Всё движение заняло у полиморфа около пятнадцати часов, к тому моменту, когда этот неутомимый трудяга достиг своей цели, человек находился уже достаточно далеко от своего дома, он был очень занят своими делами и, конечно же, не смог уловить тот момент, когда этот дроид наконец-то добрался до его кожного покрова в районе шеи. Цель путешествия была достигнута, и настала очередь непосредственного выполнения основной поставленной задачи. Миниатюрные конечности дроида медленно погрузились в мягкую и тёплую поверхность, закрепились, преобразовали немного воды в энергию, а после этого тело микроскопического механического существа, вздрогнув, начало распадаться на части, превращаясь в ещё более мелкие единицы.

Наноботы, на которые распался этот посланец, плавно и неотвратимо просочились под кожу человека, затем по капиллярам пробрались в кровяное русло, и началось их путешествие по этой реке жизни. Ровно через один час и две минуты практически все они достигли головного мозга и приступили к работе. Несколько тысяч наноботов начали встраиваться в аграфскую бионейросеть хозяина тела, причем делали они это так легко и непринужденно, что не вызвали никаких тревожных симптомов, и, как только закончился этот процесс, вступила в действие основная боевая программа. Продвинутая разработка лучших аграфских биоинженеров моментально буквально вскипела, фатально повредив мозг разумного, который к этому моменту мирно спал в своей шикарной каюте. Смерть наступила мгновенно, сразу же после этого каждый из наноботов активировал программу самоуничтожения и распался до размеров элементарных частиц, которые постепенно начали размываться, предотвращая практически любую возможность собственного обнаружения. Незначительное повышение концентрации атомов определенных веществ можно было в данном случае считать несущественным.

Сердце человека сделало ещё с десяток хаотичных ударов и остановилось, сразу же после этого взвыли баззеры тревоги, и в помещение ворвался десяток облачённых в элитную боевую экипировку личных телохранителей. Они тут же бросились к лежащему человеку и попытались оказать первую медицинскую помощь, но, к сожалению, было уже поздно. Император Великой Империи Аратан Конрад Ан-Сирайтис скончался, и последующие реанимационные мероприятия не увенчались успехом.

Именно так пришло время новой вехи в истории Содружества.

Глава 1. Известие

ПЛАНЕТА АРАТА. РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТОРА

Нейросеть активировалась внезапно, по крайней мере, принц Фариал Ан-Сирайтис этого абсолютно не ожидал, когда начинал свою ежедневную регулярную тренировку по фехтованию в личном спортивном зале. Безусловно, молодой аристократ имел представление о том, как это должно было выглядеть, но не думал, что такое событие произойдёт столь буднично и без каких-либо предварительных проявлений. Просто в один прекрасный момент перед его глазами появился виртуальный экран дополненной реальности, проецируемый прямо в кору его головного мозга. Парень от неожиданности чуть было не выронил свой клинок, с которым усердно отрабатывал изучаемые приёмы и связки. Но как только до него дошло, что же с ним только что случилось, то он готов был дико закричать от охватившей его радости. Однако всё-таки принц смог сдержаться и остановился, приказав искину закончить тренировку, голографическая фигура наставника коротко поклонилась ему и исчезла. Сложив клинок и убрав его на пояс, Фариал с жадным интересом начал осваивать то, чего он так долго ждал.

Наконец-то это произошло, и, надо полагать, она всё-таки оказалась работоспособна. Все функции были доступны и, судя по данным самодиагностики, потенциал у нейросети был приличным. На лице молодого человека расплылась довольная блаженная улыбка. Да, наконец-то это свершилось, теперь он сможет не только обучаться и вести полноценную жизнь, но и обрадует отца, который наверняка тоже очень переживал по этому поводу. Ведь если бы она оказалась дефектной, это означало бы, что на наследнике можно было ставить крест.

Теперь надо только протестировать её, но с этим уже справятся специалисты, они же разберутся, какие импланты максимально гармонично смогут её дополнить, и установят их. Правда, теперь точно придётся послужить, но это юного наследника империи совсем не пугало, он не без оснований считал, что после той отвратительной планеты, где его использовали в качестве подопытного, бояться ему уже ничего. Нет, конечно же, есть во Вселенной вещи и пострашнее, но уж наверняка принцу с ними сталкиваться больше не придётся, скорее всего, отец отправит его куда-нибудь в спокойное местечко, где и пройдет необходимая подготовка.

— Надо сообщить Велине, — подумал он и тут же попытался воспользоваться своими новыми возможностями, установив связь с главным искином резиденции, это у него с лёгкостью получилось.

— Приветствую Вас, Ваше Высочество, разрешите поздравить Вас с активацией вашей нейросети, — произнес в голове приятный баритон с лёгкими механическими нотками, их оставили специально, чтобы не путать с живыми разумными.

— Разрешаю! — радостно ответил принц. — Но сейчас мне нужно кое-что другое. Ты можешь подключиться к ИДРИСУ моей сестры? Я хочу лично сообщить ей эту новость.

— Конечно, Ваше Высочество, соединяю.

Фариал приготовился удивить принцессу, но внезапно в помещении спортивного зала раздался резкий сигнал боевой тревоги, дополненный световой сигнализацией.

— Внимание, боевая тревога, усиление мер безопасности до уровня Альфа-0. Ваше Высочество, вам следует дождаться прибытия личной охраны и проследовать на уровень 27.

От неожиданности Фариал растерялся и тревожно заозирался по сторонам, на его памяти ничего подобного никогда не случалось, и он не понимал, что ему нужно делать в данной ситуации.

— Искин, что случилось⁈ — закричал он во весь голос, снимая с пояса и активируя свой клинок.

— Получен сигнал «020», активирован протокол усиления охраны приоритетных целей, это вы и ваша сестра. Ваше Высочество, группа прибудет к вам через полторы минуты.

— На нас что, кто-то напал? Как это вообще возможно?

— В целях безопасности системы связи частично заблокированы в соответствии с протоколами, я сообщу вам всю возможную информацию, как только получу дальнейшие указания. Непосредственного нападения я не фиксирую, сигнал получен извне. Группа личной охраны прибыла. Произвожу разблокировку входной двери, — раздался щелчок механических запоров, и в помещение спортивного зала ворвалась экипированная и вооружённая до зубов группа из десяти человек.

Они грамотно взяли принца в коробочку и, буквально подхватив под руки, повели в сторону специального лифта, предназначенного для подобного случая. Прибывшие бойцы действовали быстро, чётко и профессионально, Фариал даже возмутиться не успел, как его уже начали транспортировать на подземные этажи резиденции, способные выдержать даже орбитальную бомбардировку.

— Эй, кто тут старший, и что происходит? — попытался хоть что-то выяснить обескураженный парень.

— Ваше Высочество, капитан гвардии Винк Ар-Клундис, к вашим услугам, — ответил один из бронированных воинов, — к сожалению, у нас нет никакой информации. Мы получили сигнал и обязаны были действовать согласно инструкции.

— Ну, хоть какая-то информация должна же быть? — возмутился принц.

— Ваше Высочество, я думаю, что мы всё очень скоро узнаем. Поверьте, с нами вы в полной безопасности.

— Хорошо, господин капитан, — немного помолчав, ответил Фариал, — надеюсь, что всё скоро разрешится.

— Не сомневаюсь, Ваше Высочество, но, кажется, мы достигли нужного уровня. Пожалуйста, приготовьтесь, сначала мои ребята обследуют пространство возле выхода, а затем мы последуем за ними.

Принц уверенно кивнул и крепко сжал в ладони рукоять дорогущего клинка, двери лифта открылись, и четвёрка бойцов выскочила наружу, чтобы уже через полминуты вернуться и сообщить о том, что дорога безопасна. Телохранители привели наследника к специальному, защищённому по высшему разряду помещению, представлявшему собой полностью герметичный и практически неразрушимый бункер. Многоуровневая система безопасности опознала каждого из прибывшей группы охраны и самого принца, только после этого запоры медленно открылись. За массивной гермодверью находился коридор длиной около пятнадцати метров, представлявший собой смертельную ловушку, пройти здесь мог только тот, кому параноидально настроенный искин даст разрешение на передвижение. Из всей группы оно имелось только у капитана и у самого Фариала, остальные сопровождающие должны находиться снаружи в ещё одном специальном помещении, это было сделано для того, чтобы разные группы эвакуируемых и сопровождаемых не оказались случайно под перекрёстным огнём излишне агрессивно настроенных телохранителей.