Искать причину его поведения было бессмысленно, я резко скомандовал парню отойди подальше и не мешаться. В глазах паренька застыл ужас, пальцы судорожно вцепились в палку, а ноги не сделали ни шага.

«Бегом!», — рявкнул я, перехватывая поудобнее свой топор.

Инфицированный человек приближался настолько быстро, что я едва успел встретить его прямым ударом ноги в армейском берце и попытался проломить ему голову, но не тут-то было. От удара его немного отбросило, но он успел увернуться от топора и начал обходить меня по кругу. Отбежавший в сторону Доцент остановился и с тревогой наблюдал за тем, что происходит. Я решил не ждать, когда на меня нападут, и пошёл в атаку. Хоть он и был шустрым, но, всё-таки, недостаточно, мне пришлось сделать несколько обманных манёвров, прежде чем мне удалось раскроить ему башку и наконец-то угомонить эту мерзость. Убедившись, что это существо не подаёт признаков жизни я нашёл глазами парня и увидел закономерную картину, парнишка блевал, вернее пытался, в нём давно уже не было твердой пищи, поэтому он и исторгал из себя воду пополам с желчью.

Я подошёл и похлопал его по плечу: — «Ладно-ладно, Доцент, привыкай, на этой планете придётся убивать, а может быть ты хочешь тоже превратиться в такую тварь?».

«Не хочу», — задыхаясь пробормотал парень в перерывах между спазмами рвоты.

— Тогда соберись, это блевотина тебе не поможет, ты только теряешь влагу, нам надо возвращаться, топать нам назад часа три.

Кое-как он поднялся на ноги, и мы отправились в обратный путь, я с тревогой посмотрел на небо, потому что встроенные часы на моей нейросети сообщали о том, что мы выбиваемся из графика. Небо начинало сереть, верный признак того, что наступает вечер.

Я решил ускорить наше передвижение, по моим расчётам мы давно должны были выбраться к реке, я был уверен, что всё точно рассчитал, но реки все не было и не было. Иногда мне снова казалось, что я что-то вижу периферийным зрением, то справа, то слева, как будто мелькают какие-то силуэты, но когда я останавливался и начинал пристально смотреть, то ничего не видел. Доцент тоже признался, что ему кажется что он что-то видит. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что обстановочка начала накаляться, теперь я точно был уверен, что мы заблудились. Как же я мог настолько ошибиться в расчётах, даже когда мы шли по следам жертвы экспериментов я постоянно считал шаги и следил за направлением. Дело в том, что двигаться имея такой ориентир как река, гораздо проще, а сейчас мы уже одолели лишние три тысячи шагов, значит мы идём или параллельно реке или удаляемся от неё. Но почему? Я посмотрел на свой маленький компас и убедился в том, что он работает, покрутил его на месте, стрелка отклонилась так, как и положено.

«Только если? — посетила меня догадка, — если где-то нет источника магнетизма».

На Земле тоже есть такие места, в которых компас может вести себя неправильно, только вот ночью на Земле не так опасно как тут. Я остановился и задумался, что делать дальше, полагаться на компас больше нельзя, но можно попробовать идти в сторону этой магнитной аномалии, возможно, что-то там есть. Никакого другого выбора похоже у нас не осталось, я немного изменил направление движения, и мы потопали туда, куда указывала стрелка компаса.

Вокруг становилось всё темнее и темнее, дневные звуки стали постепенно стихать, видимо, относительно безопасные представители животного мира прятались, очень скоро начали раздаваться совсем другие звуки, которые не сулили нам ничего хорошего. Время от времени я оглядывался на паренька, на лице которого нарастало беспокойство, скорее всего он не решался задавать мне тревожащий его вопрос. Нечего ему объяснять я не стал, а упрямо попер вперёд через лес.

Минут через пятнадцать, когда вокруг стало практически ничего не видно, лес внезапно кончился и мы оказались на опушке. В сумраке удалось различить на небольшом удалении какие-то строения или их остатки. Плевать, сейчас не до осторожности, нам бы ночь продержаться, а вот в этих руинах мы укромное местечко как-нибудь да найдём, какой-нибудь закуток, или комнатку. Минут через пять мы уже подходили к остаткам строений, напряженно прислушиваясь к любым звукам.

Вопреки ожиданиям, вблизи строения оказались более-менее в приличном состоянии, создавалось впечатление, что они были покинуты относительно недавно, природа и время с осадками еще не успели ничего разрушить. Что могло произойти на этой планете, раз понадобилось разрабатывать способ присутствовать здесь? Может тут как в каком-то старом фильме про зомби проводили какие-нибудь эксперименты, и что-то пошло не так. Хрен его знает. Лучше мы подумаем об этом завтра, как незабвенная Скарлет Охара из старого фильма, рыскать по темноте не самая лучшая идея.

Обойдя первое же строение, мы обнаружили открытую дверь и осторожно заглянули внутрь. Я держал наготове свое оружие и готов был пустить его в ход при малейшем намеке на опасность. К счастью, никого в этом небольшом строении не оказалось, и мы вошли внутрь, закрыв за собой дверь. Через прозрачные окна, находившиеся довольно высоко над полом, проникало немного света, и мы попытались осмотреться и выбрать себе место, скорее всего когда-то тут что-то хранили, потому что тут стояли какие-то ящики или нечто подобное. Выбрав для себя наиболее удобное с моей точки зрения место, мы расположились прямо на полу и наконец-то смогли перевести дух. Я приказал парню отдыхать и поудобнее перехватив топор приготовился к дежурству.

Планета Арата. Резиденция императора.

Принцесса Велина, словно разъярённая фурия, мчалась по коридорам дворца, никто даже не пытался встать у неё на пути, лишь системы безопасности безучастно сканировали её. Быстрым шагом она дошла до кабинета отца, несколько раз ударив по двери кулачком, она открыла дверь, за великолепным письменным столом работы лучших аграфских мастеров, он был подарком на день рождения от самого Императора Артондаля III, сидел её отец, император Конрад. Он с задумчивым лицом изучал какие-то документы, исполненные на специальной бумаге.

«Отец! — вскричала девушка, — отец, где Фариал? Я нигде не могу его найти, и он не отвечает на мои сообщения! Что происходит?».

Император положил документ в папку и закрыл её, это умное устройство тут же заблокировалось, отрезая любой возможный доступ к материалам, которые хранились в нем, система самоуничтожения содержимого тут-же автоматически встала на боевой взвод.

Подняв на свою дочь взгляд уставших глаз он негромко, но властно сказал: — «Присядь, Велина!», — он кивнул на роскошный стул, который находился прямо напротив него.

Девушка наткнулась на взгляд отца, не суливший ничего хорошего, словно на каменную стену и тут же растеряла весь свой пыл, она послушно села на указанное место и посмотрела на императора.

— Девочка моя, я не буду тебя обманывать и что-либо скрывать. Твой брат пропал и сейчас я пытаюсь его найти.

«Как это могло произойти, отец? Он же принц! Да нас охраняют так как никого другого!», — растерянно спросила принцесса, прикрыв от волнения свой прелестный ротик ладошкой.

«Видимо охраняют недостаточно. Он должен был тайно посетить одну из планет в империи аграфов, там он должен был пройти обследование и специально для него должны были начать выращивать бионейросеть, чтобы потом, при достижении совершеннолетия, установить ему специализированное, разработанное специально под него устройство. По дороге туда на курьер было совершено нападение, обломки курьера найдены, там поработали наши лучшие специалисты, они утверждают, что это однозначно было нападение, найдено несколько трупов, но Фариала среди них нет. Мы должны надеяться на то, что он живым для чего-то понадобился похитителям. Если это так, то я переверну всю галактику, но найду его! — император с силой ударил кулаком по столу, — Ты слышишь меня, дочь? Какая-то мразь посмела поднять руку на члена нашей семьи, это плевок мне в лицо, это плевок в лицо всей империи. Такое не прощается!».