В какой-то момент я ощутила, что сейчас меня просто разорвет. Застонала, выгнулась, прижавшись спиной и затылком к крепкому мужскому телу. Запрокинула голову. Сладкая и бесконечно долгая судорога пронзила тело, оставив после приятную истому.

Шевелиться не хотелось, и тени развеялись, остались только обнимающие меня горячие руки советника и его гулко бьющееся сердце. Я перевернулась и спрятала лицо у него на груди. Мне вдруг стало неловко, что все случилось вот так. Что ему самому ничего не досталось.

Я испугалась, что теперь он во мне разочаруется как в женщине. Наверняка, у него были сотни красоток, Льяра упоминала, что в последние годы отец не хранил верность пропавшей жене. Да и до того, наверное, имел большой опыт.

— Прекрати думать обо всей той ерунде, о которой ты сейчас думаешь, — неожиданно посоветовал он.

— Я... Простите, лорд Сатем...

— Не прощу.

Я обиженно выбралась из его рук и уселась рядом.

— Хотя бы потому что мне не за что тебе прощать, — тихо рассмеялся он

— Но ведь. — я, наконец, рискнула посмотреть советнику в глаза.

— Тилья, маленькая. Я взрослый мужчина, и вполне контролирую свои желания и чувства. А еще, если тебе это интересно. Такой опыт у меня тоже в первый раз.

— Вы имеете ввиду — тени? — спросила я дико смущаясь.

— Ага, — ответил он просто и, перевернувшись, улегся на живот. — Это было довольно необычно. Довести до разрядки девушку одной лишь магией, есть чем гордиться. И мне тоже было хорошо, хоть и по-другому, чем это принято.

Лорд Сатем и правда выглядел довольным. Улыбка не сходила с его породистого лица.

— Похоже, это еще одно интересное свойство нашей связи, — проговорил он задумчиво.

— Лорд Сатем.

— Называй меня просто по имени, пока мы одни. Мне будет намного приятнее.

— Хорошо, я постараюсь, — я тоже улыбнулась и растянулась рядом, совершенно не смущаясь своей обнаженной груди.

Вообще, лежать вот так с ним рядом, казалось мне очень правильным и естественным. Палец советника коснулся вершинки, и она тут же собралась в тугой бутон. Я прикрылась руками, а потом и вовсе перевернулась на живот под его насмешливым взглядом.

— Вы так смотрите!

— Ты так смотришь, — поправил он меня.

Я помолчала, и все же высказалась:

— А потом, когда все закончится, мне снова придется называть тебя лордом. Хотя... Тогда мы вряд ли уже будем видеться.

Улыбка сползла с его лица, он поднялся.

— Тилья, кажется, я не успел тебе все толком объяснить про нашу связь. Это не просто интрижка советника, как ты, наверное, думаешь.

Я сглотнула. Примерно такие мысли и крутились у меня в голове. Это я сохла по Грозному теневому магу, не он по мне. И то, что он меня спас, просто дань его благородной натуре и воспитанию. Он просто не мог оставить в беде подругу собственной дочери.

— Я очень надеялся, — продолжил тем временем он. — Что то, что сейчас происходит между нами, лишь начало долгих и счастливых отношений.

Смысл его слов не сразу дошел до меня.

— Советник, вы это о чем.

— Будешь так меня называть в постели, я тебя покусаю!

Он вдруг оказался сверху, но вместо укуса вдруг поцеловал. Долго, напористо и совершенно иначе, чем до этого. Внутри мгновенно поднялась такая волна тяжелого жара, что я задохнулась от нахлынувшего желания. Вот. Вот сейчас я точно готова на все.

— Если это всегда будет иметь такой эффект, советник. То я всегда буду называть тебя советник. Советник, советник, советник, советник, — я с вызовом смотрела ему в глаза, прикусив губу.

Утробный звук, напомнивший рычание, зародился где-то в глубине его грудной клетке и передался приятной вибрацией мне. Я выгнулась, обхватывая его ногами, чувствуя приятное давление его похоти. И.

Слегка остыла, снова испугавшись. Сатем это понял, и снова сменил положение, взяв меня на руки.

— Мы с этим справимся, маленькая, — он гладил меня по голове, по щеке, по плечам, прижимая к себе. — У нас полно времени, чтобы привыкнуть друг к другу.

— Почему ты так говоришь. Словно.. .Словно я твоя. — я замолчала, не зная какое слово подобрать.

Девушка? Невеста? И то и то, оказалось крайне неловко озвучить.

— Женщина? — не совсем угадал он. — Так и есть, и даже больше. Когда ты меня отвлекла, я как раз хотел все объяснить.

— Я слушаю внимательно, и обещаю больше не отвлекать некоторое время.

Он коснулся моих губ легким поцелуем и продолжил.

— Зайду издали. Наверное, ты слышала про синдром истинной пары?

— Эта антинаучная ерунда, которой оборотники оправдывают свою несдержанность? — выпалила я, рассмеявшись, но вдруг осознала, что советник смотрит с легким укором.

— Только не говорите, что...

— Так и есть. Оборотники действительно способны создавать подобные союзы, и чаще, чем кто-либо думает.

— Но как же тогда все, что пишут в учебниках.

— А кто хочет бы быть уязвимым? Было принято решение официально подвергать сомнению синдром, чтобы защитить государственных лиц и их близких, да и всех прочих вместе с ними.

Я поняла, что могу это понять. И не стала осуждать

— Ого. Но при чем тут мы? Мы же не оборотники. Я - друидка, а вы и вовсе теневой маг. У нас не может быть синдрома.

— И тем не менее наша связь во многом его напоминает. В тот день, когда ты вылечила мою рану, мы совершили своего рода ритуал. Мои тени, мои чувства и желания, твоя благодарность и боль. И. Все же не обошлось без воли Великой Матери.

Он замолчал и поцеловал меня в макушку.

— Октябрь Эллэ всю жизнь тайно изучает синдром, хотя бы потому что в их семье он весьма распространенное явление. Он же и сказал мне про нашу с тобой связь. Она иная, но чем-то похожа, и укрепившись даст нам новые возможности в магии.

— Ух ты! А мы сможем общаться мысленно без амулета связи?

— Легко. Думаю, это получится уже через несколько дней, как только завершиться твоя трансформация.

Несмотря на легкую эйфорию от услышанного, я задала еще одни вопрос:

— Значит ли это что теперь, мы вместе?

— От таких подарков богини не отказываются, — улыбнулся он. — Я — точно не собираюсь. А ты должна решить сама, нужен ли тебе такой молодой и красивой девушке, не очень новый советник, обремененный некоторым багажом со всеми вытекающими. Имей ввиду, у меня есть взрослая дочь. Бывшая жена с тяжелым характером. Работа, которая отнимает массу времени и сил...

— Я тоже люблю подарки! — перебила я его. — А этот — самый-самый!

Потянувшись, я сама поцеловала его. И это снова было по-другому. Но не хуже, чем все предыдущие наши поцелуи, это точно.

Октябрь Эллэ закончил осмотр и с улыбкой отошел на шаг.

— Что ж, поздравляю, Тилья! Трансформация завершилась, теперь вы наполовину теневой маг. Весьма редкий случай. В моей практике еще не было подобного. Вы уверены, что среди ваших близких родственников не было теневиков?

— Мои папа и мама были природниками. Дедушка — врачевателем. Бабушка не обладала магическим даром вовсе и была не знатного рода.

— Помню-помню, ходили пересуды о том, что старый лорд Нэппингтон женился во второй раз на молодой красавице. Вы похожи на нее.

— Вы знали мою бабушку? — я искренне удивилась.

— Встречал на одном из приемов. Мне тогда было всего лишь восемь, но я ее запомнил, уж очень яркая была женщина.

Лорд Сатем, с лица которого не сходила тень улыбки, подошел ко мне и, не скрываясь приобнял за плечи.

— Какие-то особые указания будут? — спросил он императорского лекаря.

— Разве что не пользоваться теневой магией слишком активно и лучше, если все эксперименты с тенями поначалу будут в вашем присутствии советник.

При этих словах я невольно вспыхнула, вспомнив о некоторых «особых» экспериментах с тенями.

К счастью, пожилой доктор ничего не понял.

— В противном случае леди Тилирио потребуется подпитка именно от вас. Это тоже большая странность, но она объясняется как раз тем, как именно леди приобрела свои способности. Имейте это ввиду, Тилья, и не рискуйте понапрасну, — сказал он уже мне.