Похоже и источник это почувствовал. Советника принялось бросать с такой силой, что казалось вот-вот не выдержат перегрузок и сломаются кости, щит был не в состоянии уберечь его от инерции. К тому же на него давили ментально. Давили точно прессом, пытаясь добраться до его разума. Счет пошел на секунды. Еще немного, и он уже ничего не сумеет сделать.

Зарычав, Сатем усилием воли остановился и замедлил время, завис среди багряного ничто, отгородившись от всего, что пыталось до него добраться. Использовав мгновение покоя, оторвал сразу обе пуговицы оставшиеся пуговицы и крепко стиснул в ладонях. Еще никогда он не преобразовывал энергию с такой скоростью, опустошая до дна свой резерв. Вкачивая все, что получил от теневого источника во дворце Эрессолда.

Тень сменилась светом.

Свет упал с его ладони, превратился в гигантскую, нестерпимо сияющую каплю и упал на дно багрянца.

В наступившей оглушительной тишине раздался мелодичный перезвон, точно кто -то задел музыку ветра.

Советник ощутил, как срывается с места время, и он сам — больше не в силах удерживать себя на месте. Тени приняли его полубессознательное тело, но он этого даже не заметил.

Мы маялись в ожидании уже около часа. За это время мы успели выведать, что советника нет во дворце, и еще нам принесли перекусить, только никто к еде не притронулся. Мой брат с Кассандрой устроились на диванчике и тихо ворковали, ни на кого не обращая внимания. И даже Льяра, которая особенно налегала на еду в последнее время, словно не замечала ароматно пахнущего блюда. Она то принималась медленно бродить по кабинету, то застывала у окна молчаливой статуей. Наконец, дверь отворилась и ее позвали, а нам велели оставаться здесь. Она вернулась через пятнадцать минут, и на ее лице виднелись следы недавних слез, но все же подруга улыбалась.

— Я говорила с Вердом, он в порядке, — поделилась она с порога, даже не дав нам шанса задать вопрос. — Правда, пока за ним наблюдают врачеватели, он сейчас в клинике Октября Эллэ. Он рассердился и велел нам слушаться отца и оставаться здесь, — она виновато улыбнулась. — Простите, что втянула вас во все это.

— Главное, что Вердерион в порядке, а с остальным как-нибудь разберемся. Ты сама-то как себя чувствуешь?

Я подошла к подруге и взяла ее за руки.

— Все хо... — она не договорила, замолчав на полуслове и уставилась куда-то сковзь меня.

Одновременно и я почувствовала странное. Словно бы оборвалась нить, привязанная к сердцу. Я резко выдохнула, сгибаясь по полам и теряя равновесие. К горлу подкатил комок, прорвавшийся едва слышным:

— Сатем, нет!

Слова лишили меня последнего кислорода, а вдохнуть никак не получалось. Страшное знание, пришедшее само по себе, не давало этого сделать.

Его больше нет.

Невидящим взглядом я обводила комнату, бездумно скользя по бледным лицам. Друзья суетились, что-то говорили, но я не понимала их, все слова превратились в гул. Вот-вот и чувств лишусь. Но лучше уж так, чем страшное знание, которое дала наша связь с советником. И боль, что принесла с собой пустота... А я и не замечала, насколько он заполнил мое сердце.

Нет! Великая Мать! Пожалуйста! Я готова отдать его кому угодно. Готова не заговаривать с ним никогда в жизни. Согласна даже не видеть, только пусть он живет!

— Дыши же!

Увесистая пощечина придала резкости очертаниям предметов, я с хрипом втянула воздух и уставилась на подругу. Льяра держала меня за плечи и трясла.

— Что с папой? Что с ним? Ну же! Я знаю, ты тоже что-то почувствовала. Скажи мне! Не молчи, пожалуйста! Что с моим папой.

Я сразу поняла, она знает о нас, но сейчас это меня не пугало. Ничего не могло меня испугать сильнее, чем то, что я чувствовала. Я обнаружила, что меня усадили на диван, и зачем-то встала. Хотелось куда-то идти, но куда?

— Мне надо к нему! Где он? — выдала я натужно, легкие все еще не научились дышать заново. — Он в большой беде. Мне надо.

Друзья переглянулись.

— Папа? Что с ним, Тиль?

Я смотрела в глаза подруги и не могла ответить на этот вопрос.

— Я не знаю.

— Эй! Да что происходит? Льяра, при всем уважении, но моей кузине нехорошо.

Брат бесцеремонно отодвинул подругу в сторону и протянул мне стакан воды.

— Сандр, это похоже на связь стаи, — раздался тихий голос Кэс из-за их спин. — Если с парой что-то случается, то другой всегда это чувствует.

— Погоди, Тилья же не оборотница и. — он снова повернулся ко мне. — Пара? Лорд Яррант ее пара?! Это как?

— Нас связали тени, — тихо ответила я. — Это случилось еще тогда, после нападения, когда Сатем спас меня, а я залечила его рану. Он сказал, такое бывает, хоть и очень редко. Теперь мы вместе.

Короткий вышел рассказ, но проникновенный. Все, кроме Кассандры, которая узнала все ранее, молча пялились на меня. Наконец, Льяра выдала:

— Я давно поняла, что между вами что-то происходит. От тебя часто пахло им в последнее время, но я с самого начала ожидала чего -то такого. Вы странно себя вели, стоило вам оказаться поблизости. Разве что. Не ожидала, что все будет настолько серьезно.

— Я боялась тебе рассказать. Ты не злишься? — не удержалась я.

— Нет. Тилья, раз между вами связь, ты должна его чувствовать. Я что -то ощутила, как эмпат и его дочь, но мне кажется ты знаешь больше. Ты можешь сказать, что с моим отцом?

— Ему требуется помощь, надо его найти.

— Пойду, поинтересуюсь у дяди. Ждите здесь! — скомандовала Льяра и выскочила наружу столь решительно, что не удивлюсь, если она заявится к императору в облике арр’тхэллэ.

Повисла тишина, ни у кого не было желания разговаривать. В этот миг я снова что -то почувствовала. Легкий холодок на затянутых в джинсы голенях. Чтобы увидеть тени, пришлось немного сосредоточиться. Они действительно были здесь, точно бездомные неприкаянные кошки крутились у ног, пытаясь привлечь внимание. Что -то сказать...

Я вдруг поняла, что именно от меня требуется, но тут вернулась Льяра, испуганная и бледная.

— Папы нет во дворце, он ушел к кровавому источнику, чтобы его уничтожить.

Ахнула Кассандра, прижав руки ко рту. Коротко ругнулся Кэсси. Я на миг потеряла дар речи.

— И этот человек смеет указывать, что делать мне! — в сердцах воскликнула Льяра, и я почувствовала, что подруга на грани истерики.

Так. Стоп.

— Льяра, сядь. Успокойся, пожалуйста. Хватит на сегодня волнений.

— Как? Как я могу успокоиться? Да что за день-то сегодня такой!

Она все-таки села на диван и обхватила голову руками. Я закусила губу. Состоянии пустоты внутри так и осталось, но я сумела к нему прислушаться и уловила что-то, на что возлагала большие надежды.

— Мне кажется, я могу что-то сделать.

Я по наитию сосредоточилась и увидела клубящиеся по углам тени. Источник откликнулся так радостно, что я даже испугалась.

— Я смогу ему помочь! — уверено воскликнула я. — Но надо поспешить.

— С ума сошла? Как ты доберешься до кровавого источника? — бросился ко мне Кэсси.

— Тенями.

— Тилья! Я видела это место, там невозможно выжить. Не известно, смог ли он выполнить, о зачем пошел. Лучше я попрошу дядю помочь, — она бросилась к двери.

— Льяра, стой! Император не станет так рисковать, не оставит источник. Любое промедление может плохо закончится. Пока найдут кого-то еще, пока узнают, как туда попасть...

Но как тогда это сделаешь ты?!

— Я просто перейду к нему тенями, мне не нужно для этого ничего знать.

— Так. Тогда тебе сгодиться вот это.

Брат достал из кармана какую-то плоскую штуку и протянул мне.

— Что это?

— Мобильный портал «Уробороса». И не геройствуй, просто хватай советника и возвращайтесь назад. Координаты уже заданы, просто направь немного энергии на активатор.

Я кивнула и, наконец, позволила нетерпеливым теням поглотить меня.

Сатем Яррант