— Надо было послушать Аарона, — женский голос звучал с оттенками паники. — Ты понимаешь, что будет если.

— Понимаю! — рявкнул мужчина, выпрямляясь и оборачиваясь к невидимой мне собеседнице. — Но я не мог ослушаться Дариа. Она выше по званию.

— Думаешь, ее звание тебе как-то поможет, когда советник узнает?

— Думаю, пора принимать решение.

Мужчина провел надо мной рукой, и я погрузилась в сон.

Я пришла в себя точно от толчка, ощущая как стремительно ко мне возвращается жизнь. Слабость не исчезла, но я сумела пошевелиться и даже привстать на локтях. Вокруг была такая же белая комната, как и моя камера, только на этот раз вместо стола и стула тут была кушетка с углублением, на которой я лежала.

Ручеек силы, которая вливалась в меня постепенно разрастался, в голове прояснилось, и я увидела, что меня вернуло к жизни. Из-под двери, из вентиляционной решетки, их углов ко мне тянулись похожие на темные полоски тени, отчетливо заметные на белом полу.

Сердце тревожно заколотилось, переполнившись надеждой. В момент, когда белая дверь отъехала в сторону, я уже восстановилась настолько, что смогла самостоятельно сесть.

На пороге появился лорд Сатем.

Ни говоря ни слова, и не останавливаясь, он подошел ко мне и подхватил на руки. Его лицо оставалось непроницаемым, когда он вынес меня наружу, преодолел коридор и, коротко кивнув, благообразному врачевателю средних лет, ступил на портальную площадку необычного вида. Я так и не смогла понять, какой вид магической энергии она использует. Но это и не было важно. Важно было только то, что я спасена, укутана в плотные тени, точно в кокон. Вдыхаю цитрусовый с горчинкой запах, ощущаю грубую ткань камзола и твердость бриллиантовых пуговиц под щекой. А меня едва не до боли прижимают сильные руки, и я слышу, как часто и громко колотится сердце советника.

С каждой минутой, проведенным рядом с ним мне становилось все лучше и лучше, но я эгоистично не спешила это показывать, наслаждаясь каждым мгновением. Мы не сразу перенеслись в особняк, сначала оказались в каком-то огромном и мрачном помещении со множеством порталов, но я толком его не рассмотрела. Мне больше нравилось украдкой рассматривать покрытый непривычной щетиной подбородок советника. Щетина ему не шла, и отчего-то меня это заставляло улыбаться.

Очутившись в Яррант Холл, я ожидала, что мне снова будет предложено поселиться в той же комнате, но я ошиблась. Лорд Сатем отнес меня прямиком в собственные покои и положил на большую кровать.

— Не уходите... — запаниковала я, вцепившись в ткань его форменного сюртука.

— Я здесь, маленькая. Сейчас станет легче.

— Пожалуйста, не уходите! — слезы сами покатились из глаз.

Истерика накатила разом, точно приливная волна.

Советник скинул сюртук, оставшись в старомодной белой рубашке с рюшами на рукавах и воротнике. Он улегся рядом и обнял меня, гладя по спине и успокаивая. Я тыкалась лицом ему в грудь, пятная слезами дорогую ткань рубашки, старалась прижаться теснее и постепенно успокаивалась.

На смену всем чувствам пришло счастливое опустошение. Он пришел за мной. Не оставил. Я ему не безразлична. Я сама не заметила, как задремала, а когда проснулась, поняла, что снова одна.

Мгновение паники отступило, когда я осознала, что сплю в огромной постели лорда Сатема. Темноту разгоняли обычные свечи на камине, а углы уютно тонули в тенях. Пахло лемонграссом, парфюмом советника и чистым здоровым мужским запахом. Хрустящее свежее белье приятно ласкало кожу, а вместо опостылевшей белой робы, в которую меня вырядили в «Уроборосе», на мне была надета моя собственная пижамка с горошком. Я погладила пикантно вытаращенные глазки и улыбнулась, вспомнив, что сама оставила ее у Льяры в комнате, но не обнаружила, когда сбегала. Это наводило на мысли.

— Прости, я тебя разбудил, — раздался голос лорда Сатема.

Одетый в одни пижамные штаны, с полотенцем в руках и поникшими от влаги волосами, он выглядел потрясающе.

— О, Великая Мать... — прошептала я вслух, не сдержав восхищения.

— Что такое?

Советник прикрыл дверь ванной и приблизился.

— Ты в порядке? Нельзя было отходить от тебя далеко, но. — он обернулся на ванную.

Ну ясно, даже императорским советникам иногда необходимо посещать уборную. Особенно, если оттуда они возвращаются такими соблазнительными.

У меня вдруг пересохло во рту. Я и сама не ожидала, что почувствую столь жгучее желание. Совсем недавно я, вообще, не верила, что это случится в моей жизни. Слишком живы были воспоминания о той боли.

Но сейчас. Мне показалось, если я не покажу ему, как люблю, всю жизнь буду жалеть.

Я облизнула губы и, состроив скорбное лицо, откинулась на подушки, чуть выгнувшись. Горошек призывно вытаращился на советника

— Кажется. Кажется, мне стало хуже лорд Сатем. Срочно подойдите ближе!

Подействовало. Советник присел рядом на кровать. Склонился надо мной, заглядывая в лицо. И усмехнулся:

— Маленькая обманщица. Мои тени ни на миг не оставляли тебя все это время. Ты прекрасно себя чувствуешь.

— Да причем тут ваши тени?

Я подняла руку и коснулась его гладко выбритой щеки. Погладила, с удовольствием отметив, как дрогнули его ресницы.

— Хорошо, что побрились. Вам не идет щетина.

Он усмехнулся одним уголком рта. Все это время необычайно светлые для теневика глаза, не мигая смотрели на меня. А я не могла отвести взгляда от его губ.

— Поцелуйте меня, — шепнула я. — Пожалуйста.

— Уверена, что хочешь? — спросил он, явно имея ввиду не только поцелуй. — Чтобы остановиться, мне снова придется тебя оставить, чтобы еще раз принять душ.

— Я обязательно составлю вам компанию, — ответила я, одурев от собственной храбрости. Моя смелость сегодня не имеет границ.

Лорд Сатем не заставил себя уговаривать. Склонился ниже и коснулся моих губ своими. Сначала почти невесомо, затем все настойчивее. Его язык оказался у меня во рту, умело танцуя с моим. Голова приятно кружилась, я выгибалась навстречу его ладоням. Гладила его обнаженные плечи и спину, ощущая ладонями крепкие точно сталь мускулы, покрытые гладкой кожей.

В животе порхали волшебные бабочки, щекоча нутро своими крылышками и вызывая непривычную жажду. Я выгнулась навстречу его ласкам, зарылась пальцами в волосы, прижимая голову к себе. Советник стянул с меня глупую маечку, его губы принялись целовать мою шею, спустились на грудь, завладели соском. Каждое движение языка и губ, откликалось во мне ослепительной вспышкой, разрядом молнии внизу живота. С моих губ сорвался стон. Он не торопился, наслаждаясь и даря наслаждение. Его тени стали плотнее, коснулись моих икр, поползли выше, проникнув под короткие шортики.

Ощущения оказались не такими, как всегда, и напомнили то, что было при нашем первом разговоре в парке.

— Что... вы делаете?

— Они сами. Но, если хочешь я отзову.

— Нет! — поспешно выдохнула, краснея до корней волос. — Мне приятно.

Но кажется, я все же переоценила собственную смелость. От осознания на что иду, меня начало трясти. Лорд Сатем приподнялся надо мной и заглянул в глаза.

— Все же боишься. Я понимаю.

— Только не уходите! — запаниковала я, боясь, что все испортила.

Если не решусь сейчас, вряд ли смогу избавиться от страха. Советник единственный мужчина, которого я желаю так, что способна себя перебороть. Единственный, кого я люблю.

— И не собираюсь, — улыбнулся он. — Иди-ка сюда.

Он уселся рядом на подушки, и притянул меня к себе, усадив между ног. Копчиком я ощутила степень его возбуждения и сглотнула.

— Смотри. Они подчиняются и мне, и тебе, — зашептал он мне, обжигая дыханием шею.

— Они не сделают ничего такого, чего тебе не понравится, и ты сможешь остановить их в любой момент.

Я не остановила, сполна наслаждаясь необычными ощущениями, что дарила мне магия теней. И, осмелев, направляла. Для этого хватало просто пожелать, и едва заметные сгустки темноты становились то упругими, то нежными словно бархат. Я таяла от их прикосновений и от легких поцелуев, которыми покрывал мою шею их хозяин. Сатем не был настойчивым, не торопил меня, давая время привыкнуть к ласкам. Теперь, когда я поняла, что страхи еще рядом, это было особенно важно. Он отнесся с уважением к моим чувствам и больше не торопил события.