Прижав уши, я зашипела, яростно хлестнув длинным тяжелым хвостом по бокам.

Команда раздалась хором, но, вопреки ожиданию, наизнанку не вывернуло, лишь неприятное ощущение заставило встать дыбом шерсть и разозлило еще больше, заставив невольно уступить бразды правления зверю.

Видимо, фанатики слишком понадеялись на свои способности, а потому не дали толкового отпора. Одного я убила сразу, вряд ли он успел понять, в чем дело. Второй умудрился распороть мне бедро похожим на серп клинком, который больше подходил для того, чтобы резать горло беззащитным пленникам, но не для защиты от зверя-реликта. Он последовал за первым. Арр’тхэллэ не испытывал сомнений и действовал на инстинктах, а те подсказывали, что добыча уходит.

Доктор-предатель зачем-то остановился, и мне потребовалось ровно два прыжка, чтобы настичь и ударить в спину. Хрустнули под клыками позвонки, заглушив тихий шелест светового портала. Меня ослепило сияние, заставив сузиться в щелки зрачки, а следом я ощутила, как под лапами пропала опора.

Тилья

Полное, всепоглощающее безразличие – это все, что я сейчас ощущала. Казалось, это не я лежу на полу, съежившись, посреди коридора, оскверненная и растоптанная. Чувствуя, как правит боль в каждой клеточке. Может, если закрою глаза покрепче, будет легче представить, что это все лишь страшный сон и ничего не было?

Иллюзия. Все только иллюзия.

Вряд ли я когда-либо смогу забыть этот ужас. Да и наступит ли это «когда»? Не превратится ли в «никогда» сразу за резким движением кривого ножа?

Горячий шершавый язык наждаком обжег разбитые губы, заставив вернуться в кошмар, который так и не закончился. Огромная кошка, куда больше и мощнее привычного ирбиса, скаля гигантские клыки, металась вокруг, не подпуская ко мне адептов культа Кровавой Луны. А это именно они, нет сомнений.

Как и в том, что кошка – это Льяра.

Отголосок облегчения омыл прохладой душу, ведь я видела, как ее тоже схватили. Хорошо, что подругу не постигла моя судьба. Страх затопил с новой силой, когда арр’тхэллэ снова метнулся в сторону, а я увидела сколько вокруг фанатиков.

Лучше смерть, я не вынесу, если они снова до меня доберутся!

Села и попыталась прикрыть саднящую грудь обрывками блузки, каждое движение головы отдавалось болью в порезанной шее, в животе полыхал костер, а губы опухли. Соображалось плохо, я не понимала, что делать дальше. Путь к бегству отрезан. Хаотично перескакивающий по перекошенным лицам взгляд неожиданно наткнулся на моего одногруппника Севинджа. Самый толковый парень среди первокурсников страшно гордился тем, что его пригласили подрабатывать в лазарет. Теперь он лежал у стены и не двигался, безвольно сложив по швам умелые руки, а его светло-рыжие волосы, слипшиеся от крови, закрыли лицо.

Ком в горле стал безразмерным, грозя меня задушить сдерживаемыми рыданиями. Я отвернулась и увидела, как Льяра, оставив меня одну, заскочила в комнату. Ко мне тут же со всех сторон ринулись фанатики. Мой визг слился с разочарованным, полным отчаянья рыком, и я в ужасе прижала руки к ушам.

Льяра успела вовремя, заставив нападавших отпустить. Всплеск адреналина принудил мозг к работе. Я вдруг поняла, что могу кое-что сделать.

Не думая о разошедшихся обрывках блузки, не обращая внимания на боль, пульсирующую внутри и резкую в растянутых связках, я на четвереньках поползла в комнату. Нужно добраться до амулета лорда Сатема и вызвать помощь. Я же собиралась это сделать, даже почти успела, но выронила его от неожиданности, когда портал открылся прямо посреди комнаты и трое ухмыляющихся культистов схватили меня. Испугавшись, я не сумела воспользоваться им на расстоянии. Он где-то здесь, на кровати. Я судорожно шарила по смятому покрывалу трясущимися руками, то и дело оглядываясь.

– Бесы! Да где же?! – слова смешались с рыданием.

Краем глаза я наблюдала, как Льяра, стоя в дверях, огрызается, но что мешает фанатикам проделать прежний фокус с порталом и появиться у нее за спиной? Вздрагивая и каждую секунду ожидая, что вот-вот посреди комнаты кто-нибудь появится, я залезла на кровать и просунула руку между ней и стеной. Вон он! Амулет вызова завалился в самый угол, черный плоский камень почти не было видно, а узкий зазор не позволил достать, пришлось спуститься на пол и лечь на живот. Наконец пальцы нашарили цепочку, и я, вытянув амулет советника наружу, сжала его в руке.

– Лорд Сатем! – я снова и снова, заливаясь слезами, кричала вслух имя, вложив в него всю надежду, страх и пережитое горе.

Теневой маг пришел.

Длинные черные волосы, непокорные простому, перехватившему их в хвост шнурку, развевались сами по себе, безо всякого ветра. В руках тут же возникли два тонких теневых клинка-катаны, а следом невесомым плащом во все стороны потянулись тени. От разлитой в воздухе энергии побежали мурашки. На одно долгое мгновение мы встретились взглядами, и суровые резкие черты еще больше ожесточились.

– Арр’тхэллэ? – кажется, советник не на шутку удивился, провожая взглядом, мелькнувший в дверном проеме пятнистый хвост.

– Это Льяра, – предупредила я на всякий случай.

Лорд Сатем исчез и тут же возник в коридоре, а меня мягкой прохладой коснулись тени, будто успокаивая, унимая боль, обещая спасение. Снаружи разразилась битва, враги завопили от ужаса. Мне не хотелось на это смотреть, но и сидеть здесь одной было невыносимо. Я задышала глубже и медленнее, успокаивая себя несложным приемом, приправленным толикой энергии. Затем сосредоточилась, посылая еще порцию туда, где было особенно нехорошо, залечивая повреждения, сращивая поврежденные ткани. Меня хватило только на то, чтобы подняться, не морщась от боли, да убрать синяки с лица.

Выглянув в коридор, увидела, как арр’тхэллэ выбегает из ветви.

– Куда это она?

Я вернулась в комнату, раздумывая, не запереться ли на всякий случай? Но, вспомнив, что это не помогло и все двери почему-то оказались открыты, не стала. Поблизости все равно не было больше ни одного живого культиста. Похоже, и во всей ветви тоже. Лорд Сатем со всеми разделался и теперь сражался у самого выхода в холл. Я наблюдала за его стремительными движениями с ужасом и толикой восторга, какой-то новой частицей себя радуясь каждой новой смерти.

Но вдруг что-то случилось. Воздух замерцал, пространство исказилось, как это бывает при переходе порталами света, оттуда появилась целая толпа новых фанатиков. На советника обрушился град магических ударов. Цепные молнии, шары, плети – это только то, что я могла распознать. От них не отставали обычные клинки, норовя пробить брешь в теневой защите.

Что-то грохнуло, и я от неожиданности свалилась на пол, едва не ослепнув и зажав уши руками. Когда решилась посмотреть, увидела, как вокруг открываются все новые порталы, рассыпаясь реликтами и погонщиками, о них недавно рассказывал Кэсси, и я их узнала. Жив ли еще брат? Об этом даже страшно было думать, я вознесла молитву богине, прося ее о защите. Советник вертелся волчком, то и дело исчезал и появлялся за спинами врагов, разя их безжалостно, будто походя, но число их не сокращалось. На одного убитого приходилось двое новоприбывших, а из холла бежали новые. Сатем задрал вверх голову и заорал что есть мочи:

– Ханимус, скотина, где ты?!

Похоже, что-то случилось, и Теневой маг не мог больше перемещаться. Я прижалась к стене, сжимая побелевшими пальцами амулет вызова, который хоть и надела на шею, но так и не выпустила из рук. Мои губы сами шептала: «Держитесь, лорд Сатем, только держитесь, пожалуйста!»

Почувствовав движение сзади, обернулась. Ничего страшного, просто девушка из соседней комнаты, растрепанная и избитая, а чуть поодаль – еще одна. Радуясь, что есть выжившие, продолжила наблюдать за битвой. Пока на нас не обращали внимания, но идея спрятаться не так уж и плоха.

Махнула девушкам, чтобы прятались, вернулась в комнату и уже почти заперла за собой дверь, как вдруг взгляд наткнулся на Севинджа. Парень так и лежал вдоль стены, и я поняла, что не могу его тут бросить. Тихонько вышла наружу, пригибаясь, пересекла коридор, двинулась к нему вдоль стенки, замирая и вздрагивая. Шаг. Другой. Оказавшись рядом, опустилась на пол, накладывая ладони ему на голову.