— Ты ее любил? — охотница не удержалась от вопроса: — Был с ней?

— Нет.

Один короткий ответ совсем не удовлетворил Киру, произошедшее погасило всю радость от успеха. Взглянув на заключенный в прозрачную каплю лахир, молча оставила его подле Райлега, и направилась к дому.

Появление Пайшан оказалось неожиданностью, Райхо понял, что расслабился и потерял бдительность: «Живу так, словно у меня не осталось врагов!»

Асс-хэпт было плохо, Хепт-тан это прекрасно видел, но не время проявлять жалость. Только не к ней, иначе ученица сломается и погибнет. А внутренний голос тем временем настойчиво подсказывал: отпуская ее, он делает большую ошибку. Вернее, было бы настичь и убить — слишком много секретов известно ученице.

Вернее, но Райхо не мог так поступить.

«Пусть идет. Остынет и поймет, что я прав. Ну а если нет…»

Кира явно расстроилась, услышав такой ответ, но говорить сейчас об этом Райхо не хотелось. На душе и без того стало пакостно. Никак не мог решить, действительно асс-хэпт напала, или все, как она говорит, и лахир пролетел бы мимо?

Райхо принял позу цветущего лотоса и вошел в боевой транс, в глубине сознания белесым пятном замелькала метка, показывая, что Пайшан и правда удаляется прочь, значит, за Киру не стоило переживать. Ассасин поднялся, выходя из транса, и, прихватив доказательство могущества Защитницы, потопал к дому.

Киррана снова сидела на полюбившемся подоконнике в гостиной.

— Поселимся здесь, когда все закончится, или предпочитаешь столицу? — привычно загнав мрачные мысли в самый дальний уголок, Райхо ослепительно улыбнулся. — И, Кира. У меня никогда ничего не было с учениками. К тому же один из них, вообще, мужик, — он легонько нажал на кончик носа, и она не сдержала улыбки.

— Зря мы это… при ней, — маленькая Защитница нахмурилась, качнув головой. — Это больно… — в синих глазах блеснули слезы.

— Тебе ее жаль?

Райхо сел рядом, положив ноги любимой себе на колени. Забравшись пальцами в штанины, принялся массировать икры.

— Как так случилось, что она стала такой? Ты сам ее выбрал?

— Скорее, я ее спас и не смог бросить в том состоянии… Давай не будем об этом, а? Пайшан многое пережила, но не забывай, она ассасин, и выбрала занятие по собственной воле.

— Тяжело ее отпустить?

— Нет. Скорее, испытываю облегчение, — о своих опасениях Хепт-тан промолчал. — Кира, я не хочу больше говорить об асс-хэпт. Давай лучше отметим удачное завершение недели?

— Ты что-нибудь приготовишь?

— Плов?

— Что угодно, очень хочу на это посмотреть.

Лицо Кирраны, наконец, просветлело, и Райхо потянулся к ее губам, мысленно обещая: «Клянусь, я сделаю все, чтобы тебя уберечь! Пришла пора снова стать Защитником».

Несмотря на бессонную ночь, исполненную тягучего удовольствия, Райхо проснулся еще до рассвета. Кира, почувствовав, как изменилось его дыхание тоже открыла глаза и тут же оказалась в объятиях, едва не застонав от счастья.

— Поспи еще, — шепнули в макушку, и она обхватила любимого руками и ногами. — Я быстро. Туда и обратно, — вопреки сказанному он не пошевелился, только теснее прижал к себе.

— Угу, — сонно пробормотала в теплую, покрытую жесткими темными волосками грудь, в свою очередь, крепче стискивая широкую спину и вдыхая родной запах. Отпускать не хотелось, и Защитница всеми фибрами впитывала последние мгновения неги. Шепнула: — Поцелуй меня.

Райхо исполнил пожелание, и они уже глядели друг на друга сияющими голубым огнем глазами. Заставив его перевернуться на спину, Кира очутилась сверху, она желала попрощаться.

Любили друг друга нежно и крепко, точно заново узнавая раз за разом.

За окном уже совсем рассвело, когда Хепт-тан сел на постели, продолжая гладить ее ногу, затем ухватил и щекотно чмокнул в стопу.

«Уходи, пожалуйста! Давай же!» — молила Кира мысленно, с каждым мгновением все больше желая отказаться от задуманного: «Ну уходи же!» — она откинулась на подушки и натянула покрывало, прикрывая наготу. Довольно улыбаясь сквозь сон, пробормотала:

— Пожалуй, позволю себе поспать еще немножко. Кое-кто тут слишком ненасытный.

— А кое-кто совсем не против, — он навалился сверху, поцеловал в висок. — Мне все меньше и меньше хочется куда-то идти, — Райхо прикрыл глаза, изобразив, что спит.

— Хорошо, тогда идем вместе, — Кира даже сделал попытку подняться, да только кто бы позволил. Похоже, любимый принял все за чистую монету:

— Нет! — он даже нахмурился. — Пока тебе точно не стоит появляться в Ордене. Совет захочет немедленно увидеть доказательства, лучше прежде еще потренироваться.

— Как скажешь, — согласилась Кира и расслабилась.

Высвободив руку, погладила щеку, заросшую щетиной, отметив, что синяк почти прошел. Райхо зажмурился и прижался теснее, а затем повернулся и чмокнул в ладошку.

— Как же трудно… Кира, это выше моих сил!

Он принялся ее целовать, каждым прикосновением теплых губ, растворяя остатки решимости.

— Тогда иди поскорее. Быстрее отправишься в дорогу, быстрее вернешься. Поезжай верхом, — Кира сдержала тяжкий вздох, на лошадку в конюшне у нее были виды, но ничего не попишешь.

Когда любимый вышел, она прямо голышом кинулась следом, чтобы убедиться, что он не вернется и не застанет ее за сборами. Но Райхо, с лошадью в поводу, не скрываясь, удалялся по дороге, ведущей на орденский большак. Только однажды остановился и достал из котомки заключенный в прозрачную субстанцию лахир, постоял недолго, а затем спрятал и вскочив в седло, дав шенкелей лошади.

Что только вчера они не делали, пытаясь разбить созданную Кирой оболочку. Ничего не вышло. Не брали ее ни огонь, ни холод, ни клинки, ни долото. Кира даже порадовалась, что не заключила в нее самого Райхо.

Впрочем, не вышло у охотницы и повторить подобное, но она не слишком волновалась: «Одни раз уже получилось, смогу и снова».

Кира спешила, стараясь не замечать противный комок, который с утра образовался в желудке. Даже немного тошнило ото всей этой затеи, а предстоящее расставание порождало тупую боль в сердце.

«И как я так быстро к нему прикипела?»

Оправдывать это влиянием дара больше не приходило в голову, да и Райхо ясно дал понять, чтобы любить одной силы мало.

Котомка, в которой уже лежало все самое необходимое, что потребуется в дороге была собрана и припрятана заранее. Кира быстро оделась, завернула в тряпицу полкраюхи хлеба, несколько вареных яиц, холодный кусок мяса, порадовавшись, что умеет разводить огонь щелчком пальцев, а охота, и вовсе, ее стихия. Посетовав, что отцовский нож и верная Полночь осталась в Ордене, задумалась не поможет ли «нежданная радость» их заполучить.

«Плохая идея. Слишком рискованно, да и выдаст меня с головой — взгляд закономерно упал на кольцо: — Приметное, нужно будет раздобыть перчатки».

Киррана задержалась на кухне, и, испытывая неловкость, долго разглядывала россыпь серебряных ложек, но так и не взяла ни одной, решив, что смастерит лук по дороге — в доме на взморье удалось найти жильную тетиву, а немного перьев для стрел она собрала загодя на берегу. Конечно, доброе основание ей самой не сделать, но навыки Защитницы и наука Райхо с лихвой это покроют. Выбрав из десятка ножей, подходящий, сунула его за голенище новых сапог. Прихватив висевший у порога неказистый плащ, заперла двери и ставни, спрятав связку ключей в тайник под крышей, который показал Райхо. Руки дрожали, душу раздирало на части. Половина хотела остаться, другая же прыгала от радости и рвалась в родные края.

— Я вернусь, — приложила Кира руку к двери. — Обещаю! Сделаю все, как надо, и вернусь к тебе, только дождись…

Смахнув набежавшие слезы, с которыми не было никакого сладу, Кира отняла ладонь. На двери остался слегка дымящийся выжженный отпечаток.

— Эй! Тин Хорвейг? Ты, часом, не помер?

Голос донесся точно из глубины, но к концу фразы стал четче — Пасита, наконец, вынырнул на поверхность реальности и открыл глаза. Он все так же сидел в позе цветущего лотоса посреди каземата прямо на голом полу. Судя по тому как затекло тело, прошло много часов. Юный собеседник вздрогнул, видимо, не ожидая, что слова возымеют действие, и едва не уронил полный поднос. Кормить узника было велено только лучшими блюдами, и, похоже, невольный тюремщик, которому выпало такое несчастье, недоумевал.