В моей голове шустро заскрипели шестеренки.

— А почему он тебя не убил?

Арадаль молчал. Я чуть было не сорвалась и не закидала вопросами, но сдержалась. Отпила вина, неуютно чувствуя себя в тишине. Выдержка была вознаграждена. Наверное, старпом подбирал слова или вспоминал детали того сражения.

— «Арадаль» сильно повредило, команда погибла. Живых уже не было, когда он появился на борту. Меня и старшего инженера захватили. «Скитальца» потрепало в предыдущей стычке, не хватало людей… Шианд предложил мне место.

— И ты согласился? — с легким возмущением спросила я.

— Он не спрашивал. Потом Шианд назначил помощником, когда понял…, что может мне доверять.

— Ты смирился с тем, что служишь человеку, который разбил твой корабль? — не поверила я.

Если бы так поступили со мной… Я кулаки сжала от злости. На запястьях глухо звякнули браслеты. Шианд сам бы отправился в шлюз, поступи он так! Корабль я бы никогда не простила! Но Арадаль бесчувственно смотрел на меня. У него не дрогнуло сердце, не облилось кровью.

— Теперь служу «Скитальцу».

Нет, тут глухо… Такое ощущение, что Шианд их чем-то обрабатывает. Глядя на Арадаля, я поняла, как права старая добрая поговорка о том, что капитан погибает вместе со своим кораблем.

— Я тебе сочувствую, — сказала я. — Я бы не пережила.

— Ерунда, Тиша.

Нужно было срочно перевести разговор, пока он не замкнулся. Но взглянув в его лицо с белыми шрамами и пустыми глазами, я подумала, что он вряд ли готов к чему-то веселому.

В кружке закончилось вино и я встала. В общем, каюта была достаточно тесной, чтобы налить, не поднимаясь, но Арадаль сидел слишком близко. А я-то пришла разговорить его, а не соблазнить.

Но, к сожалению, меня неправильно поняли.

Я стояла спиной к нему.

Кровать скрипнула, он неторопливо подошел и прижался ко мне. Молча. От неожиданности вино я налила мимо кружки на стол. Губы коснулись шеи — нежно, чувственно, в прикосновении явно ощущался голод. Вел он себя уверенно, словно не думал, что откажу.

Я повела плечом, отгораживаясь от надоедливых поцелуев, и ловко вывернулась из объятий.

— Извини, но я люблю другого.

Арадаль наклонился, заглядывая в глаза.

— Он был на «Пальмире»?

— Кто? — не поняла я.

— Твой любимый.

— Нет.

Старпом молчал, ему не хотелось отказываться от секса, на который он уже настроился. Нужно что-то делать, пока ситуация не накалилась.

— Он здесь, — сказала я. — На «Скитальце».

Арадаль меня сразу отпустил. Как просто добиться своего, если вовремя намекнуть, что в команде могут возникнуть разногласия.

— Кто? Шианд?

— Не скажу. Тебе незачем знать.

— Уходи! — рявкнул он. — Какого черта ты пришла, если нашла себе мужчину?!

И нужно было все портить. Я смогла разговорить его, но не узнала, что хотела. Теперь он вряд ли пойдет на контакт. Я благоразумно свалила, оставив полбутылки вина, как утешительный приз. Надеюсь, не сильно напьется.

В медкабинет я вернулась уставшая и раздосадованная. Ну, я ожидала, что рано или поздно до этого дойдет, но странно, что первым ко мне начал приставать старпом, я все же думала, это будет капитан. И если от Арадаля избавиться просто, то с Шиандом такое не пройдет. Если я ему заявлю, что у меня на этом корабле любимый, он будет совать мне иголки под ногти, пока я не назову имя. И если назову какое-нибудь — выкинет его обладателя в шлюз.

Уже завтра гематома окончательно пройдет. А в сегодняшней драке он не получил травм… Как жаль. Я легла спать, но так и не смогла уснуть — крутилась пару часов, пока в дверь не постучали.

— Кто там? — мрачно спросила я из-за закрытой двери.

— Это я, — откликнулся механик. — Шианд хочет тебя видеть.

Ну, приехали.

— Я сплю! — попробовала я избавиться от незваного ночного гостя.

— Тогда он сам придет! — предупредил механик. — Лучше выходи.

Я тяжело вздохнула.

— А по какому вопросу?

— Да не знаю я! В каюту зовет, — разозлился механик. — Хватит в испорченный телефон играть! Пошли к капитану, пока он мне печенку не отбил!

Возможно, что вопрос у него тот самый, которого я опасалась.

— Ладно, — сказала я. — Сейчас приду.

Я представила Шианда во всех красках и меня замутило. Кажется, придется принять противорвотное.

С собой я прихватила бутылку вина. Может, удастся его споить? Не такая плохая идея. На крайний случай что-нибудь подмешаю. И сумку взяла с собой, чтобы напомнить, что не мимо проходила, а корабельная медсестра вообще-то.

Механик постучал в капитанскую каюту и, не дожидаясь ответа, отодвинул переборку. Я стояла на пороге, с сумкой через плечо и с торчащей из нее бутылкой. Шианд сидел на кровати напротив двери. Нет, ну если он пригласил меня на ночь, мог бы привести себя в порядок. Выглядел он так же, как утром в кают-компании.

— Что случилось? — ровно спросила я, стараясь не выглядеть взволнованной.

Он улыбнулся, развернулся назад, взял что-то за спиной.

— Ты же хотела одежду. Я раздобыл.

— О! — я изобразила радость. — Прекрасно.

— Держи, — сказал он и протянул мне стопку тряпья.

Я осторожно взяла вещи. Армейская форма женского размера, вполне приличная и прочная: штаны и рубашка. Малодушно решила, что возможно ни о чем таком он не думал, может, он правда хотел передать мне одежду…

— Только переодеваться будешь здесь, — добавил он и широко улыбнулся. — При мне.

Рано радовалась.

— Я не планировала переодеваться, — заявила я, и Шианд совершенно спокойно кивнул, словно точно знал, что я вру.

— Сумку положи на стол. Брось, Тиша. Все равно придется выбрать, а я лучше, чем они. Один я смогу тебя защитить.

— Пожалуй, да, — серьезно согласилась я.

— Вот видишь. Не ломайся.

— Ладно, — я кивнула. — Тогда давай выпьем.

Шианд обрадовался, что не пришлось уговаривать долго. Я кинула сумку на стол, извлекла бутылку. Пить вино снова не хотелось, но куда денешься? Второй раз за ночь я разлила его в кружки.

— Расскажи что-нибудь о себе, — сказала я, передавая капитану его порцию.

— О себе? — удивился он так, будто я предложила ему доказать математически сложную теорему. — Это зачем?!

— Надо познакомиться, — пожала я плечами. — А что такое? Что тебя смущает? Ты женат? Ну, или был женат?

Он фыркнул, глядя на меня с непередаваемым презрением.

— На свете лишь одно может быть лучше хорошей жены — никакой жены!

Ну да, глупый вопрос.

— А у меня что-нибудь хочешь спросить?

— А что у тебя спрашивать? — скривился он. — Мне все равно. Или про мужа тебя спросить? Так его у тебя нет.

Он угадал, но я ощутила внутренний протест. Прозвучало это презрительно и оттого обидно. Вдруг, он вообще шовинист?

— А может и есть! — ответила я. — Тебе откуда знать?

— Да откуда он у тебя? Когда за красотой бежали, ты ногу подвернула.

Я застыла с открытым ртом, стиснув кружку с вином.

— Ну, знаешь!.. — возмутилась я. — Это переходит границы… Я отлично выгляжу. Папа говорил, что я красавица!

Он рассмеялся и окончательно меня оскорбил.

— Допивай вино, — сквозь зубы процедила я.

Подумать только! Он бы на себя посмотрел. У меня, конечно, есть недостатки, но с недостатками Шианда они не сравнятся. А красота вообще вопрос относительный. И мужа у меня нет, потому что работаю! Где я его найду, если на корабле ни-ни, а больше я мужчин нигде не вижу?

— Ладно, не обижайся, — сказал Шианд. — Просто вырвалось.

— Можно подумать ты красавец, — огрызнулась я.

— А какая разница? — пожал он плечами.

Я холодно вылила остатки вина ему в кружку.

— На первый раз прощаю, — едко ответила я.

Он залпом допил вино, обнял меня за талию и наклонился, чтобы поцеловать. Я не хотела — сразу по нескольким причинам, и ловко увернулась, словно бы случайно.