Днем Райхо заметил, Пайшан продолжает идти следом, несмотря на его слова, и оставил на пути условный знак, говорящий о месте и времени. Хепт-тан пытливо вглядывался в темные глаза асс-хэпт. Он хорошо знал ученицу, и чувствовал, за видимой тоской, хоть убей, крылось что-то еще. Уж слишком настойчиво добивалась Пайшан поцелуя, будто это решало многое. Она волновалась — это да, но вряд ли предвкушала встречу, как пылко влюбленная.

«Ей зачем-то нужна эта встреча. Необходима, как воздух».

Хепт-тан не мог поверить, что дело только в чувствах. Пайшан оглядывалась по сторонам, прислушивалась, всматривалась в темноту и… очень боялась. Что ж, он мог ее понять: «Мрачный лес, ненавистный для теплолюбивой сагалийки холод, скрывающиеся во тьме твари, о которых успел вчера рассказать. Гнев Тана в конце концов».

Асс-хэпт выдал взгляд.

При его появлении ученица испугалась, но прежде, чем взор заволокла пелена покорности, там промелькнуло что-то еще.

«Кажется, я прав».

Райхо помрачнел, стало обидно и горько.

Когда Пайшан решилась его поцеловать, он позволил. Подыграл ответив. Прижав крепче, не мог не отметить, как едва заметно асс-хэпт вздрогнула, но это точно была не страсть. Как и то, что она вытворяла языком, крепко зажмурившись: «Будто желает покончить с этим поскорее и сбежать».

«Бедняга. Ей уже не помочь…» — Райхо было искренне жаль ученицу, но почти незаметный горьковатый привкус ее рта, рассказал о предательстве.

Тем временем асс-хэпт решила, что достаточно мучиться и отстранилась сама. Потупилась, точно смущаясь, но на деле пряча глаза, в которых отчетливо промелькнуло торжество. Райхо не пустил, чувствуя, как напряглось ее тело, а затем через силу расслабилось — ученица решила еще немного потерпеть ради дела.

Вздохнув, заговорил с укоризной:

— Пайшан, это были «Слезы Киаланы»? Как ты только додумалась до такого?

Изобразив, что руки ослабли, Хепт-тан пошатнулся. Хищная улыбка тут же исказила лицо асс-хэпт.

— Яд совершенно безвредный для простого человека. Можно выпить хоть целый кубок от воды не отличишь, а для Защитников и капля смертельна.

— Но… как?!

— Я проверила. Сначала, естественно, не на себе, — пояснила ухмыльнувшись. А вот жирный любитель иноземных женщин умер мгновенно, — губы скривились от отвращения. — Как там его звали, Затолан тин Хорвейг? С тобой целоваться намного приятней, но все же это не мое.

— Месть?

Изображая, что держится из последних сил, Райхо тяжело опустился на одно колено, судорожно вцепившись в ее одежду. Асс-хэпт склонилась следом, не в силах удержать такой вес.

— Только отчасти, — недовольно морщась, она пыталась отцепить его пальцы. — Но в основном — заказ.

— Пайшан, на меня они не действуют, — твердым голосом выдал Райхо, резко поднимаясь.

Асс-хэпт вскинула голову, красивое лицо исказил безотчетный страх. Она дернулась, но ассасин осторожно подержал, оседающее тело — верный стилет, спрятанный в наруче, без труда пронзил сердце. Уложив ученицу на землю, Райхо сел рядом и, опустив ей веки, вознес молитву Саршан-хо, прося принять в свой чертог новую душу. Потом долго смотрел, как плывет по небосводу месяц. Вернуться прямо сейчас Райхо не мог. Вряд ли сумел бы скрыть боль, против воли рвущую душу.

«Не усну!» — подумала Кира, но провалилась в небытие, стоило накрыться краем плаща.

— Нечестный ход! — воскликнула стройная женщина в нежно-голубом струящемся платье в пол, перехваченном золотым поясом. Она порывисто поднялась с мягкого, обитого золотой же тканью, кресла, и то сразу поплыло, расползаясь туманом, и исчезло.

— Почему? Я лишь использовал дар, которым сам наделил обоих.

Мужчина, статью превосходящий Защитника, и затмивший бы суровой красотой любого из них, довольно улыбнулся.

Женщина повернулась, ее прекрасное лицо показалось Кирране смутно знакомым. Изящным жестом она откинула длинные русые волосы, перехваченные тонким мерцающим обручем надо лбом. Мужчина тоже встал, подходя ближе. Посерьезнев, взял жену за руки — Кира уже не сомневалась, кто они такие.

— Киалана, послушай. Не хотел тебя пугать, но теперь больше не до игр. Одно из высших существ Предпространства не просто рвется наружу, два плана сошлись так близко, что угрожают столкнуться.

В глазах богини отразился неподдельный ужас.

— Но… Мы можем действовать лишь руками подданных. Погибнет Яррос, уйдем в забвение и мы. Ты знаешь, что делать?

Керун кивнул.

— Нет худа без добра. Согласно «Договору богов» я мог дать благословение такого уровня лишь одному смертному за целый век, а тут кое-кто вмешался не вовремя, — он легонько тронул пальцем кончик аккуратного носика. — Теперь, по моим расчетам, должно хватить сил, чтобы справиться с задачей.

— Но… хватит ли воли? — усомнилась Киалана.

Вдруг оба повернулись, брови богов строго сошлись к переносице.

— Подслушивать нехорошо! — возмущенно вскинулась богиня женского начала.

— А ну кыш! — Керун махнул рукой, точно сгоняя с кровати кота.

Кира подскочила с колотящимся сердцем, а приснившееся тут же забылось. Оказывается, рассвело, и несмотря на все случившееся, чувствовала она себя отдохнувшей. Расположившийся у костра Райхо, наоборот, выглядел устало. Под глазами залегли тени. Ссутулившись, он ложкой помешивал в котелке варево, мясной дух свел желудок голодом. Заметив, что она не спит, ассасин посмотрел, тепло улыбнувшись. Так, что сердце больно сжалось.

— Доброго утречка, соня. Вставай, у нас гости.

И правда, со стороны доносились незнакомые мужские голоса. Поодаль от лагеря, на стволе поваленного дерева князем расселся Пасита, перед ним стояли три хмурых мужика, которые разом глянули в ее сторону. Защитник — тоже. Непривычная нежность и тепло в его взгляде резали ножом.

— Кто они? — тихонько спросила Защитница, повернувшись к Райхо.

— Охотники с заставы.

— Так издалека?

— Твари выбрали всю дичь поблизости. Лес пустой, подводы с продовольствием снова задерживаются — деревни покинутые стоят. Приходится далеко ходить, чтобы раздобыть свежего мяса, — ответил незнакомый голос. — Мы вот как раз возвращаемся.

К костру приблизились четверо мужчин, поздоровались нестройным хором:

— Доброго утречка!

— Так, ты и есть та самая Киррана тин Даррен? — спросил один.

Не нужно было видеть громовик на его шее, чтобы понять — перед ней Защитник.

— Ага, — кивнула она.

— И ты, правда, сможешь. Ну того… Излом запечатать?

Три пары пытливых глаз уставились с недоверием, и Кира поднялась на ноги, внезапно ощутив разлитую вокруг силу.

«Сегодня все совершенно иначе», — охотница постаралась не выдать удивления. Когда строила мосты через топи, приходилось выбиваясь, собирать ее по крупицам, теперь все было не так. Вытянув руку, мгновенно соорудила на ладони прозрачный шар размером с яблоко.

— Попробуй разбей.

Бросила пришлому Защитнику, и тот ловко поймал его в воздухе. Усмехнувшись, сдавил в кулаке. Ожидаемо ничего не вышло, даже когда ладонь мужчины окутала едва заметная пленка силы.

— Как ты это сделала? — удивленный, он не оставлял попыток.

— Разрушительная сила — в нашей крови, а для этого, — Кира указала подбородком на шар, — я беру ту, что снаружи.

— Так вот прямо и снаружи? Что-то не верится…

— А ты к топям сходи, про «хрустальные мосты» местных поспрашивай, — ухмыльнулся Пасита, повергнув слушателей в еще большее недоумение.

— Мосты через топи?! — уточнил один из них, зачем-то обернувшись к молчавшему Райхо, тот утвердительно кивнул.

Защитник принялся пристраивать сотворенный Кирой шар в развилке дерева.

— Не старайся. Это ни молот, ни огонь не возьмут. Сам проверял. — Тин Хорвейг протянул ладонь, и на ней появился точно такой же, стоило Кире просто глянуть.

С пальцев другой руки Защитника капнул жидкий огонь, и тот просто скатился по прозрачной сфере. Остатки Пасита слил наземь, и они прожгли внушительную лунку, прежде чем погасли.