– Не уверен.

Некоторое время Нааррон задумчиво жевал кусок мясного пирога, который завернула им с собой жена Херкона.

– Как бы так сделать, чтобы мы были похожи не на воина и писаря, а на пару наёмников, к примеру? – Вопрос прозвучал несколько смущённо.

– Может, просто стоит повторять за мной? – Улыбнулся Крэг.

3.

На ночёвку друзья остановились среди полей, предусмотрительно отдалившись от дороги на приличное расстояние. Огня разжигать не стали, перекусили остатками пирога. Лошадям же накапали в воду, налитую в котелок, успокаивающего зелья, которое сунул с собой Херкон. Снадобье делало животных флегматичнее. Они не рвались попастись, не проявляли норова, лежали спокойно, если уложить, но, при необходимости, были способны продолжить путь и двигаться быстро. Правда, в этом случае позже нужен был основательный отдых.

– Может, и мне глоточек сделать?

Нааррон с сомнением покосился на котелок с остатками воды.

– Тебе-то на что? Ты вроде и так спокойный, пастись не рвёшься, – усмехнулся Крэг.

– Да что-то колотится сердце. Пока ехали как-то меньше о погоне задумывался, а теперь под каждым кустом засада мерещится.

– Ложись-ка, друг, спать, я посторожу.

Нааррон с удовольствием и удивлением отметил, что Крэг не использовал привычное «заучка».

– Давай тогда и я буду нести вахту. Разбуди меня… Когда там следует будить? Как устанешь, так и буди. Вот. Буду сторожить вторую половину.

– Уговорил, – усмехнулся Защитник, – отдыхай.

Нааррон поплотнее завернулся в одеяло, но пролежал ещё некоторое время без сна, гоня дурные мысли, вглядываясь в темноту и вслушиваясь в каждый шорох. Крэг разбудил его за пару часов до рассвета.

– Твоя вахта, заучка. Пора и мне чуток подремать.

Адепт с трудом осознал, что происходит. Было ещё совсем темно, хотя небо на востоке начало светлеть. Голова отозвалась гулом, будто с похмелья. «Не выспался», – зевнув, констатировал Нааррон, чувствуя, как одолевает зов природы. Возможно, тому виной было чувство страха, или же набранная в подозрительном роднике вода: «Говорил ведь, не стоит там пополнять запасы!» В животе подозрительно булькнуло, и адепт тихонько поднялся, стоило отойти подальше: «Не приведи Керун, Защитник чего услышит, будет до конца жизни подтрунивать».

В поисках подходящих кустиков или хотя бы небольшого заросшего высокой травой углубления: «Желательно чтобы лопухи там тоже росли…» – Нааррон приблизился к дороге. Здесь недостатка в растительности не было, и будущему Хранителю удалось расположиться с относительным комфортом: «Вовремя!» – он, стараясь не спешить, аккуратно развязал завязки на новых штанах.

Блаженство момента было нарушено какими-то звуками: «Это что, лошади?» От дороги послышалось тихое фырканье. Нааррон поспешно закончил с делами, натянул штаны и отполз чуть в сторону – печально было бы в темноте наступить в собственные испражнения. Тут даже и отмыться-то нечем. Он прислушался, непроизвольно морщась: «Тот ещё запашок!» Он дал себе обещание обязательно сменить всю припасённую воду при первой же возможности, иначе по такому следу их найдут в два счета.

Нааррон прилёг, укрывшись в высокой траве, и до боли в глазах всмотрелся в темноту. Чего бы он ни ожидал, всё равно вздрогнул, когда на дороге показались всадники. Замерев, адепт прижался к земле плотнее, глядя во все глаза. Двое. Кто такие? Почему путешествуют ночью? Не слышно лошадиных шагов – это странно: «Тряпками, что ли, копыта обмотали?» Всадники двигались не спеша, между собой не разговаривали. Внезапно они насторожились. Один сделал знак рукой другому, и оба, натянули поводья, останавливая лошадей.

Адепт непроизвольно затаил дыхание. пришельцы переглянулись. Один молча кивнул, и второй тронул поводья, отъезжая на другую сторону дороги. Похоже, что-то услыхали. Нааррон боялся шевельнуться, чувствуя, как вспотели ладони. что-то в этих фигурах было не так. То, как они держались. что-то до боли знакомое, будто он уже это видел.

Послышался топот. Кто-то приближался по дороге. Будущий Хранитель, рискнул чуть приподнять голову, чтобы было лучше видно. С той же стороны – со стороны Красных Горок – ехал кто-то ещё. Адепт подивился, припомнив, что днём здесь было меньше народу: «М-да, оживлённое тут по ночам движение».

Первая пара путников продолжала все так же медленно двигаться вдоль обочин, и вторая пара их быстро настигла. Нааррон приподнялся ещё чуток, чтобы было лучше видно.

Небо стало по-утреннему светлым, и силуэты на дороге теперь отчётливо выделялись на его фоне. Заметив всадников впереди, пришельцы придержали коней, будто решаясь. Затем приблизились, их голоса в предутренней тишине были хорошо слышны.

– Уважаемые, мы просто путешественники. Не хотим ничего дурного. Едем по своим делам. Очень торопимся, – раздался молодой звонкий голос.

Видать, решил предупредить, чтобы не пустили стрелу от неожиданности. Мало ли кто ночами по дороге носится…

Первые им ничего не ответили, но один невнятно махнул рукой, что должно было означать: «Проезжайте, нам какое дело?» Но в тот миг, когда путники поравнялись, он вдруг шарахнулся к одному из них и толкнул его лошадь своей. Седок мешком свалился на землю, в то время как уставшее животное, возмущённо заржав, проскакало ещё несколько шагов.

– Харел! – Воскликнул второй путник, глядя, как погибает товарищ.

Он успел сделать многое: осадил коня, развернулся и поскакал прочь через поля по направлению к Нааррону, но далеко убежать ему не удалось. Лошадь взвилась на дыбы и понесла, когда в её круп воткнулся один из метательных ножей, посланных вдогонку. Всадник свалился, протащившись некоторое время следом – нога застряла в стремени.

«Ассасины!» – с ужасом понял Нааррон, пытаясь слиться с землёй. Почти перестав дышать он, не стесняясь, молил Киалану, чтобы его не заметили и благодарил богиню за то, что парень упал на достаточном расстоянии от места, где он так ненадёжно спрятался.

Убийцы тем временем неторопливо повернули лошадей и подъехали к трупу. Один спешился, проверил несчастного, убеждаясь, что он мёртв. Кивнув второму, заговорил на сагалийском:

– Чего это здесь так воняет?

– Он умер.

– Адепт и Защитник?

– Студиозус и телохранитель.

– Это те, кто нам нужен?

– Не думаю.

– Продолжим поиски. Мы не можем подвести Хэпт-тана.

К счастью или нет, но Нааррон неплохо знал это наречие, а потому всё понял. Боясь шевельнуться, невзирая на затёкшие от неудобной позы конечности, он все смотрел вслед удаляющимся ассасинам, даже когда те уже скрылись из виду. И чуть не умер от страха, когда чья-то рука закрыла ему рот. Даже было панически забился, пытаясь высвободиться, но его тут же легонько встряхнули. В поле зрения появился многозначительный кулак.

В ухо зашептали голосом Крэга.

– Ну и где ты бродишь, заучка? Ты же должен караулить.

– Пошёл по нужде, а тут вот эти… – Он мотнул головой, указывая направление, в котором скрылись ассасины. – Они их убили! – Нааррона вдруг заколотило мелкой дрожью. Может, можно ещё что-то сделать?

Он, спотыкаясь – ноги не слушались, подбежал к телу. Замер, боясь прикоснуться к мертвецу. На земле лицом вниз лежал долговязый парень в чёрной хламиде…

1.

– Прекрати истерику! – Крэг поднял Нааррона за шиворот и бесцеремонно встряхнул.

– Ты не понимаешь! Он умер! Этот парень мёртв из-за нас!

– Хватит рыдать! – Тихо рычал Защитник. – А ну как убийцы вернутся? – Схватив адепта за руку, Крэг потащил его прочь от могилы.

Друзья похоронили убитых в неглубокой, наскоро вырытой яме. Нааррон был явно не в себе, но покорно тащился следом.

– И, да! Тебе ещё мою обувь отмывать. Не могу же я так ехать? – Защитник брезгливо поморщился. – Не то кони издохнут от этой вонищи!

– Сам вымоешь! Под ноги надо смотреть!