Внезапно лежащее рядом кольцо завибрировало.

– Это еще и амулет вызова! На что Галэн рассчитывает?

Отвечать я не стала, лишь убрала драгоценности в шкаф, предварительно завернув в платок.

День решили провести бездельничая, ибо от учебы уже хотелось на стену лезть. Снаружи снова зарядил мелкий дождик, настроение было вяло-сонным. Валяясь на кроватях, попытались придумать какой-то выход из сложившейся ситуации, но пока ничего не приходило в голову, кроме безумной идеи обыскать его комнату здесь, в академии. Вдруг там удастся что-то обнаружить.

– Я смогу открыть дверь, вот только нет ли там каких-то его штучек?

– Уверена, если и есть, то, скорее всего, они среагируют на магию. Идея! – меня внезапно осенило. – Я надену это ожерелье и стану все равно что обычный человек. Хоть какой-то от него прок будет, пусть послужит правому делу.

– А вдруг не сработает? – испугалась Кэс. – Вдруг у него там что-нибудь убойное?

– Отец дал мне защитный артефакт, попробую взять и его. Только вот не знаю, получится ли использовать их одновременно. С другой стороны, ничто не мешает попробовать заранее. Еще бы узнать точно, когда Галэна там наверняка не будет.

– Мне уже передали приглашение на вечеринку, – Тилья даже подскочила. – Галэн устраивает ее завтра ночью, чтобы отпраздновать сдачу экзаменов.

– Прекрасно! – я обрадовалась. – Значит, не придется долго ждать, а сегодня можно все продумать как следует.

Остаток дня мы провели в комнате. В столовую я не ходила, опасаясь встречи с Галэном. Спать снова легли пораньше, а около полуночи кто-то постучался в двери, и это точно не были наши ребята. Нормальные гости как-то бы обозначились, а потому мы не открыли, но стало жутковато.

Наутро наступил день экзамена, мысли о котором сумели вытеснить все прочие. Вместо обычной формы натянула форму для оборота и рискнула отправиться с остальными на завтрак. Хмурые и сосредоточенные парни размеренно жевали яичницу, закусывая бутербродами с ветчиной, только Кэсси, не изменяя себе, балагурил и пытался всех растормошить. Ребята в ответ его только вяло посылали, и он постепенно переключился на меня:

– Льяра, не стыдно прохлаждаться, пока мы тут в поте лица трудимся?

– Кэсси, тебе-то какая разница? – Да уж! Ничего себе, прохлаждаюсь!

– А я переживаю. Вдруг нас с тобой поставят в одну группу, а ты не готова? Провалимся из-за тебя.

Кэсси, конечно, шутил, но мне что-то было сейчас не слишком весело.

– Завидовать нехорошо. Но так и быть, в следующий раз пойдешь вместо меня, правда, придется переделать платье.

– Какое платье? – Сандр впал в ступор.

– Розовое, – вставила с серьезной миной Тилья. – Тебе пойдет, я уверена, – она убежденно кивнула.

Рассмешила нас не столько шуточная перепалка, сколько недоумевающее лицо парня, а может, просто выходило напряжение, но мы хохотали до слез, изредка выдавливая сквозь смех замечания по покрою гипотетического наряда для Сандра. Так, в приподнятом настроении, мы вышли из столовой, и тут случилось закономерное.

Я столкнулась с Галэном.

В первый момент меня обуял липкий ужас, даже ноги подкосились, и я на мгновение замерла, чтобы не упасть, а потом принц Файбардский бесцеремонно схватил меня за руку, рывком отводя в сторону

– Все в порядке, я разберусь, – я успокоила ребят.

Парни хотели вмешаться, но нельзя было допускать нового конфликта. Хотя втайне я все же надеялась, что они не уйдут слишком далеко. Девчонки прекрасно поняли мое состояние, а потому остались на месте, скрестив руки и неодобрительно наблюдая.

Повернулась к принцу:

– Что ты себе позволяешь?!

– Это что ты себе позволяешь?! Где кольцо? – он поднял мою руку, демонстрируя отсутствие оного на пальце. – Никогда не смей игнорировать мой вызов! Не смей снимать кольцо! Не смей запирать передо мной двери!

Ага, так вот кто приходил ночью. Отчего-то я и не сомневалась. В груди снова разгоралась ярость. Прости, дорогой, но я сегодня без ошейника, а значит, разговор будет проходить по-другому. Как хорошо и правильно, что я вчера весь вечер медитировала. Прав магистр Гофф – отлично успокаивает. Проблем, конечно, это не решило, зато эмоции сдерживать стало полегче. Глубоко вдохнув, рывком высвободила руку и постаралась говорить ровно, чувствуя, как зверь во мне сердится:

– Галэн, у меня через час экзамен. Тебе обязательно прямо сейчас портить мне настроение?

– Ты не поняла, киска. Теперь ты от меня зависишь, и у тебя будет то настроение, которое мне требуется. Пожалуй, зря я не довел вчера дело до конца, но сегодня мы это исправим. – Принц наклонился близко-близко: – Сегодня будь готова посетить мою вечеринку. Надень что-нибудь поэротичнее, а то вчерашнее меня не впечатлило.

Он взял мою руку и что-то в нее вложил, аккуратно зажав пальцы. Не нужно было смотреть, чтобы понять – это забытые мной в кабинете доктора трусики.

Так, Льяра. Вдох-выдох. Вспомним магистра Гоффа. Точка покоя.

Мерзавец просто хочет меня выбить из равновесия. Что бы он себе ни придумал, нельзя позволить ему сделать это на самом деле. Голос прозвучал спокойно и немного устало:

– Галэн, обязательно нужно меня унизить? Думаешь, сломав, получишь верную союзницу? Или тебе действительно нужен рядом враг, который спит в твоей постели, но ненавидит?

– В моей постели? – принц искренне удивился. – С чего ты возомнила, что я буду терпеть тебя рядом? Нет, я подготовил иное место, но, если будешь стараться, разрешу спать на коврике за дверью.

– Жаль, лорд Сатем не слышит, какую участь ты уготовил его дочери.

– Лорду Ярранту будешь рассказывать, что у тебя все прекрасно и какой у тебя хороший муж, если, конечно, тебе хоть чуточку жаль своих любовников.

– Нам не о чем разговаривать, – попыталась уйти, но принц снова меня задержал.

– Не так быстро, киска. Для начала ты поднимешь свои мягкие лапки и сама меня поцелуешь, пока твои никчемные друзья пялятся. Нежно-нежно. Чтобы даже я поверил.

Говоря все это, принц мило улыбался, и по выражению его лица можно было подумать, что мы тут и правда воркуем.

– Не дождешься! Галэн, не думай, что тебе удалось меня запугать. Только тронь, и я превращу твою оставшуюся короткую жизнь в кошмар! – я не говорила, рычала. – И не думай, что мне про тебя ничего не известно, – сделав многозначительное лицо, я развернулась и пошла прочь. Это, конечно, все бравада, но пусть и он помучается.

– Льяра, что ему было нужно? – подскочили девчонки.

– Что он тебе дал? – внимательный взгляд Кэсси уперся в мой сжатый кулак.

– Ничего нового, – обнаружила, что все еще комкаю в кулаке часть своего гардероба, и быстро сунула в карман. – Не думайте пока о Галэне, давайте лучше пойдем на экзамен.

По дороге мы все же свернули в туалет, где шепотом и недомолвками я поделилась с подружками сутью разговора.

– Каков подонок! – возмущению девочек не было предела.

– Знаете, – начала я, озвучивая смутную догадку. – Мне кажется, на деле Галэн не собирается на мне жениться. Весь этот фарс для чего-то ему нужен, но для чего?

Льяра

Что бы ни происходило, а настало время экзамена. Мы сгрудились у края тренировочного поля, того, что располагалось неподалеку от защитного периметра. Перед нами собралась группа преподавателей факультета друидов, среди них и кураторы всех трех специализаций, в том числе наша Роксана Аркенч.

Меня, как и прочих, охватило волнение, которое я все утро старательно пыталась задавить в зародыше. В голове роились вопросы и мучили сомнения в собственных силах. Стоило чуточку расслабиться, и тут же начинало казаться, что я ничего не помню и не знаю. Я слушала вступительные речи, но никак не могла на них сосредоточиться, то и дело сбиваясь на свои мысли, но все же собралась, когда дело дошло до сути.

– Сейчас мы разобьем вас на группы: один врачеватель, один-два природника и два оборотника – как-то вас в этом году много, – слово снова взял Аматиус Ланмэ, декан нашего факультета.