Он тяжело сел за стол, смахнул на пол бумаги и тарелку с объедками.

— Давай денежки, Тиша.

— Печать не забудь поставить, чтобы я два раза один кредит не платила.

— Ты хоть первый раз заплати! — огрызнулся он, но достал тяжелую печать, подышал на нее и шлепнул на пустой бланк. — Деньги! И я впишу сумму!

— Смотри, чтобы она совпала, — парировала я, подавая карту. Он сунул ее в платежное устройство, несколько секунд пялился на экран белесыми, водянистыми глазами и вернул мне. Ворча, заполнил квитанцию.

— Поздравляю! Тебе осталось двести семьдесят пять платежей. Такими темпами расплатишься за двадцать лет.

Вместо того чтобы уйти, я села на стул для посетителей и умоляюще уставилась на него. Толстяк удивленно поднял глаза, ожидая подвоха.

— Слушай, я бы рассчиталась значительно быстрее, если бы ты позволил мне работать.

— Хочешь, чтобы я отдал корабль? — строго спросил он.

— Нет. Он все еще будет у тебя в залоге, только я буду ходить на нем в рейсы. А если не смогу рассчитаться, тогда заберешь себе.

— Что и произошло! Ты не смогла расплатиться и я забрал залоговый корабль. А чего же ты ждала, Тиша? Нужно рассчитывать силы, прежде чем брать в долг!

— Я же не виновата, что нас потрепало в последнем бою! Эти деньги нужны были на ремонт. А потом еще рейс неудачный!.. — я стукнула кулаком по столу от досады. — Бывает, проторговалась слегка, но это же не значит…

— Значит, Тиша, значит.

Толстяк гнусно усмехнулся — с удовольствием и издевкой. Все знали, что он не чист на руку, но все равно ходили к нему, он давал деньги всем и быстро, хотя слыл самым беспощадным кредитором.

— Вернешь деньги, получишь корабль. А пока работай с Зевсом, как собралась.

— Да зачем он тебе? — разозлилась я. — Я заработаю на нем, а ты его даже в рейсы не высылаешь! Стоит мертвым грузом на базе, ветшает только!

— Корабль можно продать, — назидательно сказал он. — А ты схлестнешься с кем-нибудь опять, судно тебе разобьют, совсем ничего не получу… Нет, корабль твой здесь постоит в целости и сохранности! Разговор окончен.

— Ну, как знаешь, — процедила я и стремительно вышла из кабинета.

Я страшно злилась, без корабля я не доберусь до столицы, а мне еще нужно найти Кузнецова. Ну что ж… Не хочет по-хорошему — будет по-плохому!

Ли я заметила издалека и ухмыльнулась. Он старательно драил корабль, почему-то в одиночестве. Наверное, у напарника выходной.

Представляю, как он злится! Еще бы! Не к лицу ему работать уборщиком, но на другую работу его не возьмут. Если бы он оказался на родной планете, клан помог бы ему найти что-то подходящее рангу, но когда за долги арестовали мой корабль, Ли застрял на станции.

Вообще, он был довольно привлекательным парнем, пусть неулыбчивым и бледным. Загорать он не любил. Высокий, худой, изящный. Форма на нем сидела отлично, его в легкую взяли бы на флот, если бы не множественные дефекты речи.

Ли обернулся, увидел меня и просиял:

— Капитан Тиса, гад вас видеть!

— Привет, Ли. А я хожу, везде ищу тебя. Нужно собирать экипаж.

— Неузели вам отдадут клеветку?

— Не совсем, — прищурилась я. — Но экипаж должен быть собран и готов к отбытию в шесть ноль-ноль по-станционному. Я приду с новым парнем, его зовут Шианд. Но пока никому не говори.

Ли отдал честь и бросился в боковой коридор, ему нужно надеть корабельную форму вместо робы уборщика, прежде чем приступать к задаче. А я, вздохнув, пошла за бывшим капитаном.

Я увидела его на площадке перед входом на склады и невольно улыбнулась. Место было людным, повсюду шныряли погрузчики, сновали деловитые торговцы — в такой толпе затеряться проще простого. Шианд стоял у стены, привалившись спиной, и изо всех сил прикидывался местным. Ему это удавалось — он напоминал торговца средней руки, и не привлекал внимания в своей коричневой куртке и поношенных рабочих штанах.

— Наконец-то, — он оттолкнулся от стены, заметив меня. — Я думал, ты про меня забыла.

— Даже не надейся. Долго ждал? У меня дела были.

— Меня тут достали. Предлагали товары, трижды спрашивали, что продаю, пытались купить у меня запчасти, наняться в экипаж, и двое хотели, чтобы я взял их пассажирами.

— Тут всегда так, — рассмеялась я. — Тебя принимали за торговца. Собственно, здесь больше никого нет. Ладно, пойдем, поедим.

Кроме хлеба и медузообразного супа я сегодня ничего не ела, зато успела побегать и проголодалась снова. В этот раз я нашла забегаловку чуть выше классом, но тоже недорогую. Мы устроились за столиком, и я заказала запеканку (творог отлично переносит дегидрацию и хорош даже на «Привозе»), и еще хлеба. Подумав, я взяла себе литр пива, хотелось расслабиться.

— Тебе пиво нельзя, — заявила я Шианду. — В моем экипаже пьет только капитан!

— Ну ты вообще… Даже у меня все пили.

— Зато я людей не бью, — парировала я.

Шианд хмыкнул и начал жевать хлеб с ветчиной.

— Повеселей, моряк, — усмехнулась я. — Торговцы так не выглядят. Все подумают, что у тебя неудачный рейс.

— Ближе к делу, — предложил он.

— Это позже. Я познакомлю тебя с командой, обсудим детали.

— Не терпится на них посмотреть, — вдруг усмехнулся он. — Интересно, что у тебя за люди. Как они тебя дождались, если ты им пить не даешь?

— Увидишь.

— Но дело будет?

Я уверенно кивнула. Толстяк отказался вернуть корабль, так что без вариантов. Я доела, но уходить не хотелось — мне нравилось это в меру уютное местечко. Я с удовольствием пила свежее темное пиво (его варили прямо на станции), и рассматривала обстановку. Стены были раскрашены в эконом-стиле, краской по голому металлу. В основном повторялись сюжеты космической тематики, особенно популярны у художника были разнообразные галактики.

— Значит, так ты и живешь? — спросил Шианд.

— Да. И мне нравится!

— Ага. Думаю, тут можно неплохо заработать.

Я расхохоталась:

— Ну, не настолько, как на грабежах! Хотя некоторым удается. В тебе что, проснулся интерес к коммерции?

— Никогда об этом не думал.

Время шло к шести, и я с сожалением встала, допив пиво.

— Пойдем! Все уже собрались.

Ли ждал перед закрытой дверью каюты Николая. Заметив меня, он подобрался, вздернул подбородок и вышел навстречу:

— Какие укашания, капитан Тиса? Экипаз в сболе!

— Чего? — спросил Шианд.

— Не придирайся. Он сказал, что команда в сборе.

— Тиса? — усмехнулся он.

— Это очень некласиво, длашниться, — спокойно заметил Ли. — Вам долзно быть стыдно.

— Стыдно? А ты знаешь, кто я? — заносчиво спросил Шианд.

— Конесно. Вас зовут Сианд.

— Не смей произносить мое имя! — разозлился он и рванул на себя дверь каюты.

— Не обращай внимания, — вздохнула я. — Он страшный хам.

— Беш плоблем, — Ли с холодным лицом пожал плечами. — Я пливык.

Я сочувственно похлопала его по плечу и вошла вслед за Шиандом. Я не предупредила его об Арадале — просто не знала, как сказать. Поэтому, когда он увидел знакомое лицо, застыл у самой двери.

Я спокойно обошла его и сказала:

— У кого пульс участится первым, выкину за борт. Разборки мне ни к чему.

Маленькая комната была забита под завязку, хотя собрались не все: пришли Николай, Ли, мой механик Зевс и Лео. Последние двое могли вообще не появляться, вне корабля толку от них мало, но ладно. Был здесь и Арадаль — он сидел у стены на противоположном конце комнаты, но встал, как только мы вошли.

— Что он здесь делает? — спросил Шианд. — Он же погиб на «Скитальце». Тиша!

— Заткнись, — негромко, но предостерегающе сказала я.

Ли вопросительно вздернул брови. Повисла пауза и в полной тишине я услышала, как где-то над нами расстыковались со шлюзом — по переборке прошла дрожь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍