— Хватит! — она даже притопнула. — Не хочу больше ничего слышать!

— Знаешь, что я думаю обо всем этом? — Пасита снова приблизился и осторожно, но настойчиво отнял ее руки от головы. Попросил: — Посмотри мне в глаза. Пожалуйста.

Кира послушалась, хоть обида и жгла нутро.

— Есть одна мысль. Не спеши, просто выслушай и поступай, как знаешь. Тин Рейт втерся в доверие, а затем постарался нарушить ритуал, якобы из великой любви к тебе. Затем держал вдали от Ордена, чтобы убедиться, что ты не обрела силу. Но по его не вышло, а когда ты сбежала — бросился следом, чтобы остановить. А тут я так некстати. С одной стороны, он и нашел-то тебя только благодаря моей новой способности, а с другой…

— Пасита, прекрати. Прошу!

Защитник, опустив голову и примирительно поднял руки:

— Не спорю, это лишь домыслы… Но мне трудно доверять ему, когда предают даже самые близкие.

Кира, почувствовала, как к горлу подкатила тошнота, но все же спросила:

— Ты сейчас… обо мне?

Он долго молчал, буравя ее пристальным взглядом, а потом шагнул ближе и обнял:

— Нет, Кира. Нет.

Райхо не покидало ощущение слежки. Это длилось уже не один день. Кто-то предельно осторожный шел за ними невесомой поступью. Ассасин не мог точно сказать, откуда знал, но тренированная интуиция, многажды спасавшая жизнь, позволяла чувствовать направленный в спину взгляд. Первый раз он ощутил это у топей, но тогда не придал значения. Там, вообще, места странные, напитанные древней, неподвластной ныне живущим силой, которая ничего общего не имеет с Изломом или способностями Защитников. К тому же ассасин слишком устал, стараясь угнаться за ублюдком и Кирой.

Потом было еще несколько моментов, и всегда невидимый наблюдатель успевал схорониться раньше, чем Райхо его обнаружил. Это настораживало, беспокоило, но одновременно давало подсказку. Такому он мог обучить только сам, а, значит, это или Сафуил, или Пайшан.

Немногословный ассасин уже был принят в клан Джангура. Если это он, то только с одной целью — выполнить заказ, что маловероятно. Сафуил должен понимать, с бывшим Хепт-таном ему не справиться, даже несмотря на способности асс-пта. Значит, это Пайшан. Окончательно в этом уверившись, Райхо подумал: «Зря ты это затеяла асс-хэпт. Ох, зря…»

Догадка оказалась верной, ее подтвердил неприятный звук, как будто из бурдюка с узким горлышком резко выдавили воздух — так кричит сагалийская дрофа. Сигнал. Пайшан желала говорить. Хепт-тан не мог понять, что происходит с ученицей.

«Куда только делась покорная моему слову асс-хэпт? Получается, она не пошла к Джангуру, иначе бы просто не поспела за мной».

Тянуть дальше не было смысла. Неизвестно, что сагалийке в голову взбредет, да и за Киру было боязно. Вдруг Райхо понял, он перестал доверять ученице еще в тот момент, когда она самовольно отравила тин Хорвейга.

— Пайшан? Как это понимать?

Асс-хэпт вздрогнула, когда Хепт-тан появился позади, подкравшись под «нежданной радостью».

— Райхо, я не могу отпустить тебя одного, — ученица протянула руку, желая коснуться, но застыла под недоуменным взглядом, и поникла.

— Я велел тебе отправляться к Джангуру, разве нет?

— Я так и сделаю, но потом. Когда буду знать, что с тобой все в порядке.

Ассасин тяжело вздохнул.

— Пайшан, спасибо. Но это больше не твоя забота.

Чтобы смягчить сказанное, Райхо положил ей руку на плечо и легонько сжал. Девушка вскинула бездонные темно-карие глаза, в которых стояла непривычная влага.

— Нет.

— Асс-хэпт, я разве давал тебе повод? — Райхо убрал руку и отметил, как узкая ладонь вновь прикрыла место, которого он коснулся. Стало неловко за собственную жесткость.

— Райхо…

— Мой Тан!

— Мой Тан, — покорно повторила сагалийка, но дерзко вздернула подбородок. — Я не уйду, — она смиренно потупилась, но посматривала из-под густых ресниц. Затем снова глянула на него и шагнула вперед, пытаясь обвить руками шею.

Райхо чуть раньше перехватил ее запястья.

— Нет, Пайшан. Даже не пытайся. Уходи, скоро пойдут опасные места. Твари Излома уже начали выбираться наружу, тебе с ними не совладать. Ты даже не всегда сумеешь понять, что именно перед тобой.

— А ты? — она изобразила догадку: — Ты Защитник ведь, да?

— Я ассасин, асс-хэпт, — ответил Райхо, понимая, как отчетливо виден под рубахой громовик. — Иди. И… Спасибо за все.

Он ободряюще улыбнулся, прежде, чем исчезнуть у нее на глазах. Поддержка и небольшая демонстрация превосходства в умениях, возможно, образумят ученицу, вбившую себе в голову невесть что. А на случай, если станет упрямиться, оставил на ее плече новую метку. Теперь три дня, он будет знать, где асс-хэпт находится и, при необходимости, сможет найти, и напомнить.

После неприятного разговора с Паситой, Кира молчала до самого прихода Райхо.

— Нашел, что искал? — спросил тин Хорвейг.

— Можно и так сказать, — неопределенно ответил тот. — Кира, что случилось? На тебе лица нет.

Ассасин подошел, присел перед ней на корточки, с искренним участием заглянув в глаза. Кира не выдержала и бросилась на шею, крепко обнимая. Зажмурилась изо всех сил, пытаясь побороть колотье в носу и не расплакаться, пока теплая рука, успокаивая, гладила по спине.

— Что ты с ней сделал? — вопрос Райхо прозвучал глухо, и оборвался внезапно, словно он еле сдержал ругательство.

— Рассказал все, что о тебе думаю, и только.

— Полил грязью за глаза?

— Думай, что хочешь! — Пасита зло отшвырнул в сторону деревяшку, из которой что-то вырезал ножом. — Ты пока ничем не заслужил мое доверие.

Тин Хорвейг отошел к лошадям, и принялся седлать.

— Кира, чего он тебе наговорил? Я все объясню.

— Много всякого, — охотница уже справилась с приступом слабости. Даже как-то неловко стало за свой порыв, но и отодвигаться от любимого желания не было, хоть это и нарушало уговор. — Твоя отлучка и правда подозрительна. Куда ты ходил?

— Кое-что проверить.

— Понятно, — Кира не сдержала разочарования в голосе и поднялась.

— Постой, — Райхо нахмурился. — Это Пайшан. Она следит за нами, и я ходил поговорить с ней.

До самого вечера не случилось ничего примечательного, Райхо убедил Киру, что беспокоиться не стоит, да и сам перестал то и дело оглядываться. Тин Хорвейг шел хмурый и ни с кем не разговаривал, будто погруженный в собственные мысли, а лес вокруг мрачнел все больше. Еловые ветки сошлись над головой куполом и стало совсем темно. С нижних неопрятными бородами свисал мох. Лошади вздрагивали, прядя ушами, косились в чащу и фыркали. Приходилось их то и дело успокаивать. Даже привычная к тайге Полночь жалась к хозяйке и норовила положить морду на плечо.

Тропа почти исчезла. У Защитников возникла заминка, и растолкав их Киррана пошла первой. Те было попробовали спорить, но все же согласились. Да и кому, как не ей, привычнее разбирать следы и отыскивать стежки. Порой лошади не могли пройти через заросли, тогда приходилось возвращаться и искать обход. К тому же никак не получалось найти место для ночлега.

«Сартог дери таких подсказчиков» — ругала Кира самоуверенного юнца, что посоветовал идти коротким путем.

В очередной раз свернув с еле заметной тропки, нырнувшей в непролазные заросли ежевичника, она сунула поводья Райхо в руки и одна пошла вперед. Надо было проверить, есть ли возможность обогнуть ягодник. К счастью, «кошачий глаз» помогал видеть, не затрачивая усилия на боевой транс, а потому темнота ее не смущала.

— Кира, далеко не отходи, мало ли…

Пасита, оказавшись позади в узком пространстве, накинул повод на какую-то ветку и теперь силился пробраться к ней, минуя Райхо и загромоздившие проход лошадиные задницы, но не успел договорить, как охотница сама остановилась на краю вдруг открывшейся поляны. Здесь на прогалине деревья разошлись в стороны, и стало намного светлей — тонкий серп месяца настороженно всматривался сквозь густые кроны. Кира уставилась на сутулого старика, который на удивление тихо вывернул из-за ели. Остановившись на миг, он что-то прохрипел и, подволакивая ногу, двинул навстречу.