У меня были уважительные поводы: сначала Суд, теперь свидание с Кузнецовым. В этот раз я решила надеть что-то поприличнее комбинезона или моих древних штанов, так что перекопала гардероб и отыскала коричневое платье, в котором обычно ходила на церемонии Торговой Ассоциации. К нему шли коричневые же туфли — невероятно скучные, зато из кожи. Конечно, это не слишком сексуальный наряд, но ничего лучше нет.

Кузнецов и так будет поражен. Когда в последний раз он видел женщину в платье?

Я тщательно начесала волосы волнами, теперь следовало накраситься.

— Ты куда намылилась? — хрипло спросил Шианд у меня за спиной. Надо было закрыть переборку. Наверное, шел мимо, увидел, как я навожу красоту и решил спросить… Нет, вряд ли.

— Что тебе надо? — спросила я, тщательно подводя глаза, стараясь сделать это также эффектно, как у Кэсси.

— Про корабль пришел спросить, — буркнул он и нагло зашел в комнату. — Это на тебе что, платье?

— Иду на свидание, — я решила его уесть.

Зря. Он сразу же набычился. Я оглянулась, оценила выражение его лица и улыбнулась.

— А я знаю, к кому ты идешь, — вдруг зарычал он. — К старпому своей подружки, да? — разозлился он. — Я ему голову отшибу!

— Что за глупости, — вздохнула я. — Я встречаюсь с бывшим капитаном «Пальмиры». Ты должен его помнить. Ты его бил.

— Что? С ним? Да кто он вообще такой? — вдруг разошелся он. — Он тебя у нас бросил!

— Спасибо ему за это.

— Ты издеваешься надо мной? Да?!

Я развернулась на стуле, чтобы его увидеть и тяжело вздохнула.

— Ничего я не издеваюсь. Он скоро придет, не попадайся ему на глаза, он наверняка тебя помнит. Я с ним не по-настоящему встречаюсь. Он отдаст деньги, и я хочу понять, какие у него мотивы.

— Мотивы чего?

— Ничего! — отрезала я. Шианду бесполезно что-либо объяснять. — Хватит! Марш в каюту и не выходи оттуда, пока не вернусь.

Он даже не подумал уходить, так и стоял посреди каюты, сжав кулаки, и лицо кривилось от злобы. Я вздохнула и спокойно повернулась к зеркалу, чтобы наложить второй слой помады.

— Шианд, у меня к тебе вопрос. Это касается твоего корабля…

— Какой еще вопрос? — рыкнул он.

— Где капитанский ключ «Скитальца»?

— Что? — он слегка стушевался, что именно сбило с него спесь не знаю, главное подействовало. Шианд слегка попятился. — Я его утратил. У «Скитальца» нет ключа.

— А куда он делся?

— Ну… я его разбил. Со злости, — уточнил он, но выглядел при этом растерянным.

— Ладно, — заключила я. — Давай поговорим, когда вернусь, хорошо? Мне пора.

— Как хочешь, — резко сказал и быстро вышел из каюты, как будто давно искал этому предлог. Я удивленно пожала плечами.

— Капитан Тиса! — вдруг ожил динамик на тумбе. — К вам гость!

Кузнецов привез меня в приличный ресторан, а не в те забегаловки, в которых я обычно бывала. Мы вышли из такси, и он слегка приобнял меня, словно изучал границы дозволенного. Поразмыслив, я не стала вредничать.

Здесь было получше, чем в районе рынка, но все равно бедность бросалась в глаза. Отремонтированными и красивыми были только фасады зданий и площадки перед ними, но сверни за угол и попадешь в трущобы, где без топора лучше не появляться. На углу стояли попрошайки. Мы с Кузнецовым, несмотря на то, что были одеты как торговец в рейсе и отставной военный, а ныне наемник, все равно смотрелись лучше прочих.

Мы вошли в приветливо распахнувшиеся стеклянные сияющие двери и через фойе с дорогущей отделкой попали в зал. Я оглянулась и обрадовалась: открытых столиков не было, только кабинки, разгороженные причудливыми перегородками. К нам подскочил разодетый в бархат и золото официант и отвел за свободный стол.

— Тебе нравится? — поинтересовался Кузнецов.

— Все отлично, — ответила я. — Местечко — класс.

Мы усели друг напротив друга за круглым столом. На нем могли разместиться только по два блюда и бокалы. Я раскрыла меню и бегло просмотрела позиции. Официант замер передо мной в полупоклоне.

— Что-нибудь легкое хочется, — в пустоту заметила я. — Начну с салата. И с яблочного вина…

— Даже не думай, — усмехнулся Кузнецов. — Несите лучшее вино, что у вас есть.

— Но… оно стоит очень дорого, — вежливо заметил официант.

— Неси, я сказал! — гаркнул Кузнецов и тот выскочил вон.

Мы остались в уютном романтичном полумраке, который создавали розоватые светильники, замаскированные в стенах.

— Самое лучшее? — подняла я бровь.

— У меня хороший месяц. Яблочное пойло ни к чему. Плачу я, так что расслабься.

Скоро принесли вино, и я его оценила — действительно, неплохое. Я томно отпила из бокала, из-под ресниц наблюдая за Кузнецовым. Он изучающе следил за мной. Я подумала, что мы похожи на двух ядовитых змей, примеряющихся друг к другу, но еще неготовых для решающего броска.

— Как же ты хороша, Гласная, — сказал он.

Мне это понравилось. Не то, что некоторые. Как там… короче, ногу подвернула.

Кузнецов сунул руку за пазуху и достал ровненькую стопку купюр.

— Твоя доля, — он положил деньги на край стола, и я деловито убрала их в сумочку. — Вернее, зарплата, — поправился он, видно вспомнив, что я не наемница.

— Спасибо. Уже не думала получить.

— Ты могла получить гораздо больше… Да что теперь… Забудем! Расскажи, как провернула это дельце.

Я захихикала. Рассказать правду я не могла, но поделиться хотелось.

— Ну, я же потомственный торговец, — ответила я. — Когда попала на корабль, уломала капитана подписать договор на покупку. Он мне его в карты продул.

Тот хмыкнул, не веря ни единому слову.

— Ну, он же не знал, что федералы его разобьют! А когда это случилось и Шианда бросили в тюрьму, бумага осталась у меня. Оставалось заверить ее у нотариуса и подать в суд.

— Хитро, — кивнул Кузнецов. — А ты знаешь, что он сбежал?

— Кто? — я подняла брови.

— Шианд. Капитан «Скитальца».

— Да ты что? — я покачала головой. — Впервые слышу.

— Не боишься, что появится на твоем корабле и дух из тебя вышибет? Раньше судно охраняли, но сейчас он под твоим управлением. Войск ведь у тебя нет. Охраны тоже.

— Не думаю.

— А почему нет? Он отсюда никуда не денется, кто его вывезет с планеты? А здесь рано или поздно арестуют. Я бы на его месте попытался захватить корабль и свалить. Так что осторожней, Гласная, — он доверительно наклонился ко мне. — Если хочешь, мои парни покараулят твой корабль. Все равно без дела стоим.

— Спасибо, не стоит, — ответила я. Предложение казалось подозрительным.

— Ну, смотри сама или давай я лично за «Скитальцем» послежу.

Что он туда так рвется?

— На самом деле, «Скиталец» не на ходу, — соврала я. — Так что охранять его бессмысленно.

— Чего это он не на ходу? — заинтересовался Кузнецов.

— Ну так… Там Федеральный флот похозяйничал. Еще и потрепало в бою. Компьютер шиворот навыворот весь! Еще и навигационный компьютер почистили, так что… Далеко на нем не уедешь.

— Хочешь посмотрю? — сразу же предложил наемник. — Ты сама проверяла? Память они потерли или нет?

Я прищурилась, подозревая, что мне дурят голову и решительно предложила:

— Давай еще выпьем!

Кузнецов радостно меня поддержал. Вино его тяготило, и он уточнил:

— Ты не будешь возражать, если что закажу покрепче?

— Что ты!

Это наоборот входило в мои планы. Наемник подозвал официанта и пошептал ему на ухо, тот унесся на кухню. Наверное, водку заказал. Что еще может пить такой человек? Попадание в точку: официант вернулся с литровой бутылкой водки и аккуратно установил ее в центре стола. По запотевшему стеклу сползли капли и я увидела название — марка не из дешевых. Видать, у Кузнецова действительно неплохо идут дела. Надеюсь, напьется и у него развяжется язык.

— Почему ты уволился из армии?

Кузнецов застыл с рюмкой у самого рта и медленно опустил руку. Я по лицу поняла, что это какая-то неприятная история.