— Кому? — прищурилась я.

У меня не так много врагов, перед которыми бы выслуживался Джерах.

— Узнаешь, — хлестко ответил он.

Сзади шумно вздохнул Шианд, словно собирался выругаться и я шевельнула пальцами на поднятых руках, давая знак заткнуться. Надеюсь, он понял.

Ли, кое-что слышавший о субординации, молчал, только побледнел и косился на меня. Кузнецов, бывший военный и опытный наемник, помалкивал и делал вид, что не с нами. Несколько минут прошли в полном молчании. Я отчаянно искала выход.

Джерах нервничал, то подрыгивал ногой, то притопывал, то покусывал ухоженный ноготь. Издалека донесся металлический, приглушенный звук — к нам стыковался «Южный Полюс».

— Может, договоримся? — предложила я.

— А что ты мне предложишь? — фыркнул Джерах.

— Да пошел он, — процедил Шианд. — Не буду я с ним договариваться.

Джерах только усмехнулся:

— Уже поздно. Вы мне больше не нужны.

Я хотела пылко предложить что-нибудь полезное, но тут крышка шлюза заскрипела и оттуда, опасливо оглядываясь, появилась Ула. Следом вышел Витек Мучитель, и мое сердце чуть не остановилось. Я сразу поняла, кто еще здесь замешан.

— Джерах, — позвала я. — Ты что, прислуживаешь Толстяку?

— Я никому не прислуживаю! — отрезал он. — А лишь оказываю дружескую услугу.

— И где такой человек, как ты, подружился с Толстяком?

И тут до меня дошло. Я не выдержала и совершенно не вовремя расхохоталась.

— Дай угадаю — в столичном Доме Мод?

Я хохотала еще минуту, хотя Джерах покраснел от злости. Ула и остальные растерянно уставились на меня.

— Заткнись! — рявкнул Джерах. — Ничего смешного!

— Нужно было сразу догадаться, что вы посещаете одного модельера, — я утерла слезы. — Если честно, во всей Федерации сложно найти кого-то с худшим вкусом!

— Хватит! — он снова встряхнул пистолетом. — Не твое дело, как мы одеваемся! Зато когда я навел справки о тебе, мой друг дал исчерпывающую характеристику! Он и про Шианда рассказал. Описал его, и я сразу понял, кто угнал у него корабль…

— Мой корабль!

— Да плевать! Я возвращаю свое, а он получает тебя.

— А кому отойдет «Креветка Салли»? — уже серьезно, без смеха спросила я.

— Я ее уничтожу.

— И ты собирался сделать это с самого начала, заманить меня сюда, на капитанский ключ?

— Я собираюсь отчиститься и покончить с прошлым, — ответил он. — Мне нужно чистое имя, которое не будет связывать меня с грабежами и «Скитальцем», так что вам всем и вашим кораблям придется погибнуть. Эй, вы, — кивнул он бандитам. — Начинайте минировать. Я буду на «Меридиане», как закончите, приведите девку туда же.

— Ничего у тебя не выйдет, — зло крикнула я вслед. Прежде чем войти в шлюз, он обернулся и ухмыльнулся, будто знал, что я не права.

— Ты ошибаешься, — парировал он. — Я всегда добиваюсь своего. Так или иначе, но всегда. Я даже обманом поступил на Флот, дорогуша. Хотя меня вообще там не должно было быть, я подделал все тесты, экзамены, я обманул систему. И обману еще раз!

Он хихикнул напоследок и скрылся в шлюзе, а я перевела взгляд на бандитов и помрачнела еще больше. Помимо Витька и Улы, тут были еще двое незнакомцев. Один из них держал здоровенное ружье, по виду способное вынести сейфовую дверь. На лице Витька ужас мешался с предвкушением расплаты. Ему было неуютно на моем корабле, но он набрался смелости подняться на борт — наверное, желание мести пересилило здоровую неприязнь. На плече Улы висела объемная сумка.

Мы были безоружны и безропотно стояли у дальней стены. Все смотрели на меня. Я должна найти решение, но не знала, какое… Кажется, я проиграла и теряю корабль, деньги, свободу — все. Ситуация безвыходная.

— Дал бы тебе по морде, да торопиться надо, — Витек сплюнул на пол, прищурившись на Шианда.

Я проследила за плевком и подняла бровь.

— И как ты смелости набрался здесь появиться.

— А с тобой мы еще потолкуем. Давай, Ула, иди на мостик, займись делом. А я их тут покараулю.

— А почему я? — сварливо отозвалась она.

— Потому что ты взрывник, а не я! Шевелись, давай!

Она что-то проворчала. Я слишком долго стояла с поднятыми руками, и они начали трястись, Витек принял это на свой счет и улыбнулся. Сейчас Ула разместит заряды на мостике и кораблю придет конец. Я должна что-то сделать! Должна! Но как ни искала идеи, ни одна стоящая не шла в голову.

— Капитан Тиша? — раздался из коридора слева недовольный голос. — Что происходит? Откуда шум?

Медленно, как в фильмах ужасов, я обернулась. Бандиты резво подняли ружья, целясь в темный коридор.

— Кто там? — подозрительно спросил Витек.

— Наш доктор, — убито ответила я.

— Ну-ка иди сюда, — приказал он. — В середину! Спокойно, мужики, мне сказали, он не заразный! Ты чего не предупредила, что он там прячется?!

— Я про него забыла… Он почти не выходит.

Мы расступились, как волны, отступающие во время прилива. Ула отскочила, позабыв про мостик, да и Витек, несмотря на то, что пытался успокоить остальных, как-то живо прилип к стене. Доктор Прахер вышел на освещенную площадку и внимательно осмотрел каждого. Красный имплантат под нахмуренной бровью смотрел грозно и сурово.

— Что случилось? В чем дело, господа?

— Очевидно, нас захватили, доктор, — сообщила я.

— Вы поставили их в известность обо мне? — строго спросил он.

— Не успела…

— Господа, я прошу покинуть корабль. Это переходит все…

— Заткнись! — рявкнул Витек. — Отошел к остальным! Быстро!

— Право, не стоит, — я потянулась к плечу Прахера, собираясь остановить. В последний момент, я сжала ладонь и опустила руку. — Прахер, осторожнее.

Доктор удивленно уставился на ружье, которое сунули ему под нос. Выглядел он обескураженно.

— Не самый умный шаг, — он медленно поднял обе руки, будто сдаваясь, пока они не встретились над головой. Прахер сунул пальцы в рукав и взял резинку перчатки.

— У меня тоже есть оружие, — сухо сказал он и щелкнул резинкой.

На секунду мне показалось, что перчатка лопнула, и я забыла, как дышать. Глаза расширились от ужаса, позади кто-то вскрикнул и даже расхныкался — кажется, Ли.

— Доктол Плахел, нет!

— Только не это! — прохрипел Шианд.

— Я страдаю космической чесоткой. Она не заразна, пока очаги на коже закрыты, но стоит вам выстрелить в меня и все в этом помещении заболеют, — сообщил он и стянул перчатку, выставив ладонь перед собой, как знамя. На ней горели ярко-алые пятна, выглядели они страшно и нездорово. — Или так. Одно прикосновение и вы больны.

Он шагнул вперед с вытянутой рукой, Витек шарахнулся, поскользнулся и упал под переборку.

— Пристрелите его!

— Нет! — взвизгнула Ула. — Не стрелять!

Витек попытался прицелиться, но руки ходили ходуном. Его подельники прилипли к стене и тут у одного из них не выдержали нервы, и он ломанулся в шлюз.

— Помогите! — Ула бросилась следом.

— Немедленно наденьте перчатку! — крикнула я. — Здесь мы!

Наш доктор Смерть развел руки, словно собирался обниматься, и шагнул к Витьку. Тот выронил ружье и бросился в шлюз.

Умное решение. Чертовски умное! Эта зараза распространяется по воздуху. У вас около минуты, чтобы убраться восвояси или влезть в скафандр, если вы находитесь с источником инфекции в одном помещении. Если вы прикоснулись к открытому участку тела, пораженного болезнью, вас больше ничто не спасет. И минута как раз прошла. Зачем-то я задержала дыхание, хотя бактерии уже осели на коже и волосах присутствующих. Поздно что-то менять. Придется дезинфицировать «Креветку». Нас всех изолируют. Может, выпустят через год, если чесотка остановится и не сожрет нас целиком.

Прахер медленно обернулся — и он улыбался! Старый хрен должно быть рад, что заразил всех и не один он будет мучиться!

— Что это с вами? — как ни в чем ни бывало спросил он. — Застыли, глазами хлопаете. Я их прогнал, можете опустить руки.