ДРЕДНОУТА «ТИТАН»

Если бы кто-то мог увидеть этого минидроида, то этот разумный наверняка бы поразился тому, как удивительно и необычно выглядит данный полиморф. Это устройство в данной генерации оказалось настолько миниатюрным, что его было абсолютно невозможно не только разглядеть простым невооруженным глазом, но и детектировать при помощи самого современного оборудования. Ни одна, даже самая изощрённая система безопасности не была настроена на такие сверхмалые величины и тот состав материалов, из которых он производился. Те, кто создал этот псевдоживой полиморфный кибернетический организм, знали толк в своём деле, ведь это был особый, узкоспециализированный инструмент с широким профилем применения. Кто именно разработал эту технологию, так и осталось загадкой, подобных устройств, по всей видимости, когда-то существовало гораздо больше, но в данный момент их практически не осталось. Как-никак практически артефакт древних. И пусть скорость его передвижения была невелика, он всё равно упрямо шёл к намеченной неведомым отправителем цели, сантиметр за сантиметром преодолевая кажущиеся для него бесконечными пространства. Следуя вложенной в него программе, он поднимался всё выше и выше, его корпус, состоящий из небольших причудливых сегментов, неумолимо приближался к точке проникновения. Этому высокотехнологичному устройству не нужен был какой-то определённый источник энергии, потому что он мог превратить в неё всё что угодно, такова уж была задумка неведомого гениального инженера, разработавшего такое уникальное и в некотором роде универсальное орудие, способное выполнять множество самых разнообразных функций.