Повисло молчание. Вдруг Миран сделала небывалое и приоткрылась, я отчетливо ощутила – соседка не врет. Вряд ли, притворяясь, возможно выдать такую смесь эмоций, от сожаления и паники до праведного гнева, не сулящего ничего хорошего тому, кто мог на нее повлиять.

– Халли, – вдруг вкрадчиво начала Таннефер, – а что у вас с лордом Эллэ?

Я замерла, чувствуя, как стремительно краснею. Да так, ничего. Он уговаривает меня стать фиктивной невестой и еще пару раз поцеловал. Видимо, чтобы убедить поскорее принять положительное решение. Это не считая того, что я побывала у него в комнате и в доме его дядюшки. Да-да, у того самого Октября Эллэ, который, между прочим, доктор императорской семьи.

– Кхм, ничего… особенного.

Соседки многозначительно переглянулись, и их интерес стал почти осязаемым, но я демонстративно отправилась в ванную, прихватив любимую желтую пижаму с нарисованными волчьими мордочками.

Утро началось с незапланированного похода в деканат. Записка с магической печатью гласила: «Явиться до начала занятий». Сомнений не было: речь пойдет о нашем с Рианом Глодом «свидании». Выход студентов по одному коду доступа запрещен. Я приготовилась к серьезной беседе, извинениям и оправданиям. Но услышала лишь: «Не извольте беспокоиться, милорд Эллэ уже решил этот вопрос. Вы разве не знаете?»

Ого! Райд таки выполнил обещание, по крайней мере, в этой части. Покивав и буркнув что-то невразумительное, поспешила убраться, чтобы избежать лишних вопросов, – уж больно алчно сверкали глазами девушки-секретари, явно жаждали выведать подробности. Как результат – впопыхах на выходе столкнулась с мужчиной.

Нет, не так.

Столкнулась в дверях с красавцем-мужчиной, при виде которого прямо дух захватило.

По крайней мере, у секретарей так точно, судя по сдавленным всхлипам позади.

– Леди, – пропуская меня, галантно поклонился высокий статный блондин с длинными светло-русыми волосами, чуть выгоревшими на кончиках.

Эти самые волосы свободно рассыпались по широким плечам и при каждом движении головы обоняние ласкал свежий и чуть терпкий аромат.

Голубые, с легким оттенком зеленого глаза с затаенной хитринкой разглядывали меня, пока я продолжала туповато мяться на пороге. В меру пухлые, красиво очерченные губы изогнулись в загадочной улыбке.

– Простите, – опомнившись от впечатления, поспешила освободить путь, не в силах оторваться от его лица. – Простите, – зачем-то снова извинилась я и поспешила прочь.

Нужно еще успеть на завтрак, который и так почти закончился. Идти голодной на первую пару совсем не хотелось. Практика по управлению флорой и фауной отнимала массу сил, к тому же у нас – оборотников проводилась совместно с природниками. Не знаю, правда, зачем, но склоняюсь к мысли, что в назидание за какие-то грехи. Приходилось постоянно пыжиться и краснеть, стараясь сделать хотя бы четверть того, на что они способны. Понятно, что и отношение к нам было соответствующее. Мы, конечно, в долгу не оставались и старательно мстили обидчикам на других совместных предметах.

Часы в фойе административного этажа показали, что есть еще целых пятнадцать минут – достаточно, чтобы перекусить и добежать до зверинца. Именно там, судя по расписанию, сегодня будем заниматься. Это даже хорошо, с животными у меня получается намного лучше, чем с растениями. Не придется слишком много краснеть.

Выходящего из столовой Райда Эллэ увидела еще издалека. Отсвечивать не стоило, и я поспешила скрыться. Трусливо? Наверное, но ведь все равно не понимаю, как теперь себя с ним вести. От воспоминаний о поцелуе по спине побежали мурашки, а губы зажгло от желания все повторить.

В этот момент меня и нашел Глод.

– У тебя глаза так блестят от радости лицезреть меня или… – Он криво усмехнулся и развел руками.

Оборотник, естественно, понимал, что на деле это не так. Обостренное обоняние и эмпатия часто помогает разобраться в людях, каков бы ни был ментальный щит.

– Риан!

– Доброе утро, беглянка! – Он приблизился и вальяжно стал рядом, прислонившись спиной к стене. Посмотрел сверху вниз и выдал почти обиженно: – Я ждал вчера. Думал, зайдешь.

От Риана так и веяло агрессивной игривостью.

– Прости. – Я поспешно сунула руку в карман и выудила золотую крону. – Вот. Спасибо тебе огромное. Извини, что заставила ждать.

Глод посмотрел на зажатую в пальцах монету как на ядовитую змею, и от каждого сказанного мной слова только мрачнел и злился сильнее. Кажется, я даже расслышала зубовный скрежет.

– Я же сказал, ты ничего не должна!

– Риан, мне чужого не надо. И… Я подумала над твоим предложением, мой ответ – нет.

– Это из-за него, да? Богатенький выродок!

Оборотник резко оттолкнулся от стены и оказался напротив, его кулаки сжимались и разжимались, а взгляд светло-карих, почти желтых глаз старательно прожигал во мне дыру.

– О чем ты? – Я прекрасно поняла, что именно Риан имеет в виду, но, отступая, попыталась сделала вид, что не в теме.

– О чем?! Сначала ты возвращаешься откуда-то с Эллэ под ручку, а потом у тебя вдруг появляются деньги. Это и было то самое «дельце», да, Халли?! – Он приблизился ко мне почти вплотную, вынуждая снова отступать. – Не думал, что ты так решаешь проблемы.

Резкое движение, и я оказалась у стены в кольце рук. Как назло, в коридоре никого не было. Наверняка сейчас его бандиты вежливо просят студентов выбирать другой путь в столовую.

– Так, – я скопировала его интонацию, – не решаю!

Ментального удара Глод, похоже, не ожидал. Била несильно, но и этого оказалось достаточно, чтобы, потеряв ориентацию, он отшатнулся. Из носа показалась струйка крови. Или все же перебор? Оторопело втянула ноздрями солоноватый запах. Такого я точно не планировала, но гнев все еще переполнял, а запах крови только раззадорил.

– Во-первых, не надо со мной так разговаривать. Во-вторых, я не давала согласия с тобой встречаться, значит, у тебя нет никакого права лезть в мою личную жизнь и в чем-либо обвинять! А после вчерашних приключений, в которые ты же меня и втянул, и подавно думать не о чем. Кажется, ответ очевиден?

После этих слов взбешенный оборотник как-то разом сник и уставился себе под ноги. По-хорошему надо было бы развернуться и уйти, но я отчего-то не решалась. Золотой все еще жег мне пальцы, а Риан разглядывал пол.

Наконец он снова взглянул на меня и удивил:

– Прости, я должен был… – развел ладони Глод. – Я пытался тебя отыскать, но набежали безопасники. Сама знаешь, им лучше не попадаться.

Кивнула. Желания продолжать разговор и что-то доказывать совершенно не было, поэтому я просто взяла его за руку и вложила туда монету.

– Я не хотела. Случайно так сильно ударила…

Из-за разговора времени на завтрак совершенно не осталось, а опаздывать на первую пару второй день подряд совсем не было желания. Тем более на флорафауну. Заскочив в столовую, схватила с подноса пару булочек и почти залпом проглотила стакан яблочного сока, прежде чем броситься бежать. Радуясь, что на мне удобная обувь и спецформа для оборота, жевала на ходу, успевая привычно лавировать между спешащими, как и я, учениками.

На подходе к зверинцу, где содержался «учебный материал», собрались студенты и наблюдалось необычайное для этого предмета оживление. Похоже, магистр Нассиус Лард еще не появился, иначе не допустил бы подобного нарушения дисциплины на своем занятии. Похоже, здесь не хватало только меня. Замедлившись, дабы не привлекать лишнего внимания, на всякий случай пристроилась в задних рядах, будто тут и была. Здесь же обретались и мои одногруппники – на флорафауне оборотники привычно старались не отсвечивать лишний раз.

– Что происходит? – потянула я за рукав Мередикта Кхарна, коренастого парня с медвежьей ипостасью.

– О, Халли, привет!

– Привет! Неужели магистр Лард опаздывает?

Я привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь из-за спин ребят. Что поделать, я слишком мелкая.