Он нас не боялся. Он был уверен, что сегодня мы умрем. На этой оптимистичной ноте мы расстались. Когда мы поднялись по старой лестнице на улицу, меня ослепил солнечный свет.

В охотничьем логове я успела забыть, что сейчас утро. Под ногами хрустел тонкий слой снега, в куртке я не замерзну, но уши и руки начал покалывать холод. Андрей вообще был в одной футболке и обхватил плечи руками. Я хотела подождать охотников прямо здесь, но вампир зябко передернулся и буркнул:

– Идем в машину.

Я села за руль и завела двигатель, чтобы Андрей не мерз, а машина успела прогреться. Он плюхнулся на сиденье пассажира рядом.

– Мы собираемся ехать? Звонила Рената, наверное, они уже думают, что мы не выбрались.

– Так перезвони, успокой ее. Мне нужно еще пятнадцать минут.

– Кармен…

– Раз уже начали, Андрей, – ответила я, не желая вступать в споры.

В тепле и тишине я понемногу расслабилась. Я сидела, спокойно откинувшись в кресле и чувствовала, как из тела медленно уходит адреналин, оставляя за собой одни руины. Ослабели колени, в бок и растревоженную рану на шее вернулась пульсирующая боль. Я шмыгнула носом. Кажется, простыла. Этого бы еще не хватало для полной картины.

Глаза закрывались сами собой. Мне бы спать, а не по гостям бегать. Последнее, что я могла назвать полноценным отдыхом, был обморок во время нападения Эмиля. От осознания того, что я не знаю, когда мне удастся поспать, тело заболело еще сильнее и безнадежней.

Я повернула голову на бок, стараясь не обращать внимания на боль – когда ее не замечаешь, ее вроде и нет. Андрей сидел, копируя мою позу, только руля у него не было и руки лежали на коленях. Глаза закрыты. Кажется, он решил использовать спокойный момент, чтобы вздремнуть. Мне бы тоже следовало, но я боялась, что если усну – потом совсем раскисну.

Я прикрыла глаза и в стекло деликатно постучали. Я повернулась и увидела молодое лицо охотника. Он открыл дверцу, впуская щупальца холода и пригоршню закружившихся снежинок, и влез на заднее сиденье. Холод немного привел меня в чувство.

От хлопка двери Андрей дернулся и огляделся, не совсем понимая, где находится. Пробормотав какое-то ругательство, он испуганно спросил:

– Который час?..

– Десять минут прошло, – ответил охотник. – Так что? Сколько платите? – вопрос адресовался мне.

Снежинки медленно таяли на обивке, а я думала, какую назвать цену, чтобы он не сбежал сразу. Вместо ответа я спросила:

– Других желающих не было? Ты один?

– Не знаю. Когда уходил, они еще спорили.

– Ты вооружен? – уточнила я.

– А что, – усмехнулся охотник. – Не похоже?

Я не верила, что новичок восемнадцати лет мог где-то раздобыть оружие, но лишь пожала плечами:

– Я говорила, это одно из требований.

– Все нормально, этот пункт выполнен. А вы мне детали расскажите.

Неужели я так плохо выгляжу, что он перешел на «вы»? У охотников так не принято.

– Подождем пять минут. Если еще кто-то придет, расскажу всем сразу, чтобы не повторять.

– Годится, – согласился он.

Через две минуты из подвала появились еще двое охотников. Рисковые ребята, улыбнулась я… Они огляделись и пошли к машине. В одном я узнала парня, который сомневался в моей честности. Сюрприз. Ему-то что надо? Или он идет качать права?

Он подошел к машине первым, открыл дверь и басовито спросил:

– Можно?

– Да можно, можно! – сварливо ответил Андрей. – Только быстрее!

Они влезли на заднее сиденье. Я оглядела салон, забитый как бочка огурцами.

– Странно тебя здесь видеть, – сказала я охотнику, который назвал меня тварью и советовал гнать к черту. Не удивлюсь, если именно он ткнул в укушенную шею пальцем.

– Я еще могу передумать, – хмуро ответил он. – Начнем с главного. Сколько платишь?

– Главное не это, – в тон ответила я. – Вооружены?

Незнакомый охотник сказал:

– Да.

Недоверчивый просто кивнул. Они считают, я поверю на слово?

– Покажите.

Охотники ощетинились стволами и я кивнула.

– Андрей, сколько у тебя с собой денег?

Вампир открыл глаза и уставился долгим пронзительным взглядом.

– Ты что, собираешься расплачиваться моими деньгами?

– Андрей, – тяжело вздохнула я. – Это ведь Рената тебе их дала? Как ты думаешь, зачем?

– Не на это!

Я не реагировала. Еще немного поворчав, он достал из кармана мятые банкноты и высыпал мне на колени. Я пересчитала: десять тысяч. Почему-то казалось, что денег должно быть больше. Торговаться и совсем терять лицо не хотелось.

Обернувшись, я уверенно сказала:

– Аванс. После дела получите столько же. На каждого.

Охотники оценивающе посмотрели на деньги, снова на меня.

– За эту сумму… – неуверенно начал молоденький охотник. – Вы хотите, чтобы мы сопроводили вас к жене мэра?

– Да.

– И все? Без драк, стрельбы и кровопийства? Гарантируете?

Гарантировать я не могла. Да, встреча может пройти тихо. Или нет. Если я пообещаю, а потом их перестреляют, мне точно перестанут доверять. А сейчас доверяют? К тому же, если перестреляют их, то и меня за компанию. Так чего беспокоиться? И так и так ничего не теряю.

Но у охотника слишком молодое лицо и доверчивые глаза. Я не хотела лгать и становиться такой же, как Лазарь. Тварью, как точно подметил недоверчивый охотник.

– Гарантии – это к богу, – ответила я. – Но я иду с вами. Тоже рискую.

– А какие у тебя с ней дела? – спросил один из них.

– Личные. Остальное вас не касается. Согласны?

Они опустили головы, размышляя, стоят ли деньги риска. Молодой охотник многозначительно переглянулся со старшими, пытаясь найти подсказку.

– Нет, – решил один из охотников. – Я не согласен.

Он открыл дверь и вылез из машины, хлопнув дверью. В салоне осталось двое: молодой и недоверчивый.

– Ставки не снижаются, – быстро сказала я.

– Едем, – согласился молодой, переглянувшись с напарником.

Я облегченно вздохнула, и мы ударили по рукам. Прогнав дрожь из рук, я отъехала с парковки «Пьяного охотника». Андрей объяснил дорогу: ехать недалеко, в пределах центра. Я не понимала, зачем рискую, что нас там ждет? Судя по безмятежному лицу Андрея – ничего страшного. В него я пообещала стрелять первого. Надеюсь, это произвело впечатление.

Я припарковалась за два квартала, на оживленном бульваре. Не очень хороший выбор, но мне подвернулось свободное место, глупо не воспользоваться.

– Мы не доехали, – заметил Андрей.

– Знаю, – я повернула ключ и заглушила машину.

Конечно, не доехали. Ничего, пройдемся ножками. Минус в том, что на бульваре полно народа и наша компания плохо в него вписывается – я в мужской куртке, Андрей вообще раздет, и это не считая ребят на заднем сиденье.

Ладно, на самом деле людей мало интересуют окружающие. Если вести себя тихо, никто не обратит внимания.

– Набери ее номер и дай мне трубку.

– Зачем? – разозлился Андрей.

– Хочу поговорить с ней сначала.

– Кармен, ты достала… Виолетта не любит проволочек и глупых шуток.

– Я тоже.

– Она и так злится…

– Ты не представляешь, как я злюсь.

Пока Андрей, ворча, набирал номер, я обернулась к охотникам. За всю дорогу они не произнесли ни слова. Теперь я хотела познакомиться.

– Как вас называть?

Я намеренно не спросила имя. Не всякому понравится, если я начну обращаться по имени при вампирах. Мало ли, чем сегодняшний день закончится. Оба представились Сашами. Я усмехнулась, но спорить не стала. Так даже удобнее – не надо запоминать, сказал «Саша» – и все отозвались.

Андрей сунул трубку мне в руку, и я поднесла ее к уху:

– Да.

– Ты хотела поговорить? – раздался женский тихий голос без капли нетерпения. Если она и злилась из-за проволочки, я этого не услышала.

– Это вы жена мэра? – уточнила я.

Андрей со вздохом закрыл лицо руками, губы безмолвно прошептали: «дура».