– Леди Оэльрио, вы готовы?

Буркнула нечто невразумительное.

Великая Мать! Пусть эта унизительная процедура поскорее закончится. И этот жуткий ужин-знакомство. Я хочу оказаться в своей комнате в общежитии, и чтобы рядом были друзья и учебники. И не хочу больше ни о чем, кроме экзаменов, думать, и ни о ком…

Доктор что-то не торопился, да и вообще я осознала, что не слышу его уже некоторое время. Только хотела выглянуть из-за занавески, как вздрогнула, почувствовав вторжение, инстинктивно впилась пальцами в подлокотники. Хорошо, что так и не выглянула, не то сгорела бы со стыда, если бы угораздило встретиться глазами. Закусив губу, зажмурилась и затаила дыхание. Сейчас это кончится, и я постараюсь забыть все, как страшный сон.

Но доктор не спешил убирать руки. Наоборот, его пальцы стали вытворять что-то, явно не относящееся к врачебному осмотру.

– Какого беса вы делаете?!

Попытка сдвинуть занавеску и высвободиться ни к чему не привела. Я не могла пошевелиться, мои плечи и талия, а также бедра, голени и руки оказались плотно зафиксированы невидимыми путами. А нет, под углом все же видно что-то прозрачное, покрывающее едва ли не все тело. Явно штучки сияющих! Попыталась повернуть запястье, как учил отец, но активировать защитный браслет тоже не вышло. Я могла двигать только головой, ступнями и кончиками пальцев. Сердце едва не выпрыгнуло из груди от охватившего липкого ужаса.

Занавеска отдернулась, и я увидела ухмыляющегося Галэна.

– Ты! – я даже задохнулась от возмущения, стыда и унижения. – Убери руки, мразь! – кажется, я зарычала. Зверь внутри наконец поднял голову, и я задергалась, призывая его и пытаясь обернуться, но что-то словно мешало. Попыталась сконцентрироваться и ударить чистой энергией, и снова безрезультатно. Я не чувствовала энергию жизни. Совсем.

Все, чего я достигла, сейчас не работало!

И это явно неспроста. Принц подтвердил мои догадки, насмешливо изогнув бровь. Он с интересом меня рассматривал, масленый взгляд скользил по мне не спеша, будто слизень, оставляя чувство гадливости. Хорошо хоть, руки убрал, правда, недалеко, прямо на мое колено.

– Можешь не стараться. Ожерелье, а точнее, застежка, на которую твой отец не обратил внимания, блокирует главный энергетический канал. Я сильно рисковал, конечно, но всегда мог свалить вину на отца, старик бы как-нибудь выкрутился, ему не впервой. Так что, киска, ты сейчас все равно что простой человек. Как видишь, я выполняю обещания, ты больше не в силах царапаться.

Ну тут он явно преувеличил. Вряд ли простой человек ощущает, как внутри мечется от бессилия огромная кошка. Вот только толку и правда не было.

– Отпусти меня! Я буду кричать!

– О нет! – делано испугавшись, Галэн вскинул руки к лицу.

– Папа! Папа! Верд! Помогите! – из глаз брызнули слезы, но усилием воли я заставила себя сдержаться. Не сейчас. Нельзя показывать Галэну слабость. Прикусив губу до боли, почувствовала солоноватый привкус, это помогло собраться.

– Они тебя не услышат, у нас много разных интересных изобретений и далеко не всеми мы готовы делиться, – принц наклонился ближе и, ухватив за подбородок, зафиксировал мне голову, не давая отвернуться. Поцелуй обжег губы, и я, чудом отстранившись, плюнула Галэну в лицо. Скула тотчас вспыхнула от пощечины. Удар оглушил, и я замерла от шока. Что здесь вообще происходит?! Как такое может быть на самом деле?

– Не смей! Никогда больше! – глаза принца нехорошо сузились.

Собралась с мыслями, изо всех сил пытаясь не обращать внимания на свое беспомощное положение, постаралась говорить спокойно и уверенно:

– Галэн, поступим так. Сейчас ты меня отпустишь, и мы с отцом немедленно покинем ваш «гостеприимный» дом. Никакой помолвки, само собой, не будет, а ты дашь клятву никогда больше ко мне не приближаться. Тогда я подумаю, стоит ли сохранить этот беспрецедентный случай в тайне.

Но, кажется, моя речь не произвела на принца никакого впечатления. Только улыбка стала шире, а взгляд мутнее, напугав меня еще больше. Пришло понимание: он же просто больной! На что он надеется?

Дурное предчувствие отозвалось тошнотой.

– А ты мне все больше нравишься, киска. В таком положении, – он небрежно указал рукой куда-то промеж моих бедер, – и все равно пытаешься диктовать условия. Такая грозная и беззащитная одновременно. – Его ногти легонько прошлись по коже бедра, и я едва сдержалась, чтобы не разреветься. – Но у меня иное предложение. Ты сейчас выходишь, смущенно улыбаешься. Принимаешь с благодарностью все мои знаки внимания. Соглашаешься на помолвку, что, по сути, не более чем формальность. И никому, слышишь, никому ничего не говоришь. Ни словечка! Да, и думать забудь об ублюдке Аллакири! Я видел, как ты на него косишься. Увижу его еще раз рядом – уничтожу!

Я крепко зажмурилась, когда в метнувшейся вперед руке возник световой клинок и замер на волосок от моего горла.

– Ты сумасшедший… – еле прохрипела, так пересохло во рту, что язык не ворочался.

Других слов просто не было.

Галэн наклонился еще ближе, так что его губы коснулись уха, а дыхание защекотало шею:

– Нет, дорогая. Я лишь умею добиваться своих целей. Любой ценой. – Он выпрямился, и его тон стал почти деловым: – А вот и гарант твоего послушания.

Довольно усмехнувшись, принц выудил из внутреннего кармана конверт.

– Я сделал их своими собственными руками. Полюбуйся-ка.

Расширившимися от ужаса глазами я рассматривала услужливо представленные мне снимки, похожие на тот, что лежит у меня в шкафчике в комнате.

На первом я, со странной улыбкой, разглядываю обнаженных мужчин. Райда Эллэ и Верда Аллакири… На следующем – лежу на земле без сознания. Правда, лица не видно, так что никто, кроме меня, этого и не поймет. А у самих ребят вид какой-то странно-растерянный, я бы даже сказала – идиотский вид. Да, что называется, «удачный» ракурс. Как хочешь, так и интерпретируй. На следующем Верд и Райд склонились надо мной, и Верд грозно смотрит на Эллэ. Потом снова я, уже у Теневого волка на руках, а Райд, почесывая затылок, заглядывает сбоку. Прекрасная подборка. Ничего не скажешь.

Галэн, видимо, убедившись, что я все хорошо рассмотрела, убрал снимки обратно в конверт.

– Если тебе на них наплевать, ты, конечно, можешь расстроить нашу помолвку, но тогда обоим твоим «ухажерам» уже не жить. Законы Эрессолда строги к оборотникам. К тому же не думаю, что твоему отцу это понравится.

Закрыла глаза, чувствуя, как внутри что-то умирает, будто я каменею с каждым мгновением. Кажется, даже дышать перестала, ощущая, как покидают последние силы.

Подлость, какая же подлость!

– Так что, согласна, киска?

Независимо от того, что будет с Галэном, Верду и Райду грозит казнь. Даже если я попытаюсь все объяснить, после такого никто мне не поверит. Появятся вопросы, что это вообще было и как дочь советника могла оказаться в подобной ситуации? Представила, как из-за моей строптивости жизнерадостный балагур Райд Эллэ лишится жизни только за то, что радел о счастье друга. Да и зачем жить, если Верд умрет?

– Ну? – неожиданный окрик вывел из прострации, заставив дернуться. – Кстати, чтобы все было правдоподобно, сейчас вполне подходящий момент, чтобы исправить досадный недостаток, который мы тут подтверждаем. Он взялся за ремень, и я закричала:

– Не надо! Согласна!

Галэн ушел.

Вот просто так развернулся и скрылся где-то позади. После его ухода невидимые путы спали. Не сразу обнаружив, что больше меня ничто не держит, кое-как смогла сесть. Зубы стучали от мелкой дрожи. Тут же из-за ширмы появился мэтр Керт.

– Прости, дочка, – прошептал он, и мне показалось, что выглядит старик немногим лучше меня. Покрытые пигментными пятнами руки подрагивали, когда он, одернув мне подол, попытался помочь спуститься. – Принц он… Я не знал… Галэн пригрозил мне внуками… У меня ведь внуки, я не могу ослушаться, – доктор невольно потер грудь.