Позади раздался всхлип и грохот: Ли упал в обморок.

— Зачем вы это сделали, доктор Прахер? — максимально спокойно спросила я. — Теперь мы больны!

— Вы думаете, я бы снял перчатку, будучи больным? Я абсолютно здоров. И вы тоже.

— Но… вы же…, — я показала на него, пытаясь подобрать слова. — Как это?..

— Вакцина подействовала. Инкубационный период закончился, и болезнь не вернулась. Никаких следов.

— А как же ваши руки? — нахмурилась я, указывая на ладони, покрытые страшными алыми пятнами.

— Ах, это! — засмеялся он. — Это аллергия на ваше малиновое желе. Должен сказать, оно не может быть безопасным, вызывая такую реакцию. Как доктор, протестую против этой мерзости в бортовом меню.

Я выдохнула и приложила руку ко лбу. Обернулась на Шианда, который замер позади и он ответил таким же шокированным взглядом. Ли без чувств валялся на полу, раскинув руки.

— Это значит… пока мы здесь, Джерах…, — начала я сосредоточенно, но никак не могла ухватить мысль за хвост. — Он все еще на «Скитальце». Он еще там!

Чуть не подпрыгнув от внезапного оживления, я кинулась к шлюзу. Шианд бросился за мной, а Кузнецов и доктор остались приводить в себя моего старпома.

На борту «Скитальца» низко и тревожно гудела сирена, отдаваясь в недрах корабля.

В коридорах вдоль стены вспыхивала оранжевая иллюминация, напоминающая новогоднюю гирлянду. Плохой знак. Кто-то без разрешения расстыковался с судном, повредив шлюз. Автоматика должна отрезать поврежденный участок, здесь корабль может справиться сам.

Я неслась по коридору. Мы неплохо изучили местность, а вот Джерах должен пройти через все судно в темноте и полной неизвестности, он не был здесь пятнадцать лет. С тех пор многое изменилось. Возможно, кратчайший путь, который он помнит, заблокирован после многочисленных боев. Но ведь и искать человека на огромном корабле задача не из легких. К счастью, у меня был способ сделать ее простой.

— Коммуникатор с собой? — выкрикнула я на бегу.

— Да! — крикнул Шианд.

— Разделяемся!

Он притормозил, но мне некогда было объяснять. Я махнула рукой и скрылась в боковом ответвлении. Через несколько минут я была на верхней палубе. Сразу за лестницей я наткнулась на свежую кровь и остановилась. В оранжевом свете она выглядела темно-коричневой, но по-прежнему страшной. Поразмыслив, я двинулась дальше. Как ни крути, а мне нужно в рубку.

Вспомогательный мостик был погружен в темноту, но я видела на пороге отблески света, словно капитанский экран включен. Оранжевые всполохи, разгоняли тени по углам. Я ворвалась на мостик, словно зверь. Здесь тоже была кровь: капли и растертые мазки, проследив их взглядом, я увидела рядом с капитанским креслом скрюченное тело.

— Арадаль!

Он шевельнулся. Я подбежала и потянулась к нему, но одернула себя за порыв, перешагнула Арадаля и упала в кресло. Притянув экран, я запустила поиск по ключу.

— Тиша…

Боковым зрением я уловила, как Арадаль поднял голову. На плечи и голову падал свет с экрана, но остальное погружено в темноту, я то ли увидела, то ли додумала, как он прижимает к животу красную от крови руку. Я была слишком сосредоточена на текущем.

«Скиталец» быстро обнаружил ключ, и я связалась с Шиандом.

— Он на нижней палубе. Пытается добраться до шлюза через обходной путь, основной шлюз «Меридиана» заблокирован.

— Я понял, — как только я описала примерное направление, где искать Джераха, он отключился.

Я оттолкнула экран и наклонилась к Арадалю:

— Ты жив. Я позову Прахера, — он перехватил мою руку, как только я потянулась к экрану. На запястье остались красные следы.

— Только не это… Лучше умереть.

— Хватит трусить! — разозлилась я. — Чесотка лучше, чем смерть, поверь! К тому же, он здоров! — я вызвала корабль, но ответил Кузнецов. — Бросай все, и пришли доктора на вспомогательный мостик «Скитальца».

— Что-то случилось?

— Как будто сам не видел! — разозлилась я. — Моего старпома чуть не убили!

Стащив куртку, я опустилась на колени рядом с ним и попробовала прижать к ране. Опыта в таких вещах, как ни странно, у меня не было, хотя вида крови я не боялась. В космосе, если вам пустили кровь, все и так хуже некуда. Но тут главное, чтобы он немного продержался.

— Не могу я больше, Тиша, — пробормотал Арадаль.

— Брось, — беспечно отозвалась я, но горло у меня перехватило. — Как-то же сюда ты добрался. И вообще ты живучий. Вон, Шианд сколько лет тебя бил, и ничего! Все обойдется. Зачем ты сюда так упорно полз?

— Джерах отключил основной мостик.

— Ну и черт бы с ним!.. Погоди, это ты устроил?

— Аварийная расстыковка, — бледно улыбнулся он. — Нужно было ему путь отрезать.

— А если корабль изолирует отсеки по причине аварии, то с ключа это не отменишь, — усмехнулась я в ответ. — Ну ты, хитрец. Настоящий торговец, военный бы не догадался.

— Да они вообще туповатые…

— Точно.

— И ты меня убьешь. Я вызвал федералов…

— Зачем? — обмерла я, руки дрогнули на куртке, свернутой в комок и прижатой к животу, но к своей чести не отпустила, а только потянулась вверх, заглядывая в экран. «Аварийка» не была отжата. Какое счастье! Я с облегчением вытерла вспотевший лоб об плечо. — Зачем, Арадаль?!

— Чтобы не ушел. Свой корабль я ему не прощу.

— Ты ведь просто связь запросил? — уточнила я. — Да? Ты же не трогал аварийную кнопку?

Он помотал головой.

— «Скиталец» центр стыковки… Я слышал все, что он наговорил на твоем корабле и отослал запись в военную полицию. Скоро они будут здесь. Он бы не ушел от них.

Я покачала головой, пытаясь осмыслить ситуацию. Если военные обнаружат на борту Шианда… Его ведь арестуют. Как он мог?!

— А про Шианда ты подумал? — крикнула я. — Его же заберут!

— Все уже закончилось. Зачем он тебе…

— Ему грозит смертная казнь, Арадаль, как ты мог? — заорала я, вне себя от ярости и горя.

Я осеклась. Глупо ждать от него снисхождения к Шианду. Он точно будет последним, о ком Арадаль позаботится и я не могла его винить. Думаю, он будет рад, если их обоих поставят к стенке — одним махом избавится от двух злейших врагов, а о моих чувствах он и не подумает. Он о них даже не знал!

— Арадаль, он мне нравится! Никогда больше так не делай!

Он удивленно моргнул, даже шевельнул рукой, словно хотел сделать какой-то жест.

— Не понимаю, так ты тогда правду сказала или нет, когда отказала из-за него?

— Да сама не знаю! Какая разница?!

Я с трудом дождалась Прахера и вскочила, как только тот появился в дверях с медицинским чемоданчиком.

— Займитесь им, доктор! — и бросилась вон из рубки, надеясь успеть к развязке.

Аварийную иллюминацию никто не отключил, и она мигала, нагоняя жуть.

Я спешила по извилистому, ржавому коридору. Нужно спуститься на палубу ниже и пробежать полкорабля. Я преодолела половину пути и догадалась позвонить. Может уже все кончено, и я зря бегу?

— Да? — зло ответил Шианд.

Ну, по крайней мере, он жив

— Нашел Джераха? — выпалила я.

— В процессе! — он отключил связь, и я припустила быстрей.

Может быть, успею. Вот помню, был случай, у меня на «Креветке» аппарель заклинило, так я через весь корабль за пять минут пробежала, правда, потом чуть не сдохла. На кону стояла партия груза, которая чуть не помахала мне ручкой. Сейчас тоже есть, ради чего рвать жилы.

Но «Скиталец» — это не небольшой торговый корабль, и ждет меня не пара коробок, а вооруженный псих.

Я приблизилась к шлюзам и сбавила ход. Джерах где-то здесь и Шианд тоже. Последние метры я кралась по темному коридору, пристально вглядываясь в очертания впереди. Внезапно на плечо легла тяжелая ладонь, и я подпрыгнула. Сзади стоял Шианд, закинув на плечо ружье, оброненное убегающими бандитами.