— Путь не ближний был, нас на ремонт на «Кеплере» брали. Знаешь такой?

— Не швартовалась, но слышала, — ответила я. «Кеплер» — это ремонтная база для богатых, разве что армия имеет средства на регулярное обслуживание там. — Слушай, ты же сказал, «Скиталец» был почти новый, зачем его гнали в ремонт?

— Это самое интересное, дорогая, — ответил Шианд. — Потому что до «Кеплера» мы не дошли. Отклонились от курса, хотя двигались четко по координатам. Знаешь, что было дальше?

— Ну? — нахмурилась я.

— Аварийная расстыковка. Просыпаюсь я от сирен, глаза не успел продрать, а капитана уже нет — смылся. Остальные на борту и никто ничего не поймет.

— Так что случилось?

— А я тогда и не понял. До меня позже дошло. Когда машина встала… Аварийная стоп-машина в космосе и не перезапускается!

— Да быть такого не может, — пробормотала я.

— Я тоже так подумал. Пока ликвидировали аварию, запускали двигатели, то да се…. Короче, вылез я из скафандра, как меня вызывают и обвиняют в захвате судна, саботаже и похищении денег. Я понял, что случилось, только когда денег на борту не нашел!

— Капитан спер? — усмехнулась я, не зная, верить или нет.

Нет, у него, конечно, была возможность украсть ремонтные деньги — а там огромная сумма! — подставить команду, свалить и вывернуть все на шиворот по прибытию в штаб, но… В то, что Шианду совершенно случайно достался здоровенный флагман как-то не верилось.

С другой стороны, откуда-то же он его взял.

— Ага, честь и совесть, как ты говорила!.. Я объясняю ситуацию, а они — сдавайтесь или штурм… Где-то сутки совещались, решали что делать… Ну ты поняла все?

Я кивнула. За пиратство полагалось пожизненное или смертная казнь, в зависимости от обстоятельств. Если бы сдался, вряд ли бы его расстреляли, но кто знает…

— А расследования ты не требовал?

— Я хотел, — спокойно сказал Шианд. — Я же в то время свято верил в армию. Тем еще дураком был. А потом задал себе вопрос, вот тот же, который ты мне сейчас задала. Какого черта мы вообще тут оказались, если корабль почти новый? Сумму на ремонт выделили здоровскую, ну и что, капитан сам себе ее выписал? Ясно все, договорился с командованием за откат. Ну и зачем мне было сдаваться? Дело бы до суда не дошло — пристрелили бы с остальными, да и все. Какой смысл, Тиша?! Там о таких деньгах речь шла… Потом переговорщик мне опять звонит и говорит, мол, ваш отец помер, сдавайтесь. Ты поняла, да? Такое сказануть, он на сопротивление меня толкал или как?

— То есть, до штурма ты дело довел, да?

— Ушли мы. За пределы системы. Там поменяли частоты, перепрограммировали бортовой компьютер, и на связь больше не выходили. Вот так.

— Ты же военный… Ну, был тогда. Как-то это…, — я покачала головой.

— Неправильно? А подставлять меня правильно?! Чтобы нас зачистили, как крыс?! А ты бы как поступила?

Я задумалась и честно ответила:

— Я бы не пошла служить на флот.

— А ты не дура, посмотрю. Соображаешь.

Я пожала плечами.

— Никогда не доверяла людям, чьи приказы надо выполнять беспрекословно.

— Ну и правильно.

— Так и что было дальше? Ушли вы из системы — и?

— Что дальше… У нас был острый недобор экипажа! Припасов мало, атмосфера обедняется. Как ты думаешь, что дальше, если пристать мы никуда не можем?!

— Ты решил грабить суда.

— Решил, ага. Как будто я мог решать! Разбили мы один кораблик, патрульный. В том бою навигатора убило, нужен был новый… Пленных оставил, пожалуй, тогда это был самый ценный ресурс.

— Они все еще здесь?

— Ты дура? Они сразу попытались захватить управление, как только освоились… На третий день это было, точно. Двух наименее ценных членов экипажа я пустил в расход. Я тогда уже понял, как действовать. Ну и еще кое-что… — он отвернул воротник, приоткрывая грудь, где напротив сердца был датчик. — Я умру и «Скитальцу» конец. После этого бунтов не было. Теперь стараюсь важных людей дублировать. Два навигатора, два механика… Вот только доктора не достал. Всегда успевают сбежать.

Я улыбнулась:

— Корабельный врач — единственный человек, который не обязан подчиняться капитану, он эвакуируется по желанию. Это после того ввели, как вышел приказ в обязательном порядке включать в экипаж врача. Они сильно шумели, вот и получили преференции.

— Да ты что? — Шианд поднял брови. — Не слышал.

— Потому что это лет пять только, как ввели. Врачи на вес золота, дорогие и капризные. Так что добыть медика хочешь не только ты.

Он рассмеялся и постепенно напряжение спало. Историю «Скитальца» я выяснила, так что пора закругляться, а то еще погрузится в воспоминания и начнет беситься. Но оказалось, что он сам не прочь поговорить — то ли я хороший собеседник, то ли это заслуга вина.

— Потом был Арадаль, — продолжил он. — Ну, его ты знаешь.

Я кивнула.

— Мне нужен был толковый помощник, а бился он хорошо, долго. Я не рассчитывал, что там кто-то жив, но когда поднялся на борт и нашел его, подумал: почему нет?

— Но ведь он проиграл, — заметила я.

— Ну, еще бы! — заржал Шианд. — У меня ведь военный, а не торговый корабль! Столько боеприпасов на него потратил! Притащил его сюда, добавил хорошенько, а потом… Вот что, Тиша, — он навалился бронежилетом на стол, приближаясь. — Ты же не тупая, скажи, как я могу пустить в рубку такого человека? Я же с командой в бой хожу, — кивнул он. — Что ему помешает саботировать?

Я решила сделать вид, что не знаю этой истории. Гричека подставлять не хотелось, да и лучше послушать главного участника событий.

— Сама не знаю, как не боишься его оставлять.

— А все просто! Я взял мини-бомбу и вживил ему. Так что если хочет жить, лучше ему постараться спасти корабль в любом бою и никогда с него не спускаться! Уловила? — Шианд снова рассмеялся, будто рассказывал что-то смешное. — Арадаль мой с потрохами, если «Скиталец» погибнет, он пойдет вслед за ним!

Зубоскаля, он постучал себя по бронежилету и откинулся назад. Выглядел он счастливым. На мой взгляд, это была одна из самых ужасных вещей, которые я слышала в жизни.

— Здорово придумал, да?

Я холодно улыбнулась. Мне хотелось спросить, почему он такой злой и бесчувственный, но ведь это глупый вопрос?

— По-моему, ужасно, — ответила я, не сумев промолчать.

— Что?! Ты смеешь меня судить? Я жить хочу, поняла?

— Не ты один, — парировала я.

— Хватит, — внезапно сказал он. — Бутылка уже закончилась. Допивай вино и пойдем.

Подбросить ему лекарство не удалось, а бутылка подошла к концу.

Тем не менее, я с улыбкой уверила:

— Конечно, без проблем. Еще пару минут.

Шианд обошел стол, мне некуда было деться, я только вжалась в спинку стула.

— Зачем ты оттягиваешь неизбежное? — поинтересовался он. — Я тебе что, не нравлюсь?

Я терялась, как ответить. Он опустился на колени, сравнявшись со мной, сидящей, ростом, и сразу же полез обниматься. Видно, придется принести себя в жертву. Подготовленная таблетка лежала под салфеткой.

Когда Шианд с чувством уткнулся мне в грудь, я достала ее, с сомнением рассматривая. Что лучше пережить: ночь с капитаном или два дня, когда я блевать буду дальше, чем видеть?.. Он сопел и уже лез под рубашку, так что лучше поторопиться. Средство подействует не сразу. Прикинув вес, я сломала ее надвое.

Или попробовать его уговорить?

— Ты что такая холодная? — он поднял косматую голову.

Я зажала тошнотворное лекарство в кулаке.

— Понимаешь, — нежно сказала я. — На самом деле ты мне нравишься… Скажу больше, я поняла, что ты мой человек, сразу, как тебя увидела…

— Но? — подсказал он, догадавшись, к чему я веду.

— Мне нужно время, — сказала я. — Не очень много. Неделю или две. Я должна привыкнуть.