— Тиша, — позвал Шианд.

— Что?

— Не торопись с решением… Это хороший корабль.

— Ага, только у меня нет денег его содержать. Постановление суда вступает в силу сегодня, так что мне Федеральные войска еще счет влепят за стоянку на их орбите. «Скиталец» то у них стоит! А, забудь! — махнула я рукой. — Какая тебе разница?

— Я провел на нем пятнадцать лет, — пожал он плечами.

— Не думала, что ты сентиментальный, — заметила я.

— Нет. Так ты из-за этого набраться решила? — метко спросил он, кивнув на бутылку.

— Старт только в полночь. Хочешь? — не дожидаясь ответа, я налила во второй стакан.

— У тебя же в экипаже никто не пьет, кроме тебя, — усмехнулся он.

— Так ведь ты не в экипаже, — подняла я брови. — Правильно?

Он усмехнулся и взял стакан. Вино было слабым, в космосе не пьют крепкое, но я все же решила не допивать бутылку в одиночку.

— Почему ты меня отталкиваешь? — спросил он.

Ну вот, нужно было не вино предлагать, а выгнать из каюты! Малейший жест в свою сторону он воспринимает, как что-то личное!

— А почему нет? — спросила я.

— Я помню, что происходило между нами на мостике «Скитальца».

— Ничего между нами не происходило, — покачала я головой. — Шианд, я просто хотела добраться до твоего датчика, вот и все. И больше с моей стороны ничего не было.

Потупив глаза, я постучала его по груди — по тому самому месту, где у него когда-то был датчик.

— Не было? — чужим голосом спросил он.

— Извини, что разочаровала, — я подняла серьезные глаза. — Ты не в моем вкусе, правда. К тому же, меня мама убьет. Между нами ничего невозможно в принципе. Ты посмотри на себя, Шианд. Кто ты такой, чтобы рассчитывать на мою благосклонность? Ты мне не пара.

— Так все было из-за датчика? — его лицо вытянулось.

Долго до него доходит.

— Ты проговорился тогда. И у меня возникла догадка, что вся история с датчиком, соединяющим твое сердце и двигатели корабля, это сплошная ложь. Я хотела проверить твою реакцию. Не больше.

— Пусти бабу на судно и все пойдет прахом, — прошептал он. — Чем я тебе так не нравлюсь?

— Чем ты должен нравиться? Тебя приговорили к смерти, жалкий грабитель. Для меня ты слишком глупый и, извини, не очень красивый. Что в тебе такого, что могло бы меня заинтересовать? Ничего? Прости за правду.

Я прямо смотрела на него. Пусть посидит, подумает, лицом к лицу с действительностью. Я не собиралась предлагать ему утешений. В конце концов, он сам виноват во всем, что случилось. Мне казалось, он начнет возражать, разозлится, но его лицо зачерствело, он поставил стакан на стол, молча встал и вышел.

— Ну и иди к черту! — крикнула я вдогонку.

Комбинезон страшно достал, и я нехотя встала с кровати. Не знаю, как в них Кэсси ходит — тут нужна привычка. Я надела новую белую рубашку, штаны, вернула на шею украшения и застегнула на запястьях браслеты.

И сразу почувствовала себя лучше — в своей тарелке. Я натягивала куртку, когда в дверь снова постучали.

— Если это опять ты, — заорала я, — лучше свали!

— Плостите, капитан… У Шевса плоблема…

— А, это ты, — я отодвинула переборку. — Что еще за проблема?

— Собилается глоша и… У него истелика.

— Ну и что? — поинтересовалась я. — Тоже мне проблема. Ты как будто в первый раз, у него всегда так!

— Понимаю, но нушно отстлоить маневловый…

— Ладно, ладно, я поняла, — я подняла руки, словно сдаюсь. — Пойдем, посмотрим, что с ним.

По дороге Ли неловко мялся и, наконец спросил:

— Мне неудобно, но как плошел суд? Вы были такой подавленной…

— Выиграла, — коротко ответила я. — Только вместо денег дали корабль. Так что денег не будет, Ли.

— Это плохо, — нахмурился он.

— Не забивай голову, я решу. Есть пара идей.

Мы остановились возле каюты механика, и я деликатно постучала в переборку.

— Зевс, ты как себя чувствуешь? Открой, это Тиша.

До меня донеслись сдавленные рыдания.

— Зевс, да все нормально! Открой!

— Уходите!..

Я тяжело вздохнула и обернулась к Ли:

— Ладно, что там тебе нужно отстроить? Я сделаю.

— Но Тиса!..

— Ты же знаешь, на твердой земле он абсолютно бесполезен. Посмотрим правде в глаза, он не выйдет, пока мы не взлетим, а с мелкой настройкой я справлюсь сама. Где инструменты? В машинном?..

На поиски инструментов понадобилось время, еще полчаса, я соображала, что взять, так что когда я вышла из шлюза и спустилась на влажную от дождя посадочную площадку, уже стемнело. Ненавижу работать в темноте. Но ничего, сейчас разберусь и попрошу Ли включить прожектор. Я прихватила с собой здоровенный ключ — чертовски неудобный и тяжелый. Им я умела пользоваться, но не слишком ловко.

Я влезла между опор и взглянула вверх, размышляя, как сподручнее добраться до маневровых. Двигатели на «Креветке» располагались низко, спасибо создателям, так что особых проблем не будет.

Вдруг меня схватили сзади и швырнули на опору. Я выронила ключ, зато успела выставить перед собой руки и не врезалась носом в металл. Потирая руку, я обернулась. За мной стояли двое мужчин — высокий впереди, другой, чуть ниже, озирался за его спиной, будто стоял на шухере. Лиц я не разглядела.

— Привет, Тиша, — издевательски сказал этот, высокий и мое сердце рухнуло вниз. Голос я узнала — это был Витек. Тот самый, у которого кличка Мучитель. Я оглянулась, но нигде не приметила Улу. Между опор «Креветки» стояли только мы втроем.

— Ну, привет, — сказала я. — Ты меня караулил, что ли?

— Ага, не любишь ты с корабля выходить.

— Что хотел? — осторожно спросила я, косясь по сторонам. Я искала пути к отступлению, но не находила. Может заорать, чтобы кто-нибудь выскочил? Можно подумать, я смогу заорать так, что меня на космическом корабле услышат.

— Проблемы у тебя, Тиша, — сказал Витек. — Толстяку не понравилось, что ты сделала. А расплата всегда настигает, ты же знаешь.

— Я верну деньги, — пообещала я, попятившись назад. — Совершенно точно! Мне корабль позарез нужен был, для дела! Вот честно — отдам.

Витек схватил меня за грудки и пригвоздил к опоре. Я поболтала ногами, пытаясь нащупать землю, но не преуспела. Куртка съехала к горлу, слегка придушив, и я закашлялась.

— Витек, — захрипела я. — Вот ей-богу… верну…

Он приблизил лицо: глаза были темные и жестокие, узкие челюсти плотно сжаты. Он был очень зол — может, потому что по просьбе Толстяка ему пришлось тащиться в столицу, которую он терпеть не мог.

— Конечно, ты все вернешь, Тиша, — прошипел он. — А я должен тебя поторопить. И напомнить, что бывает с теми, кто берега теряет.

— А на корабль слабо подняться? — сдавленно заметила я.

— Да кто в своем уме поднимется на твой корабль без чумного костюма? А теперь скажи, кто был с тобой на станции. К нему свои претензии. Толстяк сказал пустить в расход твоего дружка. Где ты его откопала?

Я захрипела, прикидывая, что лучше: притвориться мертвой или упасть в обморок. Вместо этого я прохрипела:

— Сам спроси… Он сзади.

Я не лгала. Шианд и вправду появился позади, подобрал мой ключ и в тот момент, когда я его раскрыла, врезал ключом по затылку дружка Вити. Тот упал, как подкошенный. Мучитель резко отпустил меня и обернулся. Я рухнула под опору, кашляя и расправляя ворот куртки.

— Какого хрена? — спросил Шианд. Я узнала тон, так он обычно начинал говорить на «Скитальце», прежде чем избить кого-нибудь за проступок. — Ты кто такой?

Витек не испугался. Хотя взгляд, брошенный на тело приятеля, был вопросительным и удивленным. Наверное, их еще не били так нагло.

— Я спросил, кто ты такой?! — заорал Шианд и швырнул в него ключ. Тот попал прямехонько в челюсть, но Витек не упал, хотя пошатнулся и схватился за опору.

Шианд подскочил, сгреб его за шиворот и ударил лицом об «Креветку». После второго удара на краске осталась кровь — она выглядела, как темное маслянистое пятно.