– Ларда нет, доор-кан – есть, – ответил одногруппник, не отрывая взгляда от чего-то впереди.

– Чего?!

При упоминании медведя-реликта я едва не подавилась остатками булочки.

– Смотри!

Я пискнула, когда две широкие ладони, обхватив за талию, вознесли меня над головами присутствующих.

– Дикт! Ох, ничего себе! – Я даже почти не возмутилась таким самоуправством. – Мамочки!

Я реликтов только на рисунках и видела, а тут – целый медведь!

Мередикт усадил меня к себе на плечи.

Практика по управлению обычно проходила на просторной площадке в стороне от загонов. Сейчас там прямо по центру разлеглась огромная коричнево-бурая туша и, казалось, заняла большую ее часть. Все присутствующие на нее пялились, а туша пялилась в ответ злыми глазками, слишком маленькими по сравнению с ее габаритами.

Не отставая от остальных, вылупилась на реликта.

– Да он же лежачий – как три меня ростом!

– Скорее, как три меня, – хохотнул Дикт: – А тебя – все четыре.

Его поддержали ребята, которые тут же принялись бурно обсуждать нашу разницу в росте.

– Не, таких коротышек, как Халли, точно пяток понадобится.

– И то пока он лежит.

Веселье нарастало, а я, не обращая внимания на привычно потешающихся одногруппников, жадно рассматривала чудо. Великая Мать, реликт просто огромен! Встретить такого в Чаще – верная смерть. Интересно, кто и зачем его сюда притащил? Я не могла не восхититься мастерством внушения, которым обладали природники, ведь только они и способны управлять такими… Таким…

Доор-кан вдруг поднял голову. Загнутые когти длиной с мою руку от плеча до кончиков пальцев, пропахали в земле глубокие борозды. Звякнули слишком тонкие и ненадежные с виду цепи, прикрепленные к широкому ошейнику – реликт был прикован к двум столбам, которые по сравнению с ним казались зубочистками. Толпа инстинктивно подалась назад, когда медведь-переросток поднялся на четыре лапы и шумно втянул ноздрями воздух.

– Великая Ма-а-ать!.. – в унисон пронеслось над головами, и я не стала исключением, помянув богиню.

– Мне кажется или он даже для реликта великоват? – раздался тихий голос Кхарна.

– Интересно, где все-таки Лард? – спросил Воллек, который стоял слева от нас и чуть впереди.

– Не удивлюсь, если монстр его сожрал, – предположила я, даже не улыбнувшись.

– И поделом, – вполголоса поддержала Малина Ким – одногруппница-рысь со сладким именем, которой чаще других доставалась на парах у природников. – Не будет выпендри…

Конец фразы поглотил оглушительный рев. От неожиданности я вцепилась в жесткие курчавые волосы Дикта и зажмурилась. Обостренное обоняние донесло лютую вонищу. Да уж, зубки зверек явно не чистит. Рискнула приоткрыть один глаз, заодно и рассмотрела внушительный оскал.

Не успели все прийти в себя, как настало время удивляться вновь. Откуда-то сзади появился человек. Явно тупоголовый самоубийца или же слепой, глухой и без капли интуиции и чувства самосохранения дурак. Или…

Затаив дыхание, я во все глаза смотрела, как давешний длинноволосый незнакомец с загадочной улыбкой на губах направляется прямо к этой громадине. Он подошел к доор-кану вплотную, а затем смело положил ладонь медведю на лапу. Рука по локоть исчезла в густой шерсти. Над толпой повисла смесь благоговейного восторга напополам с предвкушением. Я стиснула крепче кулаки, забыв, что держу Дикта за волосы, но, вопреки самым страшным предположениям, медведь-переросток, утробно ухнув, улегся на место. Красавец-природник демонстративно прошел вдоль гиганта, не отрывая руки, а затем бесцеремонно почесал переносицу зверя.

– Доброе утро, господа студенты! – наконец обратил он внимание и на нас. – Меня зовут Рохан Шинн. Временно я буду у вас вести управление флорой и фауной вместо магистра Ларда.

Некоторое время мы разглядывали Шинна, а он – нас. Точнее, меня. И тут-то я поняла, что все еще возвышаюсь над остальными. Потянув Дикта за волосы, прошипела сквозь зубы:

– С-спус-с-скай! С-с-скорее!

– Да, детка, сделай так снова! – прошептал Кхарн, не спеша снимать меня с плеч. – Там еще волосы остались, нет?

– Дикт! Придурок! – хлопнула я не вовремя раздухарившегося друга по плечу.

– Хм, а тут не только я приручаю медведей.

От комментария преподавателя щеки вспыхнули, а Кхарн наконец догадался поставить меня на землю.

– Простите! – буркнула из-за спин товарищей, надеясь, что Шинн не услышит. А лучше вообще забудет, что я здесь есть.

Не забыл. Услышал.

– Ничего, студентка?.. – Он вопросительно замолчал, а нестройный хор доброжелателей – лесных бесов на них нет! – тут же подсказал мое имя. Магистр тем временем продолжил: – Учитывая вашу врожденную миниатюрность, разрешаю и впредь сидеть на шее у любого, кто согласится помочь, хоть целое занятие напролет. Главное, чтобы ничто не мешало усваивать материал. Даже ваш прелестный, при всех прочих обстоятельствах, рост.

Эй! Что это он сейчас имел в виду?!

Студенты постепенно расступались, некстати лишая последнего убежища. Теперь красавец-преподаватель смотрел прямо на красную точно мак меня.

– Или же, – глаза магистра хитро блеснули, – предлагаю иной вариант. Вы попросту займете место впереди.

Я бы сказала, что думаю о местах впереди, но отказаться от протянутой руки было просто невежливо. Пришлось подать свою. Теплые крепкие пальцы тут же обхватили и чуть сжали мою ладонь, загадочная улыбка стала еще шире и загадочнее. Я с надеждой обернулась на ребят, но те лишь принялись изображать дурацкую пантомиму. Особенно старался Кхарн, демонстрируя, что у него разбито сердце. Пришлось отвернуться, чтобы попросту не заржать. И тут вдруг осознала, что студенты уже остались позади, а меня ведут прямо к мишке-реликту!

Инстинктивно притормозила, и преподаватель, почувствовав сопротивление, обернулся.

– Не бойся, он тебя не тронет.

Ага, я почти поверила. Ключевое слово: «почти».

– Точно не тронет?

– Доор-кан подчинен и полностью покорен моей воле.

Нехотя я послушалась и двинулась вперед. С одной стороны, страшно, а с другой… Великая Мать! Зато я первая, кто прикоснется к реликту! Это же мегакруто! Такой шанс не каждому выпадает, погладить доор-кана и выжить! Можно будет внукам рассказывать эту историю. Опять же, если лорд Яррант, который здесь всем заправляет, позволил притащить медведя в академию и привести на урок, значит, полностью доверяет этому самому Шинну и можно смело слушать преподавателя.

И вот гигантская морда – всего на расстоянии шага и снова покоится на мощных передних лапах, притом зверь все равно смотрит сверху вниз. Мокрый нос размером почти с половину меня с такой мощью втягивает и выдыхает воздух, что даже ткань форменных штанов трепещет в такт. От восторга я даже забыла про чудовищную вонь, исходящую из приоткрытой пасти. Хорошо, что один из источников питания реликтов – энергия жизни, иначе страшно представить, сколько такому понадобилось бы пищи, чтобы прокормиться!

Я покосилась на преподавателя и едва слышно, чтобы не потревожить зверя, спросила:

– Можно?

Длинноволосый красавчик согласно прикрыл глаза, и я ме-э-эдленно вытянула руку, но все же дотронуться не хватило духу. Вдруг Шинн оказался сзади и, почти обнимая, бережно взял мою ладонь:

– Установи контакт. Давай.

– Я не…

– Давай. Я буду страховать, – прозвучало мягко, но настойчиво.

Возражать как-то не возникло желания. Почему, собственно, и не попробовать? Не думаю, что меня сюда вывели лишь для того, чтобы унизить, как это частенько любил делать Лард, всячески демонстрируя превосходство природников.

– Хорошо, – заставила я себя расслабиться, хотя ощущение мужчины в такой близости сильно смущало.

Пальцы тут же одобрительно сжали, а я, стараясь не придавать значения тому, что Рохан Шинн прислонился сзади, попыталась установить ментальный контакт со зверем. Не придавать почти получилось, пока магистр не обнял за талию.

– Это обязательно?!